Robert Goldsborough, legislador de Maryland, se levantó un viernes temprano en 1826 para cerrar lo que consideraba un buen acuerdo para su estado. Goldsborough informó a sus colegas legisladores que una entidad privada había incurrido en gastos en la deportación tardía de 150 personas de color libres al asentamiento africano en Liberia. Dado que veinte de esas personas de color libres eran del estado de Maryland, ordenó al tesoro estatal que reembolsara el costo de su deportación.
El beneficiario: la Sociedad Americana de Colonización (ACS). Fue la ACS, compuesta por prominentes hombres blancos, la que fundó Liberia como colonia a la que Estados Unidos pudiera enviar a su población negra libre. El autodenominado movimiento colonizador abarcó tanto a abolicionistas como a esclavistas. Muchos eran ministros fervientes por evangelizar y redimir a África. Si bien la ACS rechazó cualquier postura oficial sobre la esclavitud, sus miembros insistieron en que las personas negras libres no tenían cabida en su sistema político.
Dos siglos después: Donald Trump utiliza la deportación masiva para hundir a Estados Unidos en un estado policial fascista de pacotilla. Jamelle Bouie ha comparado los horrores que presenciamos a diario —agentes enmascarados secuestrando a personas negras y morenas en restaurantes, juzgados, esquinas y escuelas— con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. La comparación es correcta, pero las raíces de este catastrófico momento se remontan aún más atrás. La deportación masiva sigue el plan antinegro que los colonizadores blancos habían establecido una generación antes.
Sin duda, emigrantes negros, nacidos tanto esclavizados como libres, llegaron a Liberia en busca de liberación. Muchos colonos aceptaron la propuesta de regresar a su patria ancestral. El lema de Liberia sigue siendo «El amor a la libertad nos trajo aquí». Pero si Liberia prometiera escapar de la esclavitud y el racismo, la promesa sería traicionada.
Aunque la ACS afirmaba que nadie se iría contra su voluntad, la decisión era compleja. La ubicuidad del racismo estadounidense hizo que la emigración fuera plausible desde el principio. Algunos esclavistas obligaban a familias a comprar su libertad con la condición de que zarparan hacia África. Muchos abolicionistas negros, entre ellos Frederick Douglass, denunciaron la ACS. Mucho antes de que Kristi Noem lanzara una oferta envenenada de dinero para incentivar la “autodeportación”, los colonizadores fabricaron la ilusión del consentimiento de la gente negra.
El movimiento colonizador se extendió por Washington, contando entre sus filas con legisladores, jueces y presidentes. Estos poderosos agentes promovieron los intereses de la ACS desde cargos públicos. Posteriormente, el presidente James Monroe, esclavista y ferviente colonizador, se convirtió en el homónimo de la capital de Liberia, Monrovia, al conseguir fondos para la incipiente colonia. Mucho antes de que los contratistas construyeran un campo de concentración en los Everglades, la ACS utilizó el patrocinio federal para sus fines eliminatorios.
Goldsborough señaló que, de los 150 emigrantes que habían llegado a Liberia, 20 eran del estado de Maryland. El comentario admitió que los liberianos más recientes habían pasado toda su vida en su estado. Sin embargo, Goldsborough instó a su deportación. Mucho antes de que la Casa Blanca reprendiera a los periodistas por reconocer que Kilmar Ábrego García era un “hombre de Maryland”, la ACS declaró que solo los colonos blancos podían considerar a Estados Unidos como suyo.
La ACS se apoderó de un tramo de la costa africana, sin hacer ningún esfuerzo por traer emigrantes a los lugares donde sus antepasados habían sido esclavizados. Tras la ilegalización del comercio de africanos esclavizados, los buques de guerra estadounidenses comenzaron a patrullar el Atlántico. Al interceptar barcos negreros, la armada “devolvió” a los cautivos a Liberia, aunque la mayoría había sido encadenada a lo largo de la cuenca del Congo. El término “Congo” ahora designa a todos aquellos que llegaron a Liberia, sin importar su lugar de nacimiento. Los colonos, a su vez, establecerían Liberia como la primera república negra de África, una paradoja, ya que la nueva nación colonizó la tierra y oprimió a sus pueblos indígenas.
