Antes de que las armas se acumularan en las arenas ensangrentadas de Darfur, la historia comenzó a mediados de 2012 con tres jóvenes que escudriñaban la tierra cerca de Jeli usando sencillos detectores de metales. Una débil señal los condujo hacia el oeste durante 20 kilómetros, hasta llegar al pie de Jebel Amer , una montaña que más tarde se conocería como la “Montaña de Oro” de Sudán.
Su hallazgo resultó decisivo. En cuestión de días, la noticia corrió por toda la región: los caminos de tierra se llenaron de viajeros, las tiendas y las bombas se multiplicaron por las colinas, y miles de buscadores de oro llegaron en masa. Lo que comenzó como un golpe de suerte alteró rápidamente el equilibrio de Darfur, desatando reclamos rivales, fortunas repentinas y la violencia que los ensombreció.
La montaña que encendió Darfur
Jebel Amer se encuentra en la localidad de Al-Sarif, al norte de El-Fasher, en Darfur del Norte. Produce aproximadamente 50 toneladas de oro al año —uno de los mayores yacimientos del continente— y contiene otros minerales, como hierro, aluminio y platino.
Tras la secesión de Sudán del Sur en 2011, que despojó a Jartum de aproximadamente tres cuartas partes de sus ingresos petroleros, el gobierno impulsó a los ciudadanos hacia la minería artesanal como un sustento económico. En cambio, la fiebre del oro profundizó la inestabilidad y atrajo a grupos armados a una región ya fracturada.
Cuando aparecieron importantes yacimientos en abril de 2012, la zona se convirtió en un imán de riqueza e influencia, y en un campo de batalla . Las milicias Janjaweed se movilizaron para apoderarse de las minas, desplazando a las comunidades locales y desencadenando el conflicto.
A finales de año, la violencia se había extendido por toda la región, y en enero de 2013, los combates abiertos causaron cientos de muertos mientras los pozos de las minas se derrumbaban sobre docenas de trabajadores. Las treguas iban y venían, pero cada colapso y enfrentamiento dejaba claro que el conflicto ya no era solo tribal, sino una lucha por el control de uno de los recursos más valiosos de Sudán.
En 2017, el control casi total de Jebel Amer estaba en manos de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) a través de la empresa Al Junaid Holding Company, propiedad de Mohamed Hamdan Dagalo, y el oro se convirtió en su principal fuente de poder financiero, directamente vinculada a su capacidad para financiar sus actividades militares y controlar la zona.
El oro no se detuvo allí. Su brillo se extendió mucho más allá de Sudán, atrayendo el interés de los Emiratos Árabes Unidos, cuyas ambiciones en África eran cada vez mayores. Desde Darfur, el metal se movilizó por rutas de contrabando, vuelos comerciales y paquetes corporativos hasta los mercados y refinerías de Dubái, alimentando una red en la que el conflicto de Sudán se convertía en beneficio ajeno.
Sudán: el gigante del oro del mundo árabe
Sudán es el mayor productor de oro árabe, con más de 40.000 sitios de exploración y 60 empresas de refinación repartidas en 13 estados, centrándose en el Nilo, el Norte y el Mar Rojo.
Los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron rápidamente en el principal destino de exportación de Sudán. Los negocios fluían a través de empresas vinculadas a Dagalo (Hemedti) y sus familiares, el oro se transportaba por tierra y aire a Dubái, y las Fuerzas de Seguridad Rusa utilizaban las ganancias para adquirir armas.
Global Witness estima que Sudán exporta alrededor de 16 000 millones de dólares en oro a los Emiratos Árabes Unidos cada año. La producción oficial en 2024 alcanzó las 64 toneladas, pero solo 31 toneladas se registraron como exportaciones legales. Casi la mitad simplemente desapareció en canales paralelos.
Los documentos de exportación revelan la participación de empresas emiratíes como Kaloti, que compró 57 toneladas a Sudán en 2012, una cifra muy superior a la producción oficial del país. En 2018, el Grupo Al Junaid, fachada comercial de RSF, se asoció con Rosella, con sede en Dubái, y cuenta con cuentas en el First Abu Dhabi Bank.
Cuando estalló la guerra en 2023, el comercio del oro pasó de ser un pilar económico a un fondo de guerra. Estados Unidos sancionó a 11 empresas, muchas de ellas registradas en los Emiratos Árabes Unidos, por facilitar la financiación de RSF mediante oro.
