La Cumbre de Vilna de la OTAN, celebrada los días 11 y 12 de julio de 2023, demostró que el compromiso de la Alianza con los países de la región Indo-Pacífica (IPR) se está convirtiendo en algo sistémico. Fue la segunda cumbre a la que asistieron Japón, la República de Corea, Australia y Nueva Zelanda, los llamados «Cuatro de Asia-Pacífico, o AP4», y como preparación para la cumbre se celebró en abril de 2023 la primera reunión de los AP4 más la OTAN, lo que supuso la transformación de estos «Socios Globales de la OTAN» en los puntos de anclaje de la organización en la región.
Para Japón, la cumbre fue productiva tanto desde el punto de vista político como práctico. El Primer Ministro F. Kishida intervino en la Sesión de Socios de la OTAN «como primer país entre los países Socios». Asistió a la Cumbre AP4 y también mantuvo una serie de reuniones bilaterales, incluyendo conversaciones con el Secretario General J. Stoltenberg, el Presidente de la República de Corea Yoon Suk-yeol y el Primer Ministro de Nueva Zelanda Chris Hipkins. La firma de un nuevo Programa de Asociación Individual se hizo coincidir con la actual cumbre, en el que se establecen parámetros de cooperación en 16 áreas en cuatro ámbitos, entre los que se incluyen las áreas de seguridad nuevas y tradicionales, la ampliación de las actividades conjuntas y la promoción de los valores fundamentales.
Japón es «el socio más cercano y capaz de la OTAN»
Así caracterizó a Japón el Secretario General de la Alianza, J. Stoltenberg. Japón es el socio más antiguo de la OTAN en el Cuarteto Asia-Pacífico: la primera conferencia de seguridad se celebró en 1990, y en 1993 se puso en marcha un mecanismo de consultas periódicas de alto nivel a través del Ministerio de Asuntos Exteriores. En 2013 se firmó una Declaración Política y en mayo de 2014 se adoptó un Programa Individual de Asociación y Cooperación, que se ha actualizado varias veces desde entonces.
Japón ha contribuido significativamente a la reconstrucción de los países balcánicos tras el conflicto. Durante la operación en Afganistán, Japón no solo proporcionó apoyo logístico a las tropas de la coalición, sino que también colaboró con los Equipos Provinciales de Reconstrucción de la OTAN, participó en la reforma del sector de la seguridad del país y desempeñó un papel importante en la organización de la ayuda a la reconstrucción. Japón y la OTAN tienen un historial de cooperación en la operación contra la piratería en el Golfo de Adén, y Tokio ha proporcionado apoyo financiero a los proyectos del Fondo Fiduciario de la OTAN para destruir municiones en Afganistán, Tayikistán, Azerbaiyán y Georgia.
Desde 2014, Japón ha estado participando en la Iniciativa de Interoperabilidad de la Asociación, destinada a permitir actividades conjuntas con las fuerzas de la OTAN de acuerdo con sus normas, reglas, procedimientos. Ha participado en repetidas ocasiones en ejercicios de la OTAN (en el mar Báltico en 2018 y en el mar Mediterráneo en 2022). Al poseer una moderna Fuerza de Autodefensa equipada con la última tecnología, puede participar (dentro de los poderes constitucionales) en operaciones de mantenimiento de la paz de la OTAN. (La legislación sobre paz y seguridad aprobada en 2015 permite a Japón participar en operaciones de mantenimiento de la paz no solo bajo los auspicios de la ONU). La decisión de Tokio de aumentar su presupuesto militar e impulsar el gasto en defensa hasta el 2% del PIB en 2027 abre nuevas oportunidades para una mayor cooperación práctica.
En la actualidad, la OTAN cuenta con Tokio para el apoyo político y material a Ucrania. Japón se ha convertido ya en uno de los mayores donantes a Ucrania, con una ayuda de unos 7.100 millones de dólares. En marzo de 2023 Japón anunció su intención de enviar material militar por valor de 30 millones de dólares a través del Fondo Fiduciario de la OTAN. Japón aún no suministra equipamiento militar letal a Ucrania porque está prohibido por los «principios de exportación de armas», pero la coalición gobernante está debatiendo una posible enmienda para permitir la exportación de armas a «países invadidos».
Más allá de los retos inmediatos en Europa, el creciente interés de la OTAN por el ITR convierte a Japón en un socio cada vez más deseable para garantizar un «orden basado en normas». Como único miembro del G7 no perteneciente a la OTAN, y uno de los escasos socios asiáticos de la organización, tiene un papel que desempeñar en el impulso de la agenda política occidental en la región. Además, Japón está ahora menos constreñido por el factor ruso, que según algunos estudiosos obstaculizaba las relaciones con Occidente bajo el gobierno del Primer Ministro Abe.
