El buque portacontenedores Crystal St Petersburg, de 1.740 pies cuadrados, llegó al puerto de Karachi (Pakistán) el 25 de mayo de 2023. La llegada del buque, que completó su viaje de 22 días desde el puerto de San Petersburgo, fue recibida por el cónsul general ruso Andrey Fedorov, el presidente del Karachi Port Trust, Sedain Raza Zaidi, y el ministro pakistaní de Asuntos Marítimos, Syed Faisal Sabzwari. Este último describió el acontecimiento como un «hito» para incrementar el comercio entre ambos países: los comerciantes pakistaníes tienen ahora acceso directo al mercado ruso. El acto cobra más peso a la luz de los recientes acuerdos entre Islamabad y Moscú: se llegó a un entendimiento sobre cooperación en los sectores aduanero y de aviación, se actualizó el acuerdo de 2015, que cimentó la idea del Pakistan Stream, y lo que es más importante, se alcanzaron acuerdos sobre entregas de GNL y petróleo.
Este último es el que más expectación está causando en la comunidad mundial: después de mucho tiempo, Pakistán por fin compra petróleo ruso, aunque en tránsito a través de Omán. Rusia ya ha enviado antes productos petrolíferos a Pakistán. En 2021, por ejemplo, los suministros ascendieron a 11.600 toneladas. Sin embargo, se trata de un volumen sin precedentes: se espera que Moscú cubra hasta el 35% de las necesidades de petróleo de Islamabad. Hasta hace poco, los principales proveedores eran Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos (unos 60 millones de barriles anuales en conjunto), pero la difícil situación económica ha llevado a Pakistán a buscar mejores acuerdos.
Mientras que Dubai y Arab Light cotizan a 74 y 78 dólares por barril (a partir del 6 de junio de 2023), respectivamente, el petróleo ruso se ha visto obligado a cotizar con un fuerte descuento desde que se impusieron las sanciones y el embargo, y su valor se estima ahora entre 50 y 60 dólares por barril. Por este motivo, Pakistán ha expresado un gran interés en adquirir recursos energéticos específicamente rusos ya en 2022.
Al mismo tiempo, el potencial del acuerdo seguía siendo cuestionable para Rusia: la capacidad de Pakistán para cerrar un acuerdo a largo plazo parecía poco clara. El acuerdo alcanzado hasta ahora implica una entrega única, pero se espera que los volúmenes aumenten hasta 100.000 bpd. El principal obstáculo es la moneda de pago.
Hasta la fecha, el Kremlin ha optado por alejarse de las divisas «tóxicas» y establecer un sistema de liquidaciones mutuas con países amigos en moneda local. Sin embargo, el acuerdo más optimista con India sobre un mecanismo de pago rublo-rupia ya ha mostrado una tendencia negativa a corto plazo debido al importante desequilibrio comercial: Rusia, sencillamente, no tiene nada que hacer con el volumen acumulado de la rupia india. En el caso de Pakistán, son posibles las siguientes opciones monetarias: dólar estadounidense, rupia pakistaní, renminbi chino y dirhams de los EAU.
Aunque el acuerdo «de prueba» para suministrar crudo ruso a Pakistán a través de Omán se paga en dólares, los dos países no están dispuestos a mantener esta forma de pago en la futura cooperación: Rusia está deseando alejarse del dólar, y las reservas de dólares de Pakistán son de sólo 4.460 millones de dólares según datos recientes y están disminuyendo rápidamente. Pakistán tampoco dispone de liquidez suficiente en rublo, yuan o dirham, monedas con las que Rusia está dispuesta a trabajar, y está trabajando con India en particular. Las liquidaciones mutuas en la moneda nacional de Pakistán son totalmente absurdas: Rusia no necesita otro peso en sus cuentas de altibajos. Todo esto plantea un grave problema para seguir reforzando la cooperación y supone un serio desafío para el Banco Central de Rusia y el Banco Estatal de Pakistán.
