La declaración fue escrita por la cúpula militar del país, que está en el poder desde mayo de 2021. El coronel Maïga dijo que había tres razones por las que el ejército de Malí había tomado esta decisión dramática. La primera fue que estaban reaccionando a la “actitud unilateral” de Francia, reflejada en la forma en que el ejército francés operaba en Malí y en la decisión de junio de 2021 del presidente francés Emmanuel Macron de retirar las fuerzas francesas del país “sin consultar a Malí”. Las fuerzas militares de Francia se trasladaron a la cercana Níger a partir de entonces y continuaron volando aviones militares franceses sobre el espacio aéreo de Malí. Estas violaciones del espacio aéreo maliense “pese al establecimiento de una zona temporal de exclusión aérea por parte de las autoridades militares malienses” constituyeron el segundo motivo de la nueva declaración, según el comunicado. En tercer lugar, el ejército de Malí había pedido a los franceses en diciembre de 2021 revisar el tratado de Cooperación de Defensa Francia-Malí. Aparentemente, la respuesta de Francia a las revisiones relativamente menores de Malí el 29 de abril desagradaron a los militares, que luego emitieron su declaración unos días después.
‘Ni paz, ni seguridad, ni reconciliación’
En los últimos años, las fuerzas francesas en Malí se han ganado una reputación por el uso despiadado del poder aéreo que ha provocado innumerables víctimas civiles. Un incidente dramático tuvo lugar el 3 de enero de 2021 en el pueblo de Bounti en la región central de Mopti en Malí, no lejos de Burkina Faso. Un ataque con drones franceses mató a 19 civiles que formaban parte de una fiesta de bodas. La ministra de Defensa de Francia, Florence Parly, dijo: “Las fuerzas armadas francesas atacaron a un grupo terrorista, que había sido identificado formalmente como tal”. Sin embargo, una investigación llevada adelante por la misión de las Naciones Unidas en Malí (la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí, o MINUSMA) descubrió que el dron francés disparó contra una celebración de matrimonio a la que asistieron unas 100 personas (que podrían haber incluido cinco personas armadas).
Dos meses después, el 5 de marzo de 2021, en el pueblo de Talataye, al este de Bounti, un ataque aéreo francés mató a tres adolescentes e hirió a otros dos, que estaban cazando pájaros. El padre de los tres niños fallecidos, Adamou Ag Hamadou, dijo que los niños habían llevado su ganado a beber agua y luego se habían ido a cazar pájaros con sus dos rifles de caza. “Cuando llegué al lugar del ataque aéreo”, recordó Ag Hamadou, “había otras personas de este campamento [de caza]. Desde la 1 pm hasta las 6 pm pudimos recoger los pedazos de sus cuerpos que enterramos”.
Estos son algunos de los incidentes más dramáticos. Otras ensucian el debate sobre la intervención militar francesa en Malí, pero pocas de estas historias traspasan las fronteras del país. Hay varias razones para la indiferencia global ante estas muertes de civiles, una de ellas es que estas atrocidades perpetradas por los estados occidentales durante sus intervenciones en África no provocan la indignación de la prensa internacional, y otra es que los franceses han negado consistentemente incluso bien- incidentes probados de lo que deberían ser considerados crímenes de guerra.
Por ejemplo, el 8 de junio de 2019, soldados franceses dispararon contra un automóvil en Razelma, en las afueras de Tombuctú, y mataron a tres civiles (uno de ellos un niño pequeño). El ejército francés hizo una extraña declaración sobre el asesinato. Por un lado, los franceses dijeron que el asesinato fue “no intencional”. Pero luego, por otro lado, las autoridades francesas dijeron que el automóvil era sospechoso porque el automóvil no se detuvo a pesar de los disparos de advertencia. Testigos presenciales dijeron que el conductor del automóvil estaba ayudando a una familia a mudarse a Agaghayassane y que no estaban vinculados a ningún grupo terrorista. Ahmad Ag Handoune, pariente de los muertos en este ataque y que condujo hasta el lugar después del incidente, dijo que los soldados franceses “tomaron gasolina y luego la echaron sobre el vehículo para prenderle fuego a todo para que nada fuera identificable”.
