En junio y julio de 2024, África Oriental experimentó oleadas de protestas, especialmente en Kenia, donde estallaron manifestaciones a gran escala lideradas por jóvenes en respuesta al polémico Proyecto de Ley de Finanzas de 2024. Las manifestaciones fueron parte de un esfuerzo más amplio para presionar al presidente William Ruto, con grupos activistas que organizaron protestas todos los martes y jueves y pidieron su renuncia debido a las políticas fiscales del gobierno y el manejo de la crisis económica.
Este tipo de protesta pacífica es un ejercicio protegido como un derecho humano fundamental consagrado en muchas constituciones y tratados internacionales de derechos humanos, incluida la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Este derecho también está protegido por la Constitución de Kenia. Sin embargo, no es un derecho absoluto. El Código Penal de Kenia establece que cualquier reunión o manifestación que pueda amenazar la paz o el orden público puede ser perturbada por la policía, y los medios para ello no están claramente definidos.
Sin embargo, la violencia policial no se limitó a las protestas en el Distrito Central de Negocios de Nairobi (CBD). Se observó una mayor presencia policial en los suburbios de Githurai, Zimmerman, Pipeline y Ongata Rongai, a pocos kilómetros del CBD, en las noches anteriores a las protestas, y la policía utilizó principalmente munición no letal, como gases lacrimógenos y cañones de agua, dentro de las zonas residenciales hasta bien entrada la noche. La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia ha confirmado más de 60 muertes relacionadas con las protestas, algunas de ellas por la acción policial indiscriminada en Ongata Rongai y Githurai. Esto plantea aún más preguntas sobre la conducta policial en las protestas pacíficas.
Las imágenes de estas manifestaciones brindaron la oportunidad de estudiar y analizar el equipo antidisturbios utilizado por las fuerzas de seguridad, ampliando nuestra investigación en la biblioteca digital como parte del Proyecto sobre abuso y uso indebido de tecnología.
Thraets verificó más de 40 videos y 120 imágenes que documentan las manifestaciones en Kenia, en particular en torno a las campañas #RejectTheFinanceBill2024 y #RutoMustGo. Estas imágenes y videos, compartidos en plataformas de redes sociales como X (antes Twitter), Facebook, Instagram y TikTok, destacaron casi cuatro manifestaciones diferentes en las que se hizo un uso indebido del gas lacrimógeno. Africa Uncensored y el equipo de Thraets, una red de investigadores de código abierto, confirmaron la ubicación, la fecha y la validez de estos eventos, que fueron cruciales para nuestra investigación.
La conexión con Israel
Nuestra fuente abierta reveló que las fuerzas de seguridad utilizaron granadas de gas lacrimógeno, la mayoría de las cuales fueron fabricadas por ISPRA Ltd en Israel. ISPRA Ltd se especializa en el desarrollo y fabricación de dispositivos para el control de disturbios, gestión de multitudes, equipos antiterroristas y equipamiento policial. Los productos de la empresa incluyen granadas de gas lacrimógeno, armas antidisturbios y varios tipos de munición, incluidas las utilizadas por los agentes de seguridad en las protestas de Kenia.
ISPRA Ltd es una empresa israelí fundada en 1969, especializada en la producción de gases lacrimógenos y otras municiones «no letales». Con el lema «soluciones inteligentes para el control de disturbios», ISPRA exporta material antidisturbios a todo el mundo y es un importante proveedor de la policía y el ejército israelíes. Sin embargo, mantiene una presencia limitada en línea, con información mínima disponible sobre sus exportaciones, estado financiero, número de empleados o informes anuales. Su página de LinkedIn muestra 84 empleados asociados sin publicaciones ni artículos.
Muchas empresas, como ISPRA, no mantienen una presencia destacada en línea, pero comercializan sus productos en ferias de armas en todo el mundo. Para rastrear e identificar sus productos, rastreamos su participación en Exposiciones de Defensa y Ferias de Armas a lo largo de los años. ISPRA ha exhibido en numerosas Ferias de Armas, incluidas Milipol en París desde 1993, ADEX en Azerbaiyán, KADEX en Kazajstán, ShieldAfrica en 2021 y muchas otras. En ADEX 2018, promocionaron su sistema de drones antidisturbios Cyclone.
No es la primera vez que una empresa israelí suministra equipos a un país africano. A principios de 2001, el periódico zimbabuense Financial Gazette informó de que Zimbabue había solicitado al menos 30 vehículos antidisturbios como parte de un acuerdo de 10 millones de dólares con otra empresa israelí llamada Beit Alfa Trailer Company (BAT).
