Los bandidos han aterrorizado a los nigerianos del noroeste durante aproximadamente una década y los ataques están aumentando. Las violaciones y otros tipos de violencia sexual, los secuestros y los asesinatos son sólo algunas de las atrocidades que enfrentan los ciudadanos a diario. Las comunidades están huyendo a otros estados y algunas cruzan al vecino Níger como refugiados. La violencia los ha seguido, tanto en términos de ataques como de reclutamiento en grupos de bandidos.
Para comprender la naturaleza y el origen del bandidaje, los perpetradores involucrados y el impacto en los civiles, la investigación del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) se ha centrado en la región de Maradi en Níger y en los estados de Sokoto, Zamfara, Katsina y Kebbi en el noroeste y centro-norte de Nigeria y Níger.
Comunidades fronterizas entre Níger y Nigeria afectadas por el bandidaje
La información recopilada por la ISS muestra que casi todos los bandidos provienen de tres comunidades étnicas (fulani, hausa y tuareg) que se encuentran en los dos países. Víctimas, funcionarios de seguridad, funcionarios gubernamentales y líderes comunitarios confirmaron a ISS que la mayoría eran de la comunidad Fulani en Nigeria.
El liderazgo y la membresía de los grupos de bandidos están dominados por nigerianos, incluidos aquellos que llevan a cabo ataques en Níger. De manera similar, sus escondites se encuentran principalmente en Nigeria, especialmente en los bosques de los estados afectados o que los conectan: Sokoto, Zamfara, Katsina, Kebbi, Níger y Kaduna.
La violencia sexual relacionada con los conflictos, especialmente contra mujeres y niñas, está muy extendida, pero a menudo se denuncia menos que los asesinatos o los secuestros. La ISS ha documentado decenas de casos en los que víctimas de secuestros fueron violadas por bandidos. Esto ocurre ya sea en los enclaves de los bandidos o en las comunidades que atacan.
Los hombres explicaron cómo los bandidos los obligaron a entregar a sus esposas, hijas y otras parientes femeninas. La negativa provocó la muerte instantánea y las mujeres fueron secuestradas de todos modos. Las mujeres describieron cómo ellas y sus hijas fueron sometidas a violaciones diarias, incluidas violaciones en grupo, en cautiverio o en sus hogares.
La violencia sexual relacionada con los conflictos está muy extendida, pero a menudo se denuncia menos que los asesinatos o los secuestros.
La inseguridad alimentaria es otra consecuencia importante del conflicto, que deja a decenas de miles de niños con desnutrición aguda. En los tres estados nigerianos que la ISS ha visitado hasta ahora (Sokoto, Zamfara y Katsina) a la gente se le niega el acceso a sus tierras de cultivo. Durante los ataques, los bandidos toman toda la comida que tienen sus víctimas y roban su ganado. El hambre extrema obliga a la gente a comer paja, normalmente destinada a los animales.
Además de estos horrores, las comunidades enfrentan separación familiar, falta de confianza entre ellas y acceso limitado a servicios de salud y educación. En Sokoto y Zamfara, las sospechas y acusaciones entre los grupos étnicos dominantes hausa y fulani son tan graves que las personas de un grupo son asesinadas si se las encuentra en la comunidad o en el mercado del otro. Esto es particularmente cierto en los estados nigerianos de Sokoto y Zamfara.
Este miedo y falta de confianza entre los ciudadanos se ha desarrollado a lo largo de los años debido al conflicto. Dada la naturaleza selectiva de algunos de los secuestros, es posible que los atacantes trabajen con informantes familiarizados con las víctimas o las comunidades.
Una víctima explicó a ISS que les dijo a sus secuestradores que no tenía dinero, pero después de hablar con alguien por teléfono, se enojaron y lo golpearon hasta dejarlo inconsciente. La persona que habló por teléfono dijo que la víctima estaba mintiendo y que tenía dos autos. Una mujer describió cómo unos bandidos entraron en su dormitorio y exigieron 2 millones de libras esterlinas (2.600 dólares estadounidenses) a su marido, la cantidad exacta que recibió de su reciente venta de ganado. Posteriormente los bandidos lo mataron.
El hambre extrema obliga a la gente a comer paja, normalmente destinada a los animales
Níger y Nigeria han recurrido a operaciones militares para hacer frente a la violencia. Níger, sin embargo, complementa sus operaciones militares con esfuerzos de consolidación de la paz a través de la Alta Autoridad para la Consolidación de la Paz, que tiene oficinas en todas las regiones inseguras. La oficina de Maradi se centra en los jóvenes, creando conciencia sobre el bandidaje y cómo colaborar con las fuerzas de seguridad para mejorar las relaciones cívico-militares.
Por el contrario, la respuesta del gobierno nigeriano al bandidaje –más allá de las operaciones militares– carece de coordinación entre los estados y el gobierno federal. Incluso entre los gobernadores de los estados afectados, no existe una posición común sobre cómo abordar el problema. Algunos se niegan a negociar con los bandidos; Algunos ya están dialogando, mientras que otros parecen indiferentes.
Cinco meses después de asumir el cargo, el gobierno del presidente Bola Tinubu aún no ha presentado una estrategia para hacer frente al bandidaje. Quizás esta falta de liderazgo sea responsable del enfoque disperso de los gobernadores estatales. A menos que Tinubu demuestre un liderazgo notable, su gobierno puede seguir el mismo camino que su predecesor, que luchó para hacer frente a la inseguridad.
El gobierno del presidente Bola Tinubu aún no ha presentado una estrategia para hacer frente al bandidaje.
El presidente parece más centrado en la economía, pero sin seguridad el crecimiento se estancará. Las soluciones al bandidaje deben ir más allá de abordar el problema de los pastores y agricultores, al que se hace referencia fácilmente. Los ataques actuales de bandidos en el noroeste no tienen que ver sólo con el acceso a la tierra sino también con el crimen organizado y los vínculos entre crimen y terrorismo.
Además, cualquier estrategia que Nigeria emplee contra el bandidaje debe incluir la colaboración con Níger y más allá, dada la naturaleza transfronteriza del problema. Níger es fundamental para la seguridad de Nigeria porque se extiende a lo largo de siete estados nigerianos y las armas que se trafican hacia Nigeria desde el Sahel pasan en gran medida a través de Níger.
Sin embargo, Tinubu enfrenta desafíos al trabajar con Níger a la luz de las sanciones contra ese país desde su golpe de julio de 2023. El impacto de las sanciones ya se está manifestando en la lucha contra Boko Haram en la cuenca del lago Chad. La falta de intercambio de información entre Níger y la Fuerza de Tarea Conjunta Multinacional (MNJTF) ha dificultado la coordinación en el campo de batalla. Y el MNJTF necesita rutas alternativas y más largas para conseguir suministros, ya que ya no puede pasar por Níger.
A pesar de estas tensiones, los tomadores de decisiones de ambos países, especialmente a nivel estratégico y técnico, deben mantener abiertas las líneas de comunicación y coordinación para abordar el problema igualmente urgente del bandidaje en la región fronteriza entre Nigeria y Níger.
*Malik Samuel, Investigador
*Hassane Koné, Investigador Principal, Oficina Regional de la ISS para África Occidental, el Sahel y la Cuenca del Lago Chad
Artículo publicado originalmente en ISS África
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