Las protestas contra la presencia militar francesa han tenido lugar durante más de un año, y es plausible decir que el golpe militar de mayo de 2021, que instaló en el poder al actual liderazgo militar del país, se debió en parte tanto al fracaso de los franceses intervención en Malí para lograr la estabilidad y sus excesos. El coronel Assimi Goïta, que encabeza la junta militar, dijo que el acuerdo con los franceses “no trajo ni paz, ni seguridad, ni reconciliación” y que la población aspira “a detener el flujo de sangre maliense”.
Sin camino a seguir
El día en que los malienses declararon que la presencia de tropas francesas en su suelo era ilegal tras la finalización de los acuerdos de defensa, el secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, realizó una visita al vecino Níger. Cuando el ejército de Francia se retiró de Malí, se trasladaron a Níger, cuyo presidente, Mohamed Bazoum, tuiteó su bienvenida a estas tropas. Guterres, de pie junto a Bazoum, expresó que el terrorismo “no es solo un problema regional o africano, sino uno que amenaza al mundo entero”.
Nadie niega el hecho de que el caos en la región africana del Sahel se profundizó con la guerra de la OTAN contra Libia en 2011. Los desafíos anteriores de Mali, incluida una insurgencia tuareg de décadas y conflictos entre pastores fulani y agricultores dogon, ahora se vieron convulsionados por la entrada de armas y hombres de Libia y Argelia. Tres grupos yihadistas aparecieron en el país como de la nada: Al Qaeda en el Magreb Islámico, el Movimiento para la Unificación de la Yihad en el Oeste Africano y Ansar Dine. Usaron las tensiones más antiguas para apoderarse del norte de Malí en 2012 y declararon el estado de Azawad. La intervención militar francesa siguió en enero de 2013.
Iyad Ag Ghali, un líder tuareg de Kidal, luchó en Libia y Malí. A principios de la década de 2000, Ag Ghali creó la Alianza para la Democracia y el Cambio, que defendía los derechos de los tuareg. “De voz suave y reservado”, decía un cable de la Embajada de EE.UU de 2007 sobre él. “Ag Ghali no mostró nada de la personalidad de guerrero de sangre fría creada por la prensa maliense”. Después de un breve período como diplomático en Arabia Saudita, Ag Ghali regresó a Malí, se hizo amigo de Amadou Koufa, el líder del Frente de Liberación de Macina, y se alejó en el mundo de la yihad saheliana. En un famoso mensaje de audio de 2017, Amadou Koufa dijo: “El día que Francia comenzó la guerra contra nosotros, ningún Fulani ni nadie más estaba practicando la yihad”. Ese tipo de guerra fue producto de la guerra de la OTAN contra Libia y la llegada de Al Qaeda, y más tarde de ISIS, para buscar franquicias locales con agravios locales para alimentar sus ambiciones. Los conflictos en Malí, como decía hace más de una década el expresidente Alpha Oumar Konaré, se agudizan por la asfixia de la economía del país. El país tampoco recibió ningún alivio de la deuda ni apoyo de infraestructura de Occidente o de organizaciones internacionales. Este estado sin salida al mar de más de 20 millones de personas importa el 70 por ciento de sus alimentos, cuyos precios se han disparado en las últimas semanas y podría empeorar aún más la inseguridad alimentaria en Malí. Parte de la inestabilidad de la guerra posterior a la OTAN han sido los golpes militares en Malí, Guinea y Burkina Faso. Malí se enfrenta a duras sanciones de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO), sanciones eso solo profundizará la crisis y provocará un mayor conflicto al norte de la capital de Malí, Bamako.
El sentimiento anti-francés no es toda la historia en Malí. Lo que Francia y otros líderes mundiales deben reconocer es que hay muchas preguntas más importantes en la raíz de los problemas que enfrentan los malienses: preguntas sobre su sustento y su dignidad, que deben responderse para asegurar un futuro mejor para el país.
*Vijay Prashad es un historiador, editor y periodista indio.
Este artículo fue publicado por Globetrotter, editado por el equipo de PIA Global.
