Los republicanos de la Cámara de Representantes están llevando su lucha con el FBI y el Departamento de Justicia a un nuevo nivel, sopesando medidas punitivas contra ambas agencias que habrían sido inconcebibles hace una década.
Seis meses después de asumir la mayoría, y con un flanco derecho cada vez más inquieto, el GOP de la Cámara está listo para una confrontación después de una serie de decisiones recientes que consideran anti-Trump o pro-Biden. A la cabeza de la lista: El acuerdo de culpabilidad de Hunter Biden con los investigadores federales y la acusación de Donald Trump por su manejo de documentos clasificados.
Esa presión contra el FBI y el Departamento de Justicia se convertirá en una piedra angular de la agenda de los republicanos en una caótica segunda mitad de año. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, ya ha amenazado con estudiar la posibilidad de impugnar al fiscal general Merrick Garland. Los conservadores también han arremetido contra el director del FBI, Christopher Wray, sopesando si forzar una votación que recomiende su destitución.
Además, algunos conservadores que creen que las agencias han puesto a los republicanos en el punto de mira están ansiosos por recortar los presupuestos de las agencias de la ley. También está la larga lucha en el Congreso sobre un programa de vigilancia sin orden judicial que pronto expirará y que ha provocado acusaciones bipartidistas de abuso por parte del FBI.
El representante Steve Womack (republicano de Arkansas), aliado de los líderes, predijo que los colegas conservadores del panel de politización gubernamental del Comité Judicial de la Cámara y sus aliados llevarían su batalla contra el FBI y el Departamento de Justicia al hemiciclo. Esos republicanos, dijo, «creen que la mejor manera de enviar un mensaje es usar el poder del erario».
Queda por ver si prevalecerán en forma de recortes presupuestarios, destitución u otras medidas. Los esfuerzos conservadores podrían ser contraproducentes y, en su lugar, exponer la tensión con los republicanos centristas y más establecidos que abrazan las raíces pro aplicación de la ley del partido, el sentimiento predominante dentro del GOP antes de que llegara Trump.
Las líneas de falla surgieron durante las reuniones a puerta cerrada sobre gastos del GOP en la Cámara en las últimas semanas, cuando algunos legisladores advirtieron a otros que pensaran dos veces sobre cómo utilizan los proyectos de ley de gastos para apuntar a agencias específicas. En una sesión, el representante conservador Ken Buck (R-Colo.) dijo que instó en privado a sus colegas a «tener cuidado» sobre cómo hablan de la financiación del Departamento de Justicia, y agregó: «No estoy a favor de recortar el DOJ».
Las frustraciones externas del Partido Republicano con el FBI y el Departamento de Justicia -y la angustia interna de la conferencia por castigarlos- se pondrán de manifiesto en una serie de audiencias de alto perfil que comenzarán en julio. Wray comparecerá ante el Comité Judicial días después de que la Cámara regrese de su descanso del 4 de julio, como informó en primer lugar POLITICO, mientras que Garland testificará en septiembre.
Su testimonio forma parte de las audiencias rutinarias de supervisión. Pero coincide con la intensificación por parte de los presidentes del Partido Republicano de una investigación sobre el FBI y el Departamento de Justicia que ha suscitado renovados rumores sobre la impugnación de Garland. La investigación republicana -que abarca los comités de Supervisión, Judicial y de Medios y Arbitrios- se centra en las denuncias de los denunciantes de que el Departamento de Justicia y una fiscalía obstaculizaron la investigación de Hunter Biden.
La amenaza de destitución ha provocado una feroz reacción de la Casa Blanca y de los demócratas del Congreso. Dicen que los republicanos están llevando a cabo una venganza política que no cumple los requisitos de un delito grave o falta. El portavoz de la Casa Blanca, Ian Sams, argumentó que los republicanos de la Cámara de Representantes están «demostrando que no tienen una agenda positiva» e «impulsando más maniobras partidistas que sólo pretenden llamar la atención de la extrema derecha».
Un funcionario del Gabinete no ha sido sometido a juicio político desde 1876. Los republicanos necesitarían casi unanimidad para atacar a Garland, dada su mayoría de cinco escaños. Así que, por ahora, están centrando la mayor parte de sus esfuerzos en las investigaciones.
Reps. James Comer (republicano de Kentucky), Jim Jordan (republicano de Ohio) y Jason Smith (republicano de Misuri) -que supervisan los tres comités que dirigen la investigación- solicitaron la transcripción de entrevistas con funcionarios del DOJ, el FBI y el IRS implicados en la investigación Hunter Biden. Esto incluye intentar que comparezca el fiscal David Weiss, que supervisó durante años la investigación federal sobre el hijo del presidente. Si Weiss y otros no cumplen, los republicanos están dispuestos a utilizar citaciones.