Los botes de gas lacrimógeno «no letales» que recogieron los manifestantes durante las protestas #RejectFinanceBill2024 incluían balas de impacto fabricadas por ISPRA Ltd entre 2017 y 2022. Estas balas fueron diseñadas específicamente para controlar a las multitudes en disturbios de diversas maneras, desde causar dolor no letal hasta incapacitar completamente a las personas sin causar daños permanentes. El propósito es controlar tanto a los objetivos individuales como a grupos más grandes de manera efectiva.
El equipo identificado y documentado por nuestro equipo incluyó productos como armas antidisturbios de 37/38/40 mm, granadas multiefecto y municiones de 37/38 mm como la G2020-CS/CS (GRANADA MULTIEFECTO – HUMO CS + ATURDIDORA Y PÓLVORA CS), C850-XRB (RONDA 37/38 MM – 24 BALAS) y C850-1CS (RONDA 37/38 MM – HUMO CS), entre otras.
La imagen de arriba, de los disturbios de Kenia, muestra una ‘Munición de impacto’ con la etiqueta de producto «C850-XRB», que coincide con las etiquetas de los productos fabricados por ISPRA Ltd como se muestra en el Catálogo ISPRA 2019.
Otro artículo de ejemplo es el C850-1CS, que también coincide con las etiquetas de los productos de ISPRA Ltd, como se muestra en esta publicación de Instagram.
La etiqueta «Modelo 2020» en algunas de las granadas de gas lacrimógeno que vimos en los videos e imágenes indica un modelo o versión específicos que reflejan actualizaciones en el diseño, la formulación o el cumplimiento de las regulaciones, incluidos avances en las características de seguridad, los métodos de dispersión o los cambios en la composición química de los agentes utilizados, como el gas CS u otros irritantes. Este modelo en particular se asignó a las granadas multiefecto G2020-CS/CS. Sin embargo, algunos de los manifestantes confundieron la etiqueta 2020 con la fecha de vencimiento, como en este video compartido aquí, lo cual no es correcto. Otro ejemplo es este video de 2023 donde un manifestante hace las mismas afirmaciones en la ciudad de Kisumu.
Durante las protestas, los kenianos vieron por primera vez una sustancia de color rojo anaranjado que se liberó contra los manifestantes, lo que llevó a preguntarse qué era exactamente y qué tan potencialmente peligrosa podría ser. Inmediatamente se le dio el nombre de “Agente Naranja”. Los internautas inmediatamente hicieron circular teorías conspirativas sobre quién era responsable y estaba detrás del nuevo tipo de gas lacrimógeno.
El “Agente Naranja” fue un herbicida y defoliante químico utilizado por el ejército estadounidense como parte de su programa de guerra herbicida, Operación Ranch Hand, durante la Guerra de Vietnam de 1961 a 1971.
Según artículos e informes en línea como Nation Media , creemos que el extraño gas lacrimógeno es un aerosol de oleorresina Capsicum (OC), a menudo desprovisto de capsaicina, un ingrediente activo de los chiles que caen dentro de las mismas categorías de granadas de efectos múltiples G4040-CS/*
Basándose en fotografías de las manifestaciones #RejectTheFinanceBill2024 en Kenia, Thraets identificó granadas y botes visualmente similares a los productos G2020 de ISPRA Ltd (Israel) por el número de serie exacto y los patrones de número de pieza según los productos de ISPRA Ltd compartidos en los catálogos de su sitio web.
El auge de la tecnología de control de multitudes procedente de Israel: intermediarios y acuerdos cuestionables
En 2014, el Times of Israel informó de un aumento del 40% en las exportaciones de armas israelíes a países africanos en comparación con el año anterior, según datos del Ministerio de Defensa. Este aumento probablemente incluyó compras de gas lacrimógeno a ISPRA Ltd., que estimamos que comenzaron entre 2010 y 2015. Esta suposición está respaldada por una investigación del Auditor General de Kenia sobre los 3.800 millones de KES gastados por el Ministerio del Interior de Kenia en Kenia, que es responsable de las funciones policiales y de la seguridad interna. Esta investigación fue documentada por John Ngirachu en Nation Media. El informe indicó que ISPRA Ltd. recibió 272 millones de KES, con pagos significativos realizados el 30 de junio de 2015, el último día del año financiero, en cuentas en el Banco Comercial de Kenia y el Banco Nacional de Kenia. Aunque el artículo no especifica el gas lacrimógeno, enumera armas, seguros, vehículos y reparaciones de helicópteros entre las compras (Archivo de Standard News ).
El periódico The Star también informa sobre la misma misteriosa cuenta n.° 1109896077 en KCB, sucursal de Moi Avenue, en la que se transfirieron más de 8.700 millones de chelines sin la autorización del Tesoro Nacional, tal como exige la ley. Se trata de la misma cuenta señalada anteriormente que se utilizó para pagar a INSPRA Ltd.