A su vez, Japón está interesado en implicar a la OTAN y a algunos de sus miembros en la aplicación de la Estrategia Indo-Pacífica Libre y Abierta (o, como se ha dado en llamar oficialmente en Tokio con el tiempo, la «visión»), y a ello ha contribuido el interés europeo por la región. Los países europeos «afines», sin ataduras a la mentalidad de «centralidad de la ASEAN», podrían contribuir a la creación de un sistema regional de disuasión a varios niveles contra China, incluso pasando por encima de la Asociación. La retórica de la OTAN hacia China ha cambiado drásticamente: mientras que en 2015, el vicesecretario general de la OTAN, A. Vershbow, subrayó en una entrevista con la Tokyo Foundation que «la OTAN no se ve directamente afectada por los problemas a los que se enfrentan Japón y otros países de Asia Oriental en relación con China y su actividad militar en aguas en disputa», hoy J. Stoltenberg subraya que «la OTAN no se ve directamente afectada por los problemas a los que se enfrentan Japón y otros países de Asia Oriental en relación con China y su actividad militar en aguas en disputa». Stoltenberg subraya que «lo que ocurre hoy en Europa podría ocurrir mañana en Asia Oriental», repitiendo casi textualmente las palabras de F. Kishida. La nueva estrategia de la OTAN fija el interés de la organización en el ITR, y nombra a China como fuente de «desafíos sistémicos».
Otra razón para estrechar la cooperación con la OTAN es ampliar el abanico de socios militares y políticos para reducir la dependencia de EEUU como único aliado. Japón ha firmado acuerdos de cooperación en materia de defensa con el Reino Unido, Francia, Alemania e Italia, y las Fuerzas de Autodefensa participan regularmente en ejercicios marítimos con países europeos. En enero de 2023, se firmó un Acuerdo de Acceso Mutuo con el Reino Unido que permitirá a los países estacionar tropas en el territorio del otro durante ejercicios conjuntos. Para 2035, Tokio planea desarrollar un avión de combate de nueva generación conjuntamente con Italia y el Reino Unido. También hay que señalar que la cooperación con la OTAN permitirá a Japón no sólo reforzar sus posiciones regionales, garantizar el nivel de adiestramiento y la interoperatividad de sus fuerzas armadas con EEUU y sus aliados, sino también contribuir a estimular el desarrollo del complejo militar-industrial nacional.
Asociación Japón-OTAN: nuevas orientaciones
El Programa Individual de Asociación firmado en 2023, además de las áreas tradicionales de cooperación como la seguridad marítima, la no proliferación de ADM y el desarme, establece como objetivos la mejora de la interoperatividad, la cooperación en emergencias y catástrofes, y la cooperación científica y tecnológica. El programa hace hincapié en nuevas áreas de cooperación, que se perfilan teniendo en cuenta las disposiciones de los documentos políticos adoptados en diciembre de 2022 relativos a la seguridad nacional y la defensa de Japón, así como la nueva estrategia de la OTAN. Entre ellas se incluyen el desarrollo de capacidades de ciberdefensa, la comunicación estratégica y la lucha contra la desinformación, las tecnologías avanzadas y de vanguardia, la seguridad espacial y el cambio climático, ámbitos que adquieren cada vez más importancia en una era de amenazas hibridadas. La cooperación con la OTAN en el ámbito de la defensa frente a las ciberamenazas no es esencialmente un campo nuevo, y las consultas temáticas llevan varios años en marcha; Japón participa en el gran ejercicio anual Cybercoalition dirigido por la OTAN, así como en el ejercicio Locked shields. Ya en 2018, Japón decidió cooperar con el Centro de Excelencia de Ciberdefensa de la OTAN en Tallin, y Japón se convirtió oficialmente en miembro del Centro en 2022. Al mismo tiempo, la intención declarada del NSC de construir capacidades de ciberseguridad señala la intención de Japón de fortalecer significativamente esta área. Esto queda patente, en particular, en la decisión de reorganizar la unidad de ciberdefensa de las Fuerzas de Autodefensa en marzo de 2022, así como en los planes para cuadruplicar el tamaño de la unidad cibernética. La cooperación más estrecha de Japón con la OTAN en materia de ciberseguridad es vista por algunos observadores como un paso hacia la adhesión al acuerdo de inteligencia Five Eyes. Japón tiene la intención de prestar especial atención a la cooperación en materia de seguridad espacial. En junio de 2023, Japón adoptó su primera Iniciativa de Seguridad Espacial, que prevé una cooperación más estrecha con socios de Estados Unidos y Europa. En términos de comunicación estratégica, para 2024, el gobierno planea establecer un equipo de respuesta rápida en la Secretaría del Gabinete para llevar a cabo campañas contra la desinformación. Japón no se ha unido al Centro de Excelencia para la Comunicación Estratégica de la OTAN, pero éste podría ser el siguiente paso lógico. El nivel de sofisticación tecnológica de Japón le convierte en un socio deseable en tecnologías avanzadas y de vanguardia, cuya importancia como campo de batalla contra China irá en aumento.