Las autopistas del oro de RSF hacia Dubái
Antes de que la guerra se extendiera, el oro de Darfur viajaba discretamente desde Jebel Amer hasta Chad por tierra, y luego a Dubái mediante envíos comerciales y paquetes corporativos, convirtiéndose en parte de una red de contrabando que conectaba las minas del conflicto con los mercados del Golfo Pérsico. Las RSF se convirtieron rápidamente en el actor dominante de esta red, apoyándose en empresas fachada, rutas que se extendían por Chad, Sudán del Sur, Libia y nuevas rutas hacia Egipto.
El corredor chadiano sigue siendo el más lucrativo: el oro sale de Jebel Amer y Sango por rutas secretas, cruza a Yamena y luego se exporta como oro “chadiano”. Las empresas fachada de Al Junaid, junto con vínculos previamente documentados con empresas con sede en Dubái, operan en el corazón de este sistema.
Tras la destrucción del aeropuerto de Jartum y la pérdida del control de Puerto Sudán por parte de las Fuerzas de Seguridad Revolucionarias (RSF), la milicia adoptó nuevas tácticas. Las motocicletas transportan oro a través de las fronteras. Los cargamentos aéreos parten de Nyala en contenedores etiquetados como productos agrícolas y ganaderos. Los vuelos nocturnos, de menos de 90 minutos de duración, evitan ser detectados.
Un panel de expertos de la ONU expuso una cadena logística africana que vincula los envíos de oro con la entrega de armas: armas que llegan desde el aeropuerto de Um Girass, viajan por tierra hasta las posiciones de las Fuerzas de Seguridad Revolucionarias (RSF), con el apoyo del dinero recaudado por la venta de oro sudanés en Dubái. Una economía de guerra integrada se extiende ahora desde las minas de Darfur hasta las refinerías emiratíes.
El apetito continental de Abu Dhabi
Las ambiciones de los Emiratos Árabes Unidos en África se empiezan a discutir con Sudán, el tercer mayor productor de oro del continente y la segunda mayor reserva probada , con unas 1.550 toneladas. Pero Sudán no es un caso aislado, ya que el panorama se extiende a todo el continente.
Una investigación de Reuters reveló que los Emiratos Árabes Unidos importaron 446 toneladas de oro de 46 países africanos en un solo año, por un valor de 15.100 millones de dólares. Sin embargo, los datos de Comtrade de la ONU revelan flagrantes inconsistencias: 25 de esos países no proporcionaron cifras de exportación, mientras que 21 indicaron cantidades muy inferiores a las que los Emiratos Árabes Unidos registraron como importadoras. Los expertos estiman que entre el 32 % y el 41 % del oro africano no se declara, gran parte del cual es absorbido por las redes emiratíes, seguidas por Turquía y Suiza.
En Ghana, un informe de SwissAid reveló un déficit de 229 toneladas en cinco años: 11.400 millones de dólares en oro sin contabilizar. Las autoridades ghanesas confirman que el 75 % de las exportaciones de oro del país se destinan a los Emiratos Árabes Unidos.
En Mali, el 81 % de la producción es extraída por empresas vinculadas a los Emiratos Árabes Unidos. El Ministerio de Minas de Burkina Faso reconoce el contrabando generalizado hacia los Emiratos Árabes Unidos; el valor de las exportaciones solo en 2024 alcanzó los 2000 millones de dólares. Libia ha perdido entre 50 y 55 toneladas de oro, con un valor cercano a los 3000 millones de dólares, en las rutas de contrabando que alimentan a Dubái desde 2011.
El mismo patrón se ha presentado en Yemen. Empresas emiratíes como Thani Dubai Mining se han establecido en Hadhramaut , rica en recursos , mientras que imágenes satelitales muestran una intensa actividad en Jabal al-Nar, en Taiz, tras el cierre y la militarización de la zona. La extracción de oro está ahora directamente vinculada al proyecto político de los EAU a través del Consejo de Transición del Sur (CTS).
Por qué los Emiratos Árabes Unidos necesitan el oro de África
Los Emiratos Árabes Unidos cuentan con pocas reservas nacionales, pero un vasto ecosistema aurífero: refinerías, comerciantes, empresas de logística, zonas francas y marcos regulatorios flexibles. Dubái se presenta como la cuna natural del comercio mundial de lingotes, y mantener este papel requiere un suministro continuo de oro en bruto, especialmente de regiones con poca supervisión.
