Cuatro días después de que Kabul, controlada por los talibanes, cayera en manos de Estados Unidos y sus aliados militares en 2001, la Primera Dama Laura Bush tomó el micrófono para el habitual discurso radiofónico de su marido. «La lucha contra el terrorismo es también una lucha por los derechos y la dignidad de las mujeres», declaró Bush. «Gracias a nuestros recientes logros militares, en gran parte de Afganistán las mujeres ya no están encerradas en sus casas. Pueden escuchar música y enseñar a sus hijas sin miedo al castigo».
La retórica en torno a los derechos de las mujeres en Afganistán, y la descripción de las fuerzas militares estadounidenses como salvadoras de las mujeres afganas, se han utilizado para justificar la guerra de Estados Unidos allí desde el principio. Nueve días después de que empezaran a caer las bombas estadounidenses, la diputada Carolyn Maloney (demócrata de Nueva York) se puso un burka en la Cámara de Representantes para declarar que la ofensiva era una «guerra justa, que no tenemos más remedio que librar», al tiempo que enumeraba las numerosas restricciones impuestas por los talibanes a la vida de las mujeres -sin trabajo, sin escuela, sin atención médica de los hombres- y sus devastadoras consecuencias económicas y sanitarias. El mismo día del discurso de Bush, el Departamento de Estado publicó un informe que concluía: «Hoy, con Kabul y otras ciudades afganas liberadas de los talibanes, las mujeres están volviendo a ocupar el lugar que les corresponde en la sociedad afgana, el lugar que ellas y sus familias deciden tener». La semana siguiente, el consejo editorial del New York Times se subió al tren, alabando la liberación de las mujeres afganas como un «beneficio colateral» de la guerra, y pidiendo la participación de las mujeres en la vida cívica y el gobierno.
Ahora, 20 años después, cuando los talibanes vuelven a tomar el control de Kabul, las mujeres afganas que atendieron a ese llamamiento están a punto de convertirse en algunas de las primeras víctimas del régimen. Y la asistencia de Estados Unidos a los ciudadanos afganos en peligro, incluidos los periodistas y los activistas de los derechos de la mujer, es muy limitada. «Para algunas activistas afganas, la supervivencia se ha convertido en una cuestión de semanas, o de días», escribieron Melanne Verveer, directora ejecutiva del Instituto Georgetown para la Mujer, la Paz y la Seguridad, y Tayna Henderson, fundadora y directora ejecutiva de Mina’s List, en un artículo de opinión publicado en el Washington Post el viernes.
«Estoy sentada aquí esperando a que vengan», dijo el fin de semana Zarifa Ghafari, una de las primeras alcaldesas de Afganistán, que ha sido objeto de amenazas de muerte por parte de los talibanes y otros. «No hay nadie que me ayude a mí o a mi familia. Sólo estoy sentada con ellos y mi marido. Y vendrán a por gente como yo y me matarán».
El miedo se apodera ahora de las mujeres afganas que ocupan lugares destacados en la política, los medios de comunicación y el activismo. En las zonas en las que los talibanes ya han consolidado su control, los comandantes y combatientes han participado «en un patrón de amenazas, intimidación y violencia contra los miembros de los medios de comunicación», escribió Human Rights Watch en un informe de abril. Las mujeres periodistas de radio y televisión se enfrentan a «amenazas particulares», informó el grupo, «dirigidas no sólo por los temas que cubren sino también por desafiar las normas sociales percibidas que prohíben a las mujeres desempeñar un papel público y trabajar fuera del hogar». Las personas que trabajan en los medios de comunicación afganos se esfuerzan ahora por ponerse en contacto con las embajadas en busca de ayuda, al tiempo que borran todas las pruebas físicas y digitales posibles de su existencia, declaró una periodista a The Guardian. «Durante muchos años, he trabajado como periodista para alzar la voz de los afganos, especialmente de las mujeres afganas, pero ahora nuestra identidad está siendo destruida y no hemos hecho nada para merecerlo», dijo otra destacada presentadora de noticias afgana. «En las últimas 24 horas, nuestras vidas han cambiado y hemos sido confinadas en nuestros hogares, y la muerte nos amenaza a cada momento».
Algunos países están ofreciendo un rayo de esperanza para aquellas mujeres cuyas carreras y estatura pública las ponen en mayor riesgo. El sábado, Canadá anunció que ampliaría su programa de reasentamiento para afganos, no sólo para aquellos que contribuyeron a los esfuerzos de Canadá en Afganistán, sino también para «mujeres líderes, defensores de los derechos humanos, periodistas, minorías religiosas perseguidas, personas LGBTI y familiares de intérpretes previamente reasentados», según un comunicado del gobierno.
