El Proyecto Democracia Turca, un grupo de defensa política lanzado este verano con el objetivo declarado de promover la democracia en Turquía, tiene la sorprendente característica de no tener miembros turcos en su junta directiva. En un comunicado de prensa en el que se anunciaba su creación, la organización decía que estaba «comprometida a alentar a Turquía a adoptar políticas más democráticas». Las dos personas turcas involucradas públicamente en el proyecto -el ex político turco Aykan Erdemir y el académico Suleyman Ozeren- fueron eliminadas de la lista de miembros del consejo asesor de su sitio web poco después de su lanzamiento.
A pesar de no tener ningún turco afiliado públicamente al grupo, el Proyecto Democracia Turca cuenta con una lista llena de ex funcionarios públicos y diplomáticos estadounidenses de línea dura con estrechos vínculos con Israel y los estados árabes del Golfo, entre ellos la ex funcionaria de la administración Bush para la lucha contra el terrorismo Frances Townsend, el ex senador estadounidense Joseph Lieberman y el famoso asesor de seguridad nacional del ex presidente Donald Trump, John Bolton. «Es hora de hacer sonar la alarma sobre Turquía«, dijo Bolton, más conocido por su defensa de la confrontación de Estados Unidos con Irán, en Twitter en el momento del lanzamiento del Proyecto Democracia de Turquía.
La democracia en Turquía ha sufrido graves reveses en los últimos años bajo la mano dura del partido gobernante, el AK, pero no está claro qué hace el Proyecto Democracia Turca para abordar este problema. Sin embargo, la organización tiene vínculos con una red de grupos de dinero oscuro bien financiados que promueven las posiciones de la política exterior de Estados Unidos en Oriente Medio que encajan con los intereses de seguridad saudíes, emiratíes e israelíes.
En el centro de todo ello se encuentra Mark Wallace, antiguo embajador de la administración de George W. Bush ante las Naciones Unidas. En la actualidad, Wallace no sólo dirige el Proyecto Democracia Turca, sino también la organización antiiraní United Against Nuclear Iran (UANI), el grupo de defensa antiterrorista Counter Extremism Project (CEP) e incluso una organización sin ánimo de lucro basada en el arte y centrada en los derechos humanos en Irán llamada PaykanArtCar. Ocho de los once directivos y miembros del consejo asesor del Proyecto Democracia Turca ocupan cargos en la UANI, el CEP o ambos.
La UANI y el CEP han sido objeto de preguntas sobre sus objetivos y fuentes de financiación, incluyendo si reciben apoyo financiero de gobiernos y figuras políticas extranjeras. El Proyecto Democracia Turca no respondió a una solicitud de comentarios sobre su propia financiación y fuentes de apoyo.
Red de grupos de presión
El Proyecto Democracia Turca aún no ha presentado públicamente información sobre su financiación. Sin embargo, las organizaciones UANI y CEP, estrechamente vinculadas entre sí, forman parte de una organización paraguas conocida como Counter Extremism Project United. Aunque nunca ha revelado ninguna de sus fuentes de financiación, esta red de organizaciones ingresó más de 101 millones de dólares entre 2009 y 2019, según una revisión de las declaraciones de impuestos, lo que la convierte en una de las mayores redes de presión de la política exterior de Estados Unidos con dinero negro en funcionamiento actualmente.
Un artículo de julio de 2021 en el sitio de noticias corporativas y gubernamentales Intelligence Online sobre la creación del Proyecto de Democracia Turca señaló los amplios vínculos de Wallace con Thomas Kaplan, un inversor multimillonario que es conocido por ser un financiador y partidario vocal de los grupos de defensa relacionados con Irán de Wallace.
Kaplan también emplea a Wallace como asesor principal en su Electrum Group, una empresa que invierte en «valores públicos en el sector de los metales y la minería», productos básicos que tanto Kaplan como Wallace han comercializado a los inversores como productos que conservan o aprecian su valor si hay inestabilidad política en Oriente Medio.
El artículo de Intelligence Online también hacía referencia a los amplios vínculos de Kaplan con la realeza árabe del Golfo, algo a lo que se ha referido con entusiasmo en anteriores apariciones públicas. En particular, Kaplan mantiene amplios vínculos empresariales y filantrópicos con los Emiratos Árabes Unidos.
Los esfuerzos por examinar las finanzas detrás de la red de grupos de presión en política exterior vinculados a Kaplan han encontrado un obstáculo inusual: el gobierno de Estados Unidos, que anuló una demanda de 2013 contra Kaplan y UANI. La demanda alegaba que Kaplan y UANI estaban financiados por intereses extranjeros no revelados. El gobierno, en una inusual invocación de secretos de Estado como tercera parte interviniente en una demanda civil, alegó crípticamente que permitir que el caso avanzara pondría en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos.
A pesar de la disponibilidad de archivos públicos que proporcionan cifras totales sobre la financiación de esta red de organizaciones dirigidas por Wallace, la información específica sobre los donantes sigue siendo opaca. Sin embargo, ha habido pistas periódicas que apuntan a un generoso papel de Kaplan en la financiación de estas actividades. Los listados de donantes de la UANI publicados en 2015 en el sitio de noticias de investigación LobeLog revelaron que los fideicomisos controlados por Kaplan aportaron 843.000 dólares a la UANI en 2013, lo que supuso aproximadamente la mitad de los ingresos de la organización ese año.
