La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático está acaparando la atención de Asia y el Sur Global durante no menos de 10 días, esta semana y la próxima, en una serie de cumbres regionales e internacionales.
La primera parada es Phnom Penh para la 25.ª cumbre China-ASEAN, la 25.ª cumbre ASEAN Plus Three (APT) y la 17.ª Cumbre de Asia Oriental, hasta el domingo.
La próxima semana será Bali para el Grupo de los Veinte, seguida de Bangkok para la cumbre APEC (Cooperación Económica Asia-Pacífico).
No es de extrañar que el giro diplomático en el sudeste asiático tenga que ver con la gobernanza global que ingresa al «momento asiático», como lo acuñó el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi. Es un momento que puede durar un siglo, y más allá.
Paralelamente, la diplomacia china también está previsiblemente en racha. El primer ministro Li Keqiang, que dejará el cargo el próximo marzo, después de dos mandatos, encabeza la delegación de Beijing en Camboya después de dos interacciones clave en el sudeste asiático: la visita del líder vietnamita Nguyen Phu Trong a China y la visita del viceprimer ministro chino Han Zheng a Singapur .
Todo eso se ajusta al patrón de una creciente integración entre China y el Sudeste Asiático. Desde 2020, ASEAN ha sido el mayor socio comercial de China. China ha sido el principal socio comercial de la ASEAN desde 2009. El comercio total entre China y la ASEAN alcanzó los 878.000 millones de dólares en 2021, frente a los 686.000 millones de dólares de 2020. Había sido de 9.000 millones de dólares en 1991. La inversión entre China y la ASEAN superó los 340.000 millones de dólares en julio pasado. según el Ministerio de Comercio en Beijing.
Los intereses convergen particularmente en la profundización de RCEP, la Asociación Económica Integral Regional, el acuerdo comercial más grande del planeta. Eso se traduce en la práctica en una integración más estrecha de las cadenas de suministro, la conectividad de la infraestructura y la construcción de un nuevo corredor comercial internacional terrestre-marítimo.
Así que no es de extrañar que todos los lemas de estos 10 días de cumbres reflejen una mayor integración. El tema de ASEAN 2022 es «ASEAN ACT: Abordar los desafíos juntos». Los indonesios definieron el G20 como «Recuperarse juntos, recuperarse más fuerte». Y los tailandeses definieron APEC como “Abierto. Conectar. Balance.»
Ahora dobla ese bambú
Tiempo lo es todo. Después de que el Congreso del Partido Comunista definiera los parámetros de la “modernización pacífica” y cómo Beijing desarrollará la globalización 2.0 con características chinas, la diplomacia estaba lista para pasar a la ofensiva. Y no solo en todo el sudeste asiático.
En el sur de Asia, Beijing recibió al primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif. Independientemente de quién tenga el poder en Islamabad, Pakistán sigue siendo estratégicamente crucial, con el Corredor Económico China-Pakistán (CPEC) que conecta con el Océano Índico Occidental, el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y más allá hacia Europa.
No se puede dejar que Pakistán implosione bajo severas restricciones financieras. Por lo tanto, no sorprende que Xi Jinping prometiera que “China seguirá haciendo todo lo posible para ayudar a Pakistán a estabilizar su situación financiera”.
Fueron muy específicos sobre CPEC: las prioridades son la construcción de infraestructura auxiliar para el puerto de Gwadar en el Mar Arábigo y mejorar el proyecto del Ferrocarril Circular de Karachi.
En África, Beijing recibió al presidente de Tanzania, Samia Suluhu .
Beijing invita constantemente a los líderes africanos a discutir el comercio y la inversión en un formato «Sur-Sur». Así que no es de extrañar que los chinos encuentren receptividad a sus ideas y necesidades hasta un punto que está absolutamente fuera de discusión en Occidente.
China-Tanzania es ahora una “asociación cooperativa estratégica integral”. Esto es bastante significativo, porque ahora Tanzania está al mismo nivel que Vietnam y Camboya, así como Kenia, Zimbabue y Mozambique, en la ultracompleja jerarquía de “amistad” de China. Tanzania, por cierto, es una fuente crucial de soja.
En Europa, Beijing recibió al canciller alemán Olof Scholz para una visita ultrarrápida, encabezando una caravana de ejecutivos de empresas. Es posible que Beijing no “salve” a Berlín de su situación actual autoimpuesta; al menos está claro que las empresas alemanas no optarán por “desacoplarse” de China.
Es crucial recordar que Vietnam, Pakistán y Tanzania son todos socios clave en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). Y lo mismo se aplica a Alemania: el valle del Ruhr es la terminal privilegiada de Belt and Road en la Unión Europea.
Todo eso deja atrás al Quad, AUKUS, el “Marco del Indo-Pacífico” y los “Socios para un Pacífico Azul”, diferentes denominaciones de aislamiento/demonización de China. Sin mencionar el impulso imperial para imponer la «desacoplamiento».
Beijing conoce muy bien el papel de Singapur como el nodo financiero/tecnológico esencial del sudeste asiático. De ahí la firma de 19 acuerdos bilaterales, algunos relacionados con alta tecnología.
Pero en lo que respecta a la óptica, el visitante clave puede haber sido Vietnam. Olvídense de sus tensiones en el Mar Meridional de China. Para Beijing, lo que importa es que Nguyen Phu Trong vino de visita inmediatamente después de la conferencia del Partido Comunista, de alguna manera haciéndose eco del sistema de tributos de siglos de antigüedad. Hanoi puede no tener ningún interés en ser dominado estratégicamente por Beijing. Pero demostrar respeto, y neutralidad, es el camino diplomático asiático a seguir.