«Cuarteto Asia-Pacífico»
Otro resultado de las reuniones de Vilna es la progresiva consolidación del mecanismo de diálogo surgido al margen de la cumbre de la OTAN, que podría convertirse en una nueva vía diplomática para debatir sobre la región Indo-Pacífica, donde Japón podría desempeñar el papel de «socio principal» vinculado por una larga historia de relaciones con la OTAN y estable con el resto de miembros del Cuarteto. Australia es el socio militar y político más cercano de Japón en el ITR después de EE.UU.: existe un Acuerdo de Servicios y Suministros Mutuos de Armas entre ambos, y un Acuerdo de Acceso Mutuo firmado en 2022 que facilitará la realización de maniobras y ejercicios conjuntos. En 2023, ambas partes acordaron cooperar en tecnología de defensa. Las relaciones entre Japón y Australia suelen calificarse de «cuasi alianza» debido a la estrecha cooperación político-militar. La cooperación bilateral en materia de seguridad entre Tokio y Seúl está volviendo a su cauce anterior en el actual clima de calentamiento. Tras la resolución de la cuestión de la indemnización por los trabajos forzados de ciudadanos coreanos, se anunció la decisión de reanudar el diálogo bilateral sobre seguridad. Los lazos político-militares con Nueva Zelanda también están a punto de desarrollarse. En abril de 2022, ambos líderes confirmaron su intención de iniciar negociaciones sobre un acuerdo de protección de información clasificada, y en junio de 2023 se firmó una declaración de intenciones de cooperación en materia de defensa. Además de desarrollar lazos bilaterales con los países de la Quad de forma individual, Japón también se ha comprometido con algunos de ellos a través de miniestructuras multilaterales en las que participa Estados Unidos, como el Diálogo Trilateral Japón-Estados Unidos-Corea del Sur, el Diálogo Trilateral Japón-Estados Unidos-Australia y la Quad. Japón ha mostrado su apoyo político al bloque AUKUS y, al parecer, ha habido señales de la parte australiana sobre la conveniencia de una posible cooperación japonesa con AUKUS. El AR4 como plataforma de diálogo con «países de ideas afines» encaja lógicamente con la estrategia japonesa de diversificar los formatos de trabajo en red en el ITR, lo que reforzaría su papel político y fomentaría la cohesión frente al temor al ascenso de China. Aunque el Cuarteto debatió la situación en la región, la declaración conjunta al final de la reunión sólo se refirió a la RPDC, lo que puede indicar la falta de una postura unificada sobre las cuestiones regionales o la reticencia a llamar la atención de Pekín. Todavía es demasiado pronto para hablar de las perspectivas de desarrollo del AR4, algunos de cuyos participantes se muestran bastante cautelosos respecto a la retórica y las acciones que puedan interpretarse como de orientación antichina, pero el mero hecho de su existencia merece ciertamente atención.
Sobre la representación de la OTAN en Asia
El papel de Japón como agente de la política de la OTAN en Asia podría verse reforzado con el establecimiento de una representación civil de la OTAN en Tokio en 2024. La visita de Stolteberg a Tokio en vísperas de la cumbre fue ampliamente comentada tanto en los medios de comunicación como en los círculos políticos, causando una importante resonancia. Como era de esperar, provocó duros comentarios de China, pero además Francia se opuso a la idea, insistiendo en que la principal zona de responsabilidad de la alianza sigue siendo el Atlántico Norte.
Japón ya dispone de canales de comunicación: la embajada danesa actúa como oficina de representación de la OTAN en Tokio, y desde 2018 existe una representación japonesa ante la OTAN adscrita a la embajada en Bruselas. La aparición de una oficina separada supondría reafirmar el estatus de Japón como «fideicomisario» de la OTAN en el ITR, así como cimentar la presencia de la alianza en la región y atraer su mayor atención a las cuestiones de seguridad, incluido el estrecho de Taiwán.
Al final, la mención a la representación fue eliminada del comunicado final de la cumbre. Ello indicaba que, si bien Estados Unidos está dispuesto a implicar a sus aliados europeos para contrarrestar la influencia de China, que, en palabras del Secretario de Estado estadounidense, E. Blinken, «es el único país que pretende cambiar el orden internacional y tiene el creciente poder económico, diplomático, militar y tecnológico para hacerlo», no todos en Europa están dispuestos a arriesgar las relaciones con Pekín en aras de seguir el ejemplo de Washington.
Para Japón, el resultado de la cumbre de la OTAN fue alinear el programa de asociación con las nuevas metas y objetivos establecidos en los documentos estratégicos de las partes. Desde el punto de vista político, la cumbre contribuyó a la aparición de un nuevo formato de interacción – los cuatro «Socios Asia-Pacífico» de la Alianza – en el que Japón podría desempeñar un papel protagonista como socio más antiguo y cercano de la OTAN. Japón parece dispuesto a convertirse en el «apoderado» de la OTAN en el ITR, pero que esto ocurra dependerá de muchos factores.
*Olga Dobrinskaya es Licenciada en Ciencias Históricas, Profesora Titular de la Academia Diplomática del Ministerio de Asuntos Exteriores, Investigadora del Instituto de Estudios Orientales de la Academia Rusa de Ciencias
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
Foto de portada: Retirada de CGTN
