A medida que la Unión Europea busca el liderazgo en un mundo roto y cada vez más incierto, la naturaleza de su compromiso con China se está convirtiendo en una prueba clave, no sólo de su madurez geopolítica, sino de su resistencia estratégica a largo plazo. En un mundo internacional en el que la política de bloques, la competencia sistémica y la tecnología son cada vez más divergentes, la UE y China deben enfrentarse a una sencilla cuestión: ¿Pueden cooperar y competir al mismo tiempo? Sí pueden.
La respuesta, aunque difícil, es urgente. La futura estabilidad económica mundial, la acción por el clima y el orden basado en normas dependerán en gran medida de cómo gestionen estos dos actores su cada vez más compleja relación. Como dos de los mayores actores económicos del mundo, el hecho de que puedan ser productivos, o no, marcará el mundo multipolar que se está construyendo.
Del recelo mutuo al pragmatismo estratégico
No se puede negar que las relaciones entre la UE y China son tensas. La nueva estrategia de Bruselas de reducción de riesgos, el creciente nerviosismo por la vulnerabilidad de la cadena de suministro y las divergencias en materia de derechos humanos y soberanía digital han contribuido a una narrativa de «rivalidad estratégica». Mientras tanto, Pekín se muestra cada vez más receloso ante lo que percibe como una creciente coordinación occidental en su contra, especialmente tras el giro de la UE hacia Washington en materia de controles tecnológicos y cooperación transatlántica en materia de seguridad.
Pero no debe permitirse que estas tensiones guíen toda la relación. La interdependencia económica UE-China es demasiado profunda, y los problemas globales a los que se enfrentan -el cambio climático, la angustia por la deuda mundial, las pandemias y el declive del multilateralismo- son demasiado acuciantes para que la relación se rija únicamente por el enfrentamiento.
Europa debe ser capaz de resistirse a formular su política hacia China desde el punto de vista singular del transatlanticismo. Los cálculos de segunda mano no resultarán una estrategia sostenible a largo plazo cuando se trate de representar los intereses de la UE. En su lugar, es necesario un enfoque equilibrado y basado en hechos, que proteja los valores de Europa y, al mismo tiempo, sea capaz de buscar una cooperación tangible en asuntos de interés global.
Reciprocidad, no disociación
La mayor parte del malestar de Europa con China se basa en la sensación de asimetría, especialmente en el punto de entrada en los mercados, la apertura reglamentaria y las normas de inversión. Las empresas europeas, sobre todo en los sectores farmacéutico, automovilístico y tecnológico, siguen encontrando barreras en los mercados chinos, tras años de conversaciones.
Es una frustración comprensible. Una verdadera asociación exige igualdad de condiciones. China, tras haber tomado medidas para abrir sectores como las finanzas y los vehículos eléctricos, debe acelerar ahora las reformas que aumenten la previsibilidad jurídica, hagan cumplir los derechos de propiedad intelectual y ofrezcan un mayor espacio a la competencia extranjera.
Sin embargo, la solución a estos desequilibrios no pasa por la desconexión económica. La UE no debe embarcarse en la senda de replicar la desvinculación con tonos estadounidenses. En su lugar, debería apoyar una apertura equilibrada a partir de un diálogo organizado, intervenciones abiertas y canales interdependientes para la rendición de cuentas. La rehabilitación de la confianza institucional no tiene nada que ver con la ideología.
La cooperación climática como imperativo estratégico
Si hay un campo en el que la cooperación UE-China no sólo es deseable, sino esencial, es el del cambio climático. Ambos tienen grandes planes: Europa, con el Pacto Verde, y China, con su doble objetivo del carbono (alcanzar el punto máximo en 2030 y la neutralidad del carbono en 2060). Pero alcanzar estos objetivos exigirá algo más que el despliegue de esfuerzos nacionales; requerirá una profunda colaboración tecnológica, financiación colectiva y una estrategia de transición equitativa para las naciones en desarrollo.
La coinversión en hidrógeno verde, mercados de carbono, reciclaje de baterías y normas de eficiencia energética no sólo podría impulsar los objetivos climáticos mundiales, sino también generar miles de puestos de trabajo en ambos continentes. Un Pacto Climático UE-China formal, basado en los marcos actuales pero con compromisos cuantificables, podría ser el buque insignia de una nueva asociación.
Hacia un multilateralismo basado en reglas, no controlado por reglas
Una de las causas más importantes de tensión en las relaciones UE-China son las distintas percepciones sobre la gobernanza mundial. Europa hace hincapié en las normas jurídicas y la legitimidad institucional, mientras que China prefiere la soberanía estatal y la flexibilidad. Se trata de diferencias reales, pero no insalvables.
En lugar de dejar que las disputas sobre la gobernanza erosionen la cooperación, ambas partes deben trabajar juntas en la reforma de las instituciones multilaterales. La Organización Mundial del Comercio, el Fondo Monetario Internacional y las Naciones Unidas piden a gritos una renovación. China y la UE pueden servir de ejemplo para transformar los sistemas de resolución de conflictos, democratizar la toma de decisiones y modernizar las normas mundiales para adaptarlas a la economía digital y ecológica.
De este modo, pueden ofrecer una solución al minilateralismo y a las excluyentes «coaliciones de voluntarios», la nueva tendencia de la gobernanza mundial. La gobernanza mundial debe servir a los intereses del Sur Global, y un esfuerzo conjunto UE-China puede garantizar que la inclusión sea un principio rector, no una idea de última hora.
Conclusiones: Una asociación que merece la pena rescatar
La relación UE-China es compleja, polifacética y a veces tensa. Pero debe existir. La competencia es inevitable, pero no la confrontación. La tarea consiste en establecer una relación que pueda apoyar tanto la autonomía estratégica como la interdependencia estratégica, una relación que acoja la competencia en el comercio pero la cooperación en el clima, la salud y el desarrollo.
Esto no tiene nada que ver con un optimismo ingenuo. Tiene todo que ver con el realismo estratégico. Europa y China no pueden navegar solas por las incertidumbres de este siglo. Pero si practican la cooperación simétrica con respeto, colectivamente pueden ayudar a estabilizar un mundo desordenado y construir una arquitectura de cooperación acorde con la era de la multipolaridad.
Ha llegado el momento de pasar de la competencia a la resiliencia. Si la UE y China lo hacen, no sólo asegurarán su propio destino, sino que ayudarán a trazar un rumbo más sostenible e integrador para el mundo.
*Mehmet Enes Beşer, Investigador independiente especializado en política del sudeste asiático, análisis de la dinámica geopolítica, relaciones económicas y desarrollos sociales de la región. Fue Director del Centro del Bósforo para asiáticos.
Artículo publicado originalmente en United World International.
Foto de portada: United World International.