Nuestros analistas de investigación utilizaron Getty Images para analizar imágenes etiquetadas con «Kenya Tear Gas» desde la década de 2000. Este análisis, que incluyó el examen de 1.663 fotos, confirmó que, antes de 2010, la policía keniana utilizó principalmente gas lacrimógeno de la empresa francesa Nobel Securite. Esta conclusión se basa en el examen de los lanzadores y botes de gas lacrimógeno que se muestran en las imágenes. Los botes de gas lacrimógeno específicos de ISPRA Ltd. aparecieron por primera vez alrededor de 2010, lo que marcó un cambio en el tipo de gas lacrimógeno utilizado por la policía keniana.
Nuestra investigación muestra la transición del gas lacrimógeno Nobel Securite , de fabricación francesa , al gas lacrimógeno ISPRA Ltd, de fabricación israelí, alrededor de 2010, coincidiendo con el aumento informado de las exportaciones de armas israelíes a África.
Cronología del uso de gas lacrimógeno y las protestas en Kenia
2005: La policía utilizó gases lacrimógenos durante varias protestas y hay pruebas de que se trataba de botes de gas lacrimógeno de Nobel Securite, una empresa francesa.
2006: Continúa el uso de gases lacrimógenos de Nobel Securite durante las protestas.
2007-2008: Continúa el uso de gases lacrimógenos de Nobel Securite durante las protestas posteriores a las elecciones.
2010-2012: El primer uso documentado de los botes de gas lacrimógeno Modelo 2020 de ISPRA Ltd en protestas en Kenia, como se ve en estas imágenes de Getty donde se ve a un policía sosteniendo un bote de gas lacrimógeno azul y naranja.
2014: Mayor visibilidad de los gases lacrimógenos de ISPRA Ltd en las protestas.
2023-2024: Las protestas se reanudaron en respuesta al proyecto de ley de finanzas, que proponía importantes aumentos de impuestos y otras reformas financieras en junio de 2023 y junio de 2024. Las manifestaciones continuaron durante junio y julio, con una fuerte respuesta policial y el uso de gases lacrimógenos adquiridos a ISPRA Ltd.
El uso sistemático de intermediarios y canales secundarios por parte de empresas israelíes en África, a menudo por medios dudosos, ha sido bien documentado. Esta práctica, destacada por Yotam Gidron en Israel in Africa, ejemplifica la estrategia de «intermediario» que utiliza Israel en la diplomacia del continente.
Las empresas israelíes suelen operar a través de intermediarios locales para facilitar las transacciones, una práctica que ha suscitado inquietudes en cuanto a transparencia y ética. Este método ha permitido a ciertas empresas israelíes desenvolverse en entornos regulatorios y panoramas políticos complejos, al tiempo que se distancian de la participación directa en transacciones potencialmente controvertidas. Esta estrategia también les permite eludir las restricciones y embargos que puedan estar en vigor.
Gidron señala que este enfoque ha sido un aspecto clave de la actuación de Israel en África, en la que los intermediarios desempeñan papeles cruciales en los acuerdos de armas, los contratos de seguridad y otras operaciones comerciales. El uso de intermediarios se considera una forma de mantener una negación plausible y reducir la responsabilidad directa por las acciones que toman los agentes locales en nombre de los intereses israelíes.
Códigos HSN y detalles de exportación
Utilizando plataformas de código abierto como Volza Grow Global, confirmamos las exportaciones recientes de gas lacrimógeno a Kenia de ISPRA Israel Product Co Ltd, que realizó cuatro envíos de exportación. La plataforma también menciona que su principal mercado de exportación es Kenia, con las principales categorías de productos de exportación que incluyen los códigos HSN 7610900000, 8421399000 y 9020000000. El código HSN significa Sistema Armonizado de Nomenclatura, un código uniforme de 6 dígitos que clasifica más de 5000 productos y es aceptado en todo el mundo. Las exportaciones recientes a Kenia bajo estos códigos incluyen:
- Código HSN 9306900000 : ’42 PIEZAS DE TAMBORES DE ACERO PARA GRANADAS CLASE 6 1 4 1 ONU 1700′ que son granadas de gas lacrimógeno
- Código HSN 7610900000 : ‘1X20 FT CNTR STC 3 UNIDADES ESCALERA DE ALUMINIO PORTÁTIL 7 CAJAS FILTROS DE MÁSCARA DE GAS TÁCTICA TAMBORES DE ACERO PIEZAS PARA GRANADA G808 ST CLASE 6 1 4 1 UN 1700’
El volumen considerable de granadas de gas lacrimógeno y de equipo antidisturbios conexo que se exporta a Kenya sugiere que se seguirá utilizando, y tal vez se incrementará, el gas lacrimógeno para dispersar a las multitudes. Esto plantea importantes preocupaciones sobre las repercusiones a largo plazo en la salud de la población keniana y la posible intensificación del uso de la fuerza para controlar las manifestaciones públicas.