Estados Unidos, por el contrario, se centra en sacar por aire a sus ciudadanos, así como a los afganos que trabajaron en apoyo del ejército estadounidense. En un discurso nacional el lunes, el presidente Joe Biden anunció que ha desplegado 6.000 soldados estadounidenses «con el propósito de evacuar al personal civil estadounidense y aliado de Afganistán, y para evacuar a nuestros aliados afganos y afganos vulnerables». Los aliados afganos de los que hablaba Biden son aquellos que cumplen los requisitos para obtener los visados especiales de inmigrante, que conceden el reasentamiento en Estados Unidos a los afganos que han trabajado como intérpretes militares o que han sido empleados de otro modo por el gobierno estadounidense o en su nombre. Sin embargo, de los más de 300.000 civiles afganos afiliados a las actividades militares de Estados Unidos en Afganistán, sólo 16.000 han recibido SIV desde 2014, según un informe publicado este mes por el Comité Internacional de Rescate.
En cuanto a los afganos que no trabajaron para el ejército de EE.UU. o sus filiales, la administración Biden ha ampliado la elegibilidad de los refugiados a los que trabajaron para los programas financiados por el gobierno de EE.UU., los medios de comunicación con sede en EE.UU. y las organizaciones no gubernamentales, así como algunos de los que trabajaron para el gobierno de EE.UU. o sus contratistas, pero no son elegibles para un visado de inmigrante especial. Sin embargo, como señalan Verveer y Henderson en el Post, el programa de refugiados de EE.UU. requiere que las personas se trasladen a un tercer país antes de que sus casos puedan ser procesados, corriendo con los gastos, una propuesta casi imposible para los afganos en este momento: «Los visados son difíciles de conseguir para las activistas afganas en los mejores tiempos», escribieron. «Con la doble catástrofe del COVID-19 y la guerra que ahora asola Afganistán, la mayoría de los países han dejado de ofrecer visados por completo».
Verveer y Henderson pidieron al gobierno de Estados Unidos que flete vuelos de evacuación para las activistas afganas que se enfrentan a amenazas inminentes y que ofrezca libertad condicional humanitaria -o admisión temporal- a los defensores de los derechos humanos afganos, a los activistas de los derechos de la mujer, a los políticos, a los periodistas y a otras personas «que están en el punto de mira por su negativa a ajustarse a las normas de género dictadas por los talibanes». El lunes, la Fundación Internacional de Medios de Comunicación de Mujeres emitió una declaración en la que pedía «a todos los gobiernos del mundo que abran sus fronteras e incluyan a los trabajadores de los medios de comunicación en cualquier oferta de visado humanitario que se ofrezca.»
«En este momento, las mujeres periodistas de Afganistán se encuentran entre las poblaciones más amenazadas del país por razones de venganza, represalias y prejuicios de larga data contra sus voces en cualquier ámbito público», dijo la IWMF en su declaración. «Con los talibanes en el punto de mira de la prensa y la igualdad de las mujeres, las vidas de estos trabajadores de los medios de comunicación se encuentran también entre las más amenazadas del mundo».
Los líderes talibanes han afirmado que su postura sobre los derechos de las mujeres ha cambiado: que las mujeres pueden tener trabajos y educación de acuerdo con la ley islámica y los valores culturales afganos. Sin embargo, en las zonas actualmente gobernadas por los talibanes, Human Rights Watch afirma que pocos funcionarios permiten que las niñas vayan a la escuela después de la pubertad. Un informe de Radio Free Europe/Radio Liberty del mes pasado afirmaba que en algunas zonas rurales del noreste de Afganistán se ha prohibido a las mujeres salir de sus casas sin escolta masculina. Algunas, según el informe, han sido obligadas a casarse con combatientes.
«Parece que tengo que quemar todo lo que he conseguido en 24 años de mi vida», escribió un estudiante universitario en The Guardian el domingo. «Tener cualquier tarjeta de identificación o premios de la Universidad Americana es ahora arriesgado; incluso si los conservamos, no podemos usarlos. No hay trabajo para nosotros en Afganistán. Cuando las provincias se derrumbaban una tras otra, yo pensaba en mis hermosos sueños de niña. Mis hermanas y yo no pudimos dormir en toda la noche, recordando las historias que mi madre nos contaba sobre la época de los talibanes y el modo en que trataban a las mujeres».
Rana Abdelhamid, una candidata respaldada por los Demócratas de la Justicia que actualmente desafía a Maloney para representar el distrito 12 de la Cámara de Representantes de Nueva York, escribió en Twitter el lunes que después de ver el discurso sobre el burka de Maloney en 2001, «supe que como mujer musulmana mi identidad sería convertida en un arma para justificar las guerras estadounidenses». Pidió que se traigan más refugiados afganos, que se agilice su tramitación y que se priorice su «reunificación familiar.»
«Debemos ser responsables de la crisis que hemos ayudado a crear», escribió Abdelhamid. «Cualquier cosa menos en inaceptable».
*Madison Pauly es reportera de Mother Jones, donde se publicó originalmente este artículo.