¿Cómo se ha llegado a esta situación?
Pakistán sufrió recientemente una grave crisis de poder, cuyas consecuencias aún perduran. Una amenaza mucho mayor para el clan Sharif que el movimiento político del ex primer ministro es el rápido deterioro de la economía. La inflación, que ha alcanzado la cifra récord del 28%, está disparando el precio de los productos esenciales y del combustible, y las mercancías se acumulan en los puertos. La desacertada política económica del regulador, presionado por el FMI, ha provocado un nuevo desplome de la moneda nacional (el tipo de cambio actual ronda las 287 rupias por dólar). Las inundaciones del año pasado también fueron un duro golpe para el país, con daños estimados en 16.000 millones de dólares.
Una crisis de balanza de pagos está destruyendo la economía del país ante sus ojos y ha obligado al regulador a reducir cada vez más las reservas de dólares, con el resultado de que el valor de la rupia pakistaní sigue cayendo en picado. Por ejemplo, el déficit comercial para 2022 fue de 17,5 millones de dólares, según el Banco Estatal de Pakistán, ya que las exportaciones sólo representan el 45% de las importaciones.
En los últimos años, Pakistán se viene quedando notablemente rezagado con respecto a sus vecinos en cuanto a resultados económicos y ahora está perdiendo claramente en atractivo inversor frente a Vietnam e incluso Camboya. Según un informe del Banco Mundial, Pakistán ha experimentado una falta de crecimiento de la productividad en los sectores no agrícolas. La baja industrialización y la escasa inversión en la industria están obstaculizando el crecimiento de las exportaciones e impidiendo que los productores pakistaníes compitan con éxito en el mercado mundial. Gran parte de la incapacidad de los fabricantes pakistaníes para entrar en el mercado mundial se debe a la estricta política arancelaria del gobierno, que actúa como una importante barrera comercial, así como a los elevados impuestos que «ahogan» a las empresas, en particular el impopular impuesto del 10% para los productores de textil, acero y cemento. Los aranceles gravan tanto las exportaciones como las importaciones y restringen la participación en las cadenas de valor regionales y mundiales. Obligan a los productores pakistaníes a centrarse únicamente en el mercado nacional, donde, a falta de competidores extranjeros debido a los elevados aranceles de importación, permanecen al abrigo de una competencia seria, lo que también reduce los incentivos para desarrollarse.
El gobierno de Shehbaz Sharif considera que una línea de crédito del FMI es la única forma de rectificar la grave situación económica. El fondo había proporcionado anteriormente un total de 4.200 millones de dólares en ayuda financiera al país, pero por el momento se ha pospuesto un nuevo paquete de 6.000 millones. El FMI sigue exigiendo cada vez más la reforma del sistema financiero, lo que ya ha asestado un golpe a la economía: por consejo del FMI, Islamabad retiró el apoyo a la moneda, lo que provocó su desplome. Sin embargo, el gobierno en funciones sigue escuchando al fondo con la esperanza de obtener una línea de crédito, lo que indica un grado significativo de desesperación. Recordemos que no hace mucho, otro país del sur de Asia se vio obligado a declararse en suspensión de pagos: Sri Lanka llevaba años recibiendo apoyo crediticio del FMI, ignorando los verdaderos problemas de la economía. Uno de los principales acreedores de Sri Lanka es también China.
¿Trampa de la deuda o mano amiga?