Impactos en la salud
Según un artículo reciente de Nation Media, en una sola noche se lanzaron más de 958 botes de gas lacrimógeno en el suburbio de Githurai , en Nairobi , algunos de los cuales fueron lanzados al interior de las casas del barrio. Este incidente pone de relieve la urgente necesidad de realizar investigaciones más exhaustivas sobre los efectos de la exposición al gas lacrimógeno sobre la salud.
El gas lacrimógeno, que suele estar compuesto de sustancias químicas como el CS (2-clorobenzalmalononitrilo) o el CN (cloroacetofenona), está diseñado para causar incapacidad temporal al irritar los ojos, el sistema respiratorio y la piel. Sin embargo, los efectos sobre la salud pueden extenderse más allá de las molestias temporales e incluir problemas respiratorios crónicos, como asma y bronquitis, ceguera temporal y daño ocular a largo plazo, y quemaduras y erupciones graves al contacto con la piel.
Los productos químicos pueden provocar una inflamación grave de las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración y puede provocar daños a largo plazo. Este efecto fue observado por los médicos que atendían a los manifestantes heridos, según informó Nation el 16 de julio de 2024.
También se han registrado casos de abortos espontáneos e irregularidades menstruales tras la exposición a gases lacrimógenos, y algunas personas en Kenia expuestas a gases lacrimógenos han informado de efectos. No se conocen bien los mecanismos exactos, pero las sustancias químicas pueden alterar el equilibrio hormonal y afectar a los órganos reproductivos.
Menos documentada es la preocupación por la posibilidad de que los componentes químicos del gas lacrimógeno produzcan mutaciones genéticas, lo que podría tener consecuencias de gran alcance, en particular para los niños expuestos durante etapas cruciales del desarrollo.
En múltiples ocasiones se ha observado a agentes de la policía antidisturbios disparar botes de gas lacrimógeno a quemarropa contra manifestantes desarmados, utilizando de hecho la fuerza del lanzador y el impacto del bote para infligir lesiones.
Conclusión
El compromiso de Israel con las naciones africanas está evolucionando, pero tal vez no en la dirección esperada. Si bien en los últimos años Israel ha exportado tecnologías avanzadas de vigilancia a países de todo el continente, existe una tendencia paralela a suministrar equipos tradicionales de control de multitudes, como botes de gas lacrimógeno. Este cambio hacia equipos antidisturbios «menos que letales» demuestra la naturaleza multifacética de las relaciones estratégicas de Israel en África. La expansión hacia el suministro de gas lacrimógeno, como se vio con empresas como ISPRA Ltd., plantea preguntas sobre las implicaciones más amplias de la participación de Israel en asuntos de seguridad africanos. A medida que Israel aprovecha su experiencia en tecnologías de vigilancia y control de multitudes para obtener ganancias diplomáticas y económicas en África, aumentan las preocupaciones sobre las posibles consecuencias. La profundización de las dictaduras y el debilitamiento de la democracia en todo el continente ya no pueden ignorarse. A la luz de estos acontecimientos, es imperativo examinar críticamente cómo la participación de Israel en asuntos de seguridad africanos podría estar afectando el panorama político. El uso cada vez mayor de equipos de control de multitudes suministrados por Israel, como el gas lacrimógeno, no sólo afecta la salud pública, sino que también influye en la dinámica de los disturbios civiles y las respuestas estatales. Esto exige una comprensión matizada y un examen riguroso de las consecuencias a largo plazo de esas exportaciones sobre el tejido democrático y las condiciones de los derechos humanos en los países africanos.
La catalogación de estas armas no letales es un proyecto en curso. Si tiene imágenes o vídeos que no aparecen en esta publicación, agradecemos sus contribuciones. Compártalos con el equipo de investigación de Thraets en thraets@protonmail.com para ayudar a ampliar este importante recurso.
*Esta investigación fue producida por Thraets, un laboratorio de investigación de tecnología cívica sin fines de lucro dedicado a combatir las amenazas digitales contra la verdad, la democracia y la unidad social en el Sur Global, y Africa Uncensored. El equipo de Thraets realizó la investigación principal y Africa Uncensored brindó apoyo editorial.
*Richard Ngamita es un consultor y tecnólogo de datos con más de 10 años de experiencia y capacitación en análisis de datos, analítica, métodos de investigación y aprendizaje automático aplicado.
Artículo publicado originalmente en Thraets y Africa Uncensored