En el centro de los esfuerzos del Partido Republicano está la cuestión del poder de Weiss sobre la investigación de Hunter Biden y si se impusieron restricciones al IRS. Weiss ha dicho que tenía «autoridad máxima» -una afirmación cuestionada por el denunciante- y la capacidad de solicitar el estatus de «abogado especial». Garland también ha subrayado la autonomía de Weiss y ha dicho que apoya que Weiss testifique ante la Cámara.
«Algunos han optado por atacar la integridad del Departamento de Justicia, y de sus componentes, y de sus empleados, alegando que no tratamos casos iguales. Nada más lejos de la realidad», dijo Garland durante una reciente rueda de prensa.
Es probable que esas investigaciones se prolonguen hasta el otoño, ya que los republicanos no han fijado un calendario concreto para la investigación sobre la destitución. La Cámara de Representantes estará en Washington sólo unas semanas antes de una pausa hasta el 12 de septiembre, cuando se consumirán tratando de evitar un cierre del gobierno.
Los legisladores esperan que el debate se extienda hasta las vacaciones, lo que les lleva a otro plazo de fin de año: la reautorización de una autoridad de vigilancia conocida como Sección 702 que es utilizada por el FBI.
Ambas iniciativas legislativas tienen importantes consecuencias para el FBI y el Departamento de Justicia. También amenazan con dividir al Partido Republicano.
Un grupo bipartidista de miembros del Comité de Inteligencia se está preparando para proponer cambios en la Sección 702, así como en la ley más amplia en la que se enmarca, que está destinada a individuos en el extranjero, pero que ha sido objeto de escrutinio porque también ha intervenido en las comunicaciones de los estadounidenses.
El FBI y el Departamento de Justicia han introducido algunos cambios internos para mejorar el cumplimiento de las normas de vigilancia, pero se espera que cualquier reautorización del Congreso añada más controles. Por ejemplo, los legisladores están estudiando sanciones para las personas que mientan ante el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, así como transcripciones obligatorias de las vistas judiciales y una norma que mantenga las solicitudes de vigilancia en manos de los mismos jueces que las presentan inicialmente.
Estos legisladores también han planteado la exigencia de que los organismos encargados de hacer cumplir la ley notifiquen al menos a los ciudadanos estadounidenses que son objeto de búsquedas basadas en los datos que recoge el programa porque se cree que son víctimas potenciales de un delito o de una campaña de influencia extranjera.
Los críticos del Partido Republicano con el FBI quieren hacer aún más. Reconocen que el Congreso no aprobará la supresión total de la autoridad de vigilancia, pero han sugerido que no se permita al FBI buscar datos recogidos en el marco del programa o que se exija una orden judicial para cualquier búsqueda de este tipo.
Los responsables de los servicios de inteligencia y sus aliados en el Congreso de ambos partidos afirman que esta medida anularía todo el programa, con las consiguientes consecuencias para la seguridad nacional.
Algunos republicanos también están considerando el uso de proyectos de ley de financiación del gobierno y otras leyes para protegerse contra las violaciones de vigilancia que se derivan de la investigación de un año, centrada en Trump, sobre la intromisión de Rusia en las elecciones de 2016.
Los legisladores del GOP ya han tomado una medida punitiva en el primer borrador de sus planes de gasto: retener más fondos para una nueva sede del FBI. Los conservadores podrían ir más lejos en la Cámara al tratar de recuperar el dinero previamente aprobado para el edificio del FBI. Y el representante Dan Bishop (republicano de Carolina del Norte) dijo que está hablando con sus colegas sobre la posibilidad de reestructurar drásticamente el FBI fuera de los proyectos de ley de gastos.
El mayor campo de pruebas para la larga promesa de los conservadores de frenar el cumplimiento de la ley será el proyecto de ley de gastos del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, que incluye el presupuesto del Departamento de Justicia y la mayor parte de la financiación relacionada con el FBI. Los republicanos han discutido múltiples ideas para ese proyecto de ley, incluyendo recortes salariales para los líderes del FBI y del DOJ y la vinculación de la financiación de la agencia a las respuestas cuando el Congreso hace peticiones de supervisión.
La diputada Marjorie Taylor Greene (republicana de Georgia) también se ha comprometido a dar quizá el golpe más llamativo de todos: desfinanciar al abogado especial Jack Smith, que acusó a Trump por su manejo de documentos clasificados.
*Jordan Carnei es periodista y corresponsal en el Congreso de Estados Unidos.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
FOTO DE PORTADA: AFP.