Financiación desde el extranjero
En 2015, Wallace presentó una declaración de la «verdad en los testimonios» ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes antes de actuar como testigo en su calidad de jefe del Proyecto de Lucha contra el Extremismo. Wallace escribió: «Hasta la fecha solo hemos recibido contribuciones individuales y privadas. El CEP no ha recibido dinero de gobiernos extranjeros. Hemos discutido la financiación del CEP tanto con el gobierno de Estados Unidos (Departamento de Estado) como con varios gobiernos extranjeros en el futuro.»
Un conjunto de correos electrónicos filtrados hace varios años -que se cree que proceden de la cuenta del embajador de los EAU en Estados Unidos, Yousef al Otaiba- parecía mostrar la búsqueda de financiación extranjera por parte de la red, especialmente de los EAU y Arabia Saudí. Un correo electrónico de Wallace a Otaiba del 3 de septiembre de 2014 hacía referencia a «estimaciones de costes» para un próximo «foro», aunque no estaba claro que el evento al que se hacía referencia fuera un evento de la UANI o el lanzamiento del CEP, que tuvo lugar ese mismo mes.
Otro correo electrónico filtrado de enero de 2015 mencionaba el apoyo de los EAU al CEP, y Townsend solicitaba la ayuda de Otaiba para organizar reuniones con Mohammed bin Zayed, el príncipe heredero de Abu Dhabi. Townsend concluyó su correo electrónico agradeciendo a Otaiba su «¡apoyo al esfuerzo del CEP!»
De nuevo, en agosto de 2016, el ex senador republicano Norm Coleman, ahora lobista saudí, escribió a Otaiba por indicación del ministro de Exteriores saudí, Adel bin Ahmed Al-Jubeir, para que le facilitara la situación fiscal del CEP. Según escribió Coleman al embajador de los EAU: «El ministro de Asuntos Exteriores Al Jubeir me recomendó que siguiera con usted el asunto adjunto. El Proyecto Contra el Extremismo es un 501c4. Hágame saber si tiene alguna pregunta».
Si el CEP y la UANI reciben financiación extranjera, sus actividades pueden requerir el registro en virtud de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, o FARA, una ley que exige el registro de las entidades dentro de Estados Unidos que realizan «actividades políticas».
Ninguno de los grupos se ha registrado conforme a la FARA, aunque, a pesar de las sugerencias, no han surgido pruebas fehacientes de financiación extranjera.
«Todos estos grupos llevan a cabo actividades que podrían calificarse según la definición de actividades políticas de la FARA», dijo Ben Freeman, director de la Iniciativa para la Transparencia de la Influencia Extranjera del Centro para la Política Internacional, en relación con UANI, CEP y el Proyecto de Democracia Turca. «Tienen objetivos muy explícitos relacionados con la política exterior de Estados Unidos, y están tratando activamente de influir en sectores del público -y en algunos casos en los propios responsables políticos- hacia estos objetivos políticos«.
«Puedes hacer todo este tipo de trabajo si eres ciudadano estadounidense y estás financiado por ciudadanos estadounidenses, pero la FARA entra en juego si estás financiado o realizas acciones a instancias de un gobierno o entidad extranjera», añadió Freeman.
Intereses alineados
El lanzamiento del Proyecto Democracia Turca este verano enfureció, como era de esperar, a los medios de comunicación progubernamentales de Turquía, que han caracterizado a la organización como parte de un complot de una serie de enemigos del país para socavar su estabilidad.
A lo largo de la última década, Turquía se ha visto inmersa en una lucha interna entre los partidarios del gobernante Partido AK y el Movimiento Gülen, una red política prohibida a la que el presidente turco Tayyip Erdogan acusa de ser el autor intelectual de un intento de golpe de Estado en 2016. Turquía también ha tenido vínculos hostiles en los últimos años con naciones árabes del Golfo como los EAU y Arabia Saudí, así como con Israel.
Por su parte, Wallace y Kaplan siguen siendo el centro de una creciente red de organizaciones bien financiadas cuyos objetivos de política exterior coinciden con los intereses de seguridad declarados de los gobiernos de Abu Dhabi y Tel Aviv. A pesar de las palabras altisonantes contenidas en sus declaraciones de misión, los observadores afirmaron que el lanzamiento del Proyecto Democracia Turca parece tener más que ver con la promoción de los intereses de los rivales regionales de Turquía que con la defensa de la democracia liberal.
Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de Democracy for the Arab World Now, también conocida como DAWN, un grupo de reflexión centrado en Oriente Medio y con sede en Washington, creado a raíz del asesinato de Jamal Khashoggi, dijo que los antecedentes de quienes están detrás de la organización apuntan a un propósito político más que humanitario.
«Apuntar a una democracia defectuosa en Oriente Medio», dijo Whitson, «mientras los miembros de su junta directiva defienden y promueven las monarquías absolutas de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, el estado de apartheid de Israel y la dictadura en Egipto sugiere que el enfoque de este grupo es político en lugar de basarse en valores.»
*Eli Clifton es director de investigación del Quincy Institute for Responsible Statecraft’s Democratizing Foreign Policy Program y periodista de investigación que se centra en el dinero en la política y en la política exterior de Estados Unidos. Murtaza Hussain es un reportero de The Intercept que se centra en la seguridad nacional y la política exterior.
FUENTE: The Intercept. Traducido por PIA Noticias.