La República Popular China lleva tiempo promoviendo su estrategia «Un cinturón, una ruta», bajo la cual se inició el proyecto del Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) conjuntamente con Pakistán en 2015. El país estaba dirigido entonces por Nawaz Sharif. Para Pakistán, esto significaba recibir 46.000 millones de dólares en inversiones en los sectores del transporte y la energía. El modelo de cooperación «1+4» anunciado incluía el desarrollo del puerto de Gwadar, el desarrollo del sector energético del país, la inversión en infraestructuras de transporte y el refuerzo de la cooperación industrial. Sin embargo, a pesar de la creación del Instituto de Formación Profesional Pakistán-China (10 millones de dólares), el desarrollo de la infraestructura portuaria de Gwadar y el establecimiento de una zona económica libre de 300 millones de dólares, el CPEC se enfrentó a una serie de dificultades y quedó empantanado en sí mismo. La corrupción, la inercia de los contratistas paquistaníes y el elevado coste de los equipos importados de China, así como el desplazamiento de las empresas paquistaníes de la causa común en 2018, han sido objeto de reiteradas quejas por parte del gobierno de Imran Khan. Y aunque las acusaciones de corrupción pro-China contra Nawaz Sharif forman más parte del discurso político nacional, hay un grano de verdad en ellas. La situación fue similar en Sri Lanka: al igual que China se apoyó en el clan Rajapaksa, utilizó la codicia y la miopía de los Sharif para integrar a las élites chinas en la economía del país y apropiarse efectivamente de sus infraestructuras, con el objetivo último de adquirir nuevos enlaces en el «collar de perlas»: el puerto de Hambantota y el puerto de Gwadar. La colosal deuda contraída con China fue otra de las razones para solicitar la ayuda financiera del FMI.
No hay que olvidar que China mantiene una posición dominante en la industria militar de Pakistán, supervisando proyectos como el cazabombardero JF-17 Thunder (Chengdu FC-1 Xiaolong) y el tanque Al-Khalid (MBT-2000). China es el principal proveedor de armas de Pakistán: entre 2017 y 2021, China proporcionó hasta el 72% de las necesidades de Pakistán. China suministró hasta el 72% de las armas necesarias para Pakistán.
China también es uno de los principales socios comerciales de Pakistán, y a Beijing exportará bienes por valor de 23.000 millones de dólares en 2022. En este sentido, en 2018 se alcanzó un acuerdo para establecer un sistema de liquidación basado en yuanes; en 2022, los reguladores de ambos países confirmaron su intención de reforzar el comercio en yuanes: se firmó un memorando de entendimiento durante una visita de dos días de Shehbaz Sharif a la RPC. Sin embargo, sigue existiendo un importante desequilibrio de más de 15.000 millones de dólares entre ambos países, lo que impide a Islamabad acumular una cantidad significativa de renminbi.
¿Y ahora qué?
Por ahora, se está rompiendo el hielo: un acuerdo petrolero entre Islamabad y Moscú está sobre la mesa, pero ¿por cuánto tiempo? Pakistán, en su desesperada posición, se beneficia del petróleo ruso, pero todo apunta en contra del pago. En esencia, hay dos opciones de trabajo: el renminbi y el dólar. La primera opción parece políticamente ideal, pero es inalcanzable debido al sustancial desequilibrio comercial entre China y Pakistán: Islamabad sencillamente no tiene renminbi suficiente para mantener relaciones comerciales a largo plazo con Rusia. Lo mismo se aplica a los dirhams de los EAU: la balanza comercial del par Pakistán-EUA es significativamente diferente de la del par India-EUA.
Al mismo tiempo, no cabe duda de que Occidente no dejará de señalar a China el escaso atractivo de su estrategia del «Cinturón y la Ruta» y, continuando con la línea de acusación de crear «trampas de deuda», extenderá a Islamabad otro cheque del FMI en dólares. Se espera que parte de este dinero se destine a pagar los suministros de crudo ruso, que probablemente se produzcan a crédito. Así, Pakistán volverá a llevar a cabo la conocida reasignación de fondos prestados para devolver préstamos anteriores, el clan Sharif seguirá manteniendo el equilibrio en el poder durante algún tiempo y Occidente volverá a pagar los gastos de defensa rusos en SSW.
*Vladislav Ignatov es Cofundador y Director General de la empresa de información y análisis Hindex Solutions.
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
Foto de portada: Retirada de El país.cr
