«Como medio clave para reforzar nuestra seguridad energética y reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, debemos centrar nuestra atención en la energía nuclear y el hidrógeno limpio», afirmó Yoon. Y añadió: «El ecosistema nuclear coreano se ha enfrentado a dificultades debido a las anteriores políticas de abandono progresivo, pero ampliaremos la generación de energía nuclear».
El giro de 180 grados de Yoon no es totalmente nuevo. Desde su campaña presidencial de 2022, Yoon ha defendido la energía nuclear como fuente de energía limpia. En lugar de promover la energía solar, eólica o hidroeléctrica, ha pedido la construcción de más reactores nucleares como herramienta clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
En julio de 2022, Yoon reiteró la necesidad de hacer hincapié en la energía nuclear como motor del crecimiento de las exportaciones. El 10º Plan Básico para el Suministro y la Demanda de Electricidad a Largo Plazo, publicado en enero de 2023, tiene como objetivo aumentar la energía nuclear hasta el 34,6% de la combinación energética total del país en 2036, frente al 23,4% en 2018.
Este enfoque político supone una inversión de la política de abandono de la energía nuclear del gobierno de Moon, que se había comprometido a cerrar los reactores nucleares antiguos y pretendía reducir el número de centrales nucleares en funcionamiento a 17 para 2034. Actualmente, 20 de los 25 reactores nucleares de Corea del Sur están en funcionamiento y cuatro en mantenimiento.
La inversión de la política de abandono de la energía nuclear no se limita a Corea del Sur y forma parte de una tendencia mundial. Diecinueve países tienen actualmente reactores nucleares en construcción. Francia ha dado marcha atrás en su plan de reducir su dependencia de la energía nuclear. Ahora está construyendo seis nuevos reactores y una docena más de reactores pequeños. El Reino Unido también tiene previsto construir ocho nuevos reactores y 16 pequeños reactores modulares.
Incluso Estados tradicionalmente antinucleares están recuperando la energía nuclear. Alemania ha decidido prorrogar el funcionamiento de dos de sus tres centrales nucleares hasta abril de 2023. La recién publicada política de energía nuclear de Japón propone maximizar el uso de las centrales nucleares existentes y construir otras nuevas, lo que supone un importante cambio de política desde la catástrofe nuclear de Fukushima.
El reciente auge de la energía nuclear puede atribuirse en parte a la subida de los precios de los combustibles y a la creciente preocupación por la seguridad energética, exacerbada por la guerra entre Rusia y Ucrania. Pero, fundamentalmente, los países recurren cada vez más a la energía nuclear para cumplir a tiempo sus compromisos de emisión neta cero.
Como en otros países, la fuerte dependencia de Corea del Sur del petróleo y el gas importados y su consiguiente alta vulnerabilidad a las crisis de los precios de la energía han contribuido a su giro de 180 grados hacia la energía nuclear. Este giro tiene dos implicaciones más amplias.
En primer lugar, muestra la inclinación de Yoon hacia la estrategia de desarrollo orientada a la exportación que tuvo éxito en las décadas de 1970 y 1980. Siendo el principal vendedor del país, la diplomacia comercial de Yoon busca posicionar a Corea del Sur como líder en la construcción de energía nuclear en el extranjero.
En octubre de 2022, Polonia firmó un acuerdo con Corea del Sur para construir cuatro reactores nucleares. Turquía y Finlandia también están debatiendo la construcción de centrales nucleares con tecnología surcoreana. En enero de 2023, Yoon visitó los Emiratos Árabes Unidos, donde la empresa estatal Korea Electric Power Corporation terminó recientemente la construcción de tres de los cuatro reactores de su primera central nuclear fuera de Corea del Sur. Yoon espera que su estrategia de exportación de energía nuclear permita un mayor desarrollo orientado a la exportación.
En segundo lugar, el cambio de opinión de Yoon sobre la energía nuclear sugiere que Corea del Sur corre el riesgo de quedarse atrás en la carrera por desarrollar tecnologías verdes. Mientras continúa el debate sobre si la energía nuclear puede considerarse una fuente renovable, la carrera actual por las tecnologías verdes gira en torno a la energía solar y eólica. Corea del Sur va a la zaga en estas tecnologías y se encuentra en desventaja competitiva.
Aunque el Nuevo Pacto Verde del gobierno de Moon pretendía generar el 20% de la energía de Corea del Sur con renovables para 2030, en julio de 2022 sólo el 3,8% (21 teravatios hora) de la electricidad generada en Corea del Sur procedía de la energía solar y eólica. El plan eléctrico de Yoon establece un objetivo del 21,6% para la cuota de renovables, excluida la nuclear, en la generación total de energía para 2030, y del 30,6% para 2036. Esto supone un paso atrás con respecto al plan eléctrico de la administración Moon, que pretendía aumentar la capacidad renovable hasta el 40% en 2034.
La actual carrera por las tecnologías verdes no sólo tiene por objeto combatir la emergencia climática, sino que también implica una batalla por inventar, producir y desplegar tecnologías verdes. Es una competición por el dominio de las industrias del futuro, cuyos ganadores determinarán la futura jerarquía de la economía mundial. Perder frente a la competencia extranjera hace que las probabilidades de recuperar la propia posición en la economía mundial se desvanezcan.
Dado que la inversión en tecnología verde conlleva un alto nivel de riesgo e incertidumbre, los gobiernos deben tomar la iniciativa. El sector empresarial necesita señales claras y coherentes de los gobiernos para justificar su compromiso con la innovación en tecnología verde. El giro de Yoon hacia la energía nuclear podría aumentar la incertidumbre en el sector privado y provocar una reducción de la inversión. Corea del Sur debe estudiar detenidamente cómo afectará a su trayectoria ecológica su marcha atrás en materia de energía nuclear.
Charlotte Bull* es estudiante del Máster en Política Pública y Asuntos Mundiales y becaria del Centro de Investigación Coreana del Instituto de Investigación Asiática de la Universidad de Columbia Británica.
Sun Ryung Park** es doctorando en Ciencias Políticas y becario del Centro de Investigación Coreana del Instituto de Investigación Asiática de la Universidad de Columbia Británica.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Ho New / REUTERS