Trong señaló que “Vietnam considera su cooperación amistosa con China la primera prioridad de su política exterior”.
Eso puede no significar necesariamente que Hanoi esté privilegiando a Beijing sobre Washington. El significado de «primera prioridad» parece ser claro: China y Vietnam acordaron impulsar el trabajo sobre el Código de Conducta para el Mar de China Meridional. Esa también es una prioridad china clave, ya que mantiene el proceso como un asunto interasiático sin la predecible «interferencia extranjera».
Fue el propio Trong quien primero tuvo la fascinante idea de la » diplomacia de bambú «: suave, inteligente, persistente y resuelta. El concepto puede aplicarse fácilmente a la totalidad de las relaciones entre China y el Sudeste Asiático.
Redondear la jerga
La semana pasada en Phnom Penh, hay discusiones serias sobre la profundización de la RCEP; problemas en el frente alimentario y energético; y acelerar la negociación de lo que se anuncia como la versión 3.0 del Área de Libre Comercio China-ASEAN.
Todo eso implica un tema clave: la interconexión de los proyectos BRI y la llamada Perspectiva del Indo-Pacífico de la ASEAN, una serie de estrategias de desarrollo de la ASEAN.
Un buen ejemplo es la saga interminable de trenes de alta velocidad relacionada con la conexión de la provincia de Yunnan en el sur de China con Singapur.
La construcción de la sección tailandesa se propuso incluso antes que la sección de Laos. Sin embargo, Kunming-Vientiane estuvo listo en un tiempo récord, y está en marcha, mientras que los tailandeses han estado regateando sin cesar y perdidos en la corrupción y las luchas internas: solo una parte de su sección, en el mejor de los casos, estará terminada para 2028.
Lo mismo se aplica a Malasia y Singapur que aún no encuentran un acuerdo. Este es el caso de un corredor de conectividad clave en el sudeste asiático obstaculizado por problemas internos y bilaterales. Paralelamente, la construcción del ferrocarril de alta velocidad Yakarta-Bandung ha avanzado con solo algunos obstáculos.
Si bien China y la ASEAN establecieron una asociación estratégica integral oficial en 2021, varios proyectos clave de BRI están íntimamente conectados con el sudeste asiático. Después de todo, Xi Jinping lanzó el concepto de la Ruta Marítima de la Seda en Yakarta hace más de nueve años.
Lo mismo se aplica a la solución de los problemas aparentemente intratables del Mar de China Meridional. La Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar Meridional de China fue firmada por Beijing y la ASEAN hace 20 años.
En términos geopolíticos, la hidra ASEAN de 10 cabezas es una bestia única: un laboratorio viviente de coexistencia civilizatoria pacífica.
El comercio siempre ha sido el arma secreta. Siempre ha sido un camino de dos vías entre China y el Sudeste Asiático. La historia nos dice que la voluntad de los gobernantes del sudeste asiático de someterse, aunque sea simbólicamente, a China explica el espíritu predominante de Hacer el comercio, no la guerra.
La principal excepción fue Vietnam, ocupada por China desde el 111 a. C. hasta el 963-979 d. C. Pero incluso cuando Vietnam se independizó de China hace un milenio, siempre estuvo profundamente influenciado por la cultura china. Por el contrario, los chinos que fueron asimilados a la cultura tailandesa abandonaron el confucianismo y terminaron adoptando los rituales de la corte india.
Paralelamente, como siempre señaló el profesor Wang Gungwu en Singapur, rendir tributo y solicitar protección de las dinastías imperiales chinas nunca significó que Beijing pudiera hacer lo que quisiera en el sudeste asiático.
En la actual coyuntura geopolítica incandescente, China definitivamente no está interesada en jugar a dividir y vencer en el sudeste asiático. Los planificadores estratégicos chinos parecen entender que la ASEAN tiene mucho poder blando que suaviza el gran juego de poder en el sudeste asiático, ofreciendo una plataforma para que todos se comprometan entre sí.
Nadie parece desconfiar de la ASEAN. Eso también explica por qué los asiáticos del sudeste han creado un festival de siglas que básicamente saluda la cooperación, desde ASEM y ASEAN+3 hasta APEC.
Así que es esclarecedor recordar que “China está preparada para abrirse a los países de la ASEAN”, como dijo el propio Xi cuando inauguró la Ruta Marítima de la Seda en Yakarta en 2013. “China está comprometida con una mayor conectividad con los países de la ASEAN” y “China proponer el establecimiento de un banco asiático de inversión en infraestructura que daría prioridad a las necesidades de los países de la ASEAN”.
Las relaciones bilaterales entre China y cada uno de los 10 miembros de la ASEAN pueden tener sus propias complicaciones particulares. Pero parece haber consenso en que ningún acuerdo bilateral determinará el futuro de las relaciones entre China y el Sudeste Asiático.
Las discusiones de la semana pasada en Phnom Penh y esta en Bali y Bangkok sugieren que el sudeste asiático ha descartado cualquiera de los dos extremos: rendir homenaje o demonizar a China.
En todo el sudeste asiático, la diáspora china se ha denominado informalmente durante décadas como «la internet de bambú». La misma metáfora se aplicaría a la diplomacia entre China y el sudeste asiático: hay que seguir el camino del bambú. Suave, inteligente, persistente y duradero.
*Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Pepe Escobar es un periodista y analista geopolítico brasileño
Foto de portada: Viajando por ahí