El oro sudanés ofrece a los Emiratos Árabes Unidos dos ventajas. En primer lugar, proporciona la materia prima necesaria para mantener la rentabilidad de la industria refinadora de Dubái. En segundo lugar, amplía la influencia política de Abu Dabi en los sistemas económicos de África.
También existe una dimensión monetaria. Ante las fluctuaciones de la confianza en el dólar estadounidense, los bancos centrales mundiales están diversificando su cartera hacia activos no denominados en dólares. Los datos de OMFIF muestran que un tercio de los bancos centrales planea aumentar sus tenencias de oro en los próximos dos años, mientras que el 40 % pretende reforzar sus reservas a largo plazo.
El oro se ha convertido en un pilar fundamental en una economía global en constante cambio. Para 2023, los Emiratos Árabes Unidos superaron al Reino Unido y ocuparon el segundo lugar, después de Suiza, como centro mundial de lingotes . Su ingreso al grupo BRICS en 2024 consolidó aún más esta posición, posicionando a los Emiratos Árabes Unidos como el principal canal de oro de Asia.
Para mantener este papel, los Emiratos Árabes Unidos necesitan oro africano, no ocasionalmente, sino de manera constante y a gran escala.
Imperialismo del oro: construir un centro sin minas
En tan solo dos décadas, los Emiratos Árabes Unidos han pasado de ser un importador marginal a un peso pesado en el comercio mundial de oro. Actualmente, representan aproximadamente el 11 % de las exportaciones mundiales de oro, con más de 4000 empresas de joyería y 1200 tiendas minoristas que emplean a unas 60 000 personas.
Antes de 1996, los Emiratos Árabes Unidos ni siquiera figuraban entre los 100 principales importadores de oro. Hoy, se encuentran entre los cuatro primeros, superando a Estados Unidos y Hong Kong. Once grandes refinerías operan en Dubái a pesar de la escasez de suministro interno.
Pero este ascenso se basa en bases opacas .
Solo en 2024, los Emiratos Árabes Unidos importaron 1.400 toneladas de oro, con un valor de 105.000 millones de dólares. Más de la mitad provino de países africanos como Sudán, Chad, Libia y Egipto, gran parte de ellos vinculados a actores en conflicto como las Fuerzas de Rescate de la República Árabe Siria (RSF). Flujos adicionales desde Uganda, Ruanda y Togo refuerzan la profundidad de las redes de contrabando que terminan en Dubái.
Entre 2012 y 2022, los Emiratos Árabes Unidos importaron 2.569 toneladas de oro africano ilegal, valoradas en aproximadamente 115.000 millones de dólares. Incluso Suiza sufrió el impacto: importó 316 toneladas de oro de Dubái en 2025, por un valor de 27.000 millones de francos, el doble del volumen anual habitual.
Las lagunas regulatorias en los EAU lo hacen posible. Los pasajeros que ingresan con oro no están sujetos a ningún requisito de divulgación; basta con que el comprador complete los formularios correspondientes. Las aduanas no preguntan por el país de origen. Grandes cantidades de oro ilícito se venden abiertamente en los mercados de Dubái mucho antes de llegar a las refinerías.
Las identidades de los compradores extranjeros que adquieren oro refinado permanecen protegidas, lo que permite a los Emiratos Árabes Unidos situarse en el centro de un mecanismo de lavado de dinero global que integra el oro en conflicto a la cadena de suministro internacional.
Estas prácticas contribuyeron a la inclusión de los Emiratos Árabes Unidos en la lista gris del Grupo de Acción Financiera Internacional (GAFI) en marzo de 2022. Aunque fue eliminada dos años después, persisten las preocupaciones de que la reversión se debió más a la influencia geopolítica que a la reforma regulatoria.
Los Emiratos Árabes Unidos se benefician de las guerras que se prolongan, los gobiernos que se debilitan y las milicias que se convierten en socios económicos. En este modelo, el oro es capital político , una fuente de influencia y una vía de acceso a las vulnerabilidades más profundas de los estados africanos.
Lo que se les quita a las regiones más pobres regresa en forma de influencia a manos de uno de los estados más asertivos de la región.
Desde las minas de Darfur hasta las torres de Dubai, el oro ahora se mueve a través de un sistema construido sobre un poder desigual, reformulando los conflictos, fortaleciendo a quienes se benefician de la inestabilidad y dejando su huella en los caminos políticos y económicos de África.
*Mawadda Iskandar es periodista e investigadora especializada en asuntos del Golfo; ha producido varios documentales y publicado investigaciones.
Artículo publicado originalmente en THE CRADLE