La Casa Blanca actual está desapareciendo detenidos a “terceros países”, un eufemismo para referirse a naciones donde nunca han puesto un pie y donde a menudo enfrentan graves peligros. El más notorio es El Salvador, cuyo dictador derechista Nayib Bukele presume de un pacto atroz con Trump. Pero los gulags locales de ambos son solo un hilo en una trama global en desarrollo.
La mayoría de los países que enfrentan presiones para recibir a detenidos estadounidenses son africanos. En junio, la Corte Suprema de Estados Unidos autorizó la expulsión a Sudán del Sur de ocho detenidos que habían permanecido meses dentro de un contenedor en Yibuti. Posteriormente, se realizaron vuelos a Esuatini y Ruanda. La Casa Blanca tiene en la mira a Liberia —junto con Gabón, Guinea-Bisáu, Libia, Mauritania, Nigeria, Senegal y Uganda— por planes similares. (Honduras y Palaos también se encuentran bajo presión).
Fiel al infame insulto que Trump pronunció en su primer mandato, una nación africana merece “lo peor de lo peor” tanto como cualquier otra. Si bien los gobiernos pueden pedir favores por retener a los detenidos, el desmantelamiento de USAID ha privado a muchos, en particular a Liberia, de influencia. Es más, una prohibición de viajes ahora afecta a gran parte de África, exceptuando, por supuesto, a los “refugiados” afrikáneres . No sorprende que Trump se quedara perplejo cuando el presidente liberiano, Joseph Boakai, se dirigió recientemente a él en inglés. La Casa Blanca, citando a activistas suazis, considera al continente “un vertedero”.
Estados Unidos no tiene el monopolio de la perpetuación de la línea racial global. Las tácticas de Trump se asemejan a la expulsión de migrantes por parte de Australia a Papúa Nueva Guinea y Nauru. El Reino Unido sigue defendiendo la deportación masiva, incluso después de su fallido plan para deportar a solicitantes de asilo a Ruanda. Por no hablar de los supuestos esfuerzos de Israel para expulsar a quienes sobreviven a su genocidio en Gaza a Sudán del Sur, un eco escalofriante del “Plan Madagascar” nazi.
Sin embargo, rara vez se comprende en Estados Unidos que la deportación masiva es neocolonial, y mucho menos que el colonialismo implique a Estados Unidos hace dos siglos. Goldsborough y sus semejantes consideraban a las personas negras libres un problema intolerable. Vieron en África su salvación: el medio, según habían declarado los colonizadores de Norfolk semanas antes de que Goldsborough hablara, de «expulsar de nuestra tierra, de forma gradual, segura y feliz, a toda esta maldad negra y amenazante».
El continente también sella la promesa que devolvió a Trump al poder: liberar a Estados Unidos de las hordas de migrantes que están “ envenenando la sangre de nuestro país ”. Venezolano, afgano, haitiano o liberiano, cualquiera que ponga en peligro la blancura de la nación puede ser enviado “de regreso” a África.
“No tenemos intención de ir a Liberia”, proclamó Douglass en 1849. “Estamos decididos a vivir aquí si podemos, o a morir aquí si es necesario; por lo tanto, cualquier intento de expulsarnos será, como debe ser, trabajo perdido”. Sus palabras fueron proféticas.
Doscientos años después de la creación de la ACS, Liberia perdura como una república soberana, una nación diversa que representa la libertad en toda su complejidad. La América negra no ha ido a ninguna parte. La fantasía colonizadora de gobernar Liberia y blanquear a Estados Unidos fracasó. Y también debe hacerlo su heredero actual.
*Jonathan Ort doctorando en Historia en la Universidad de Chicago, donde se centra en Liberia.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
