La Asamblea Nacional finalmente eligió a un nuevo primer ministro luego de más de un mes de agitación política, escapando por poco de una crisis constitucional que amenazaba con enfrentar a las distintas ramas del estado entre sí. Sin embargo, hay un desafío mucho mayor que espera al gobierno de coalición recién formado, encabezado por Shehbaz Sharif: cómo revivir una economía en hemorragia.
Que la crisis económica es grave no es ningún secreto; incluso la Corte Suprema, mientras escuchaba los argumentos de todas las partes, cuestionó a Shehbaz cómo planeaba abordarla. En respuesta, el entonces líder opositor señaló una “Carta de Economía”, que había presentado en la Asamblea Nacional en 2018.
Sin duda, se necesitará mucho más que una carta para abordar la cantidad de problemas que aquejan a la economía: la cuenta corriente y los desequilibrios fiscales que se avecinan, la depreciación de la rupia y la inflación, todos los cuales requieren una respuesta inmediata.
El nuevo gobierno tendrá que tomar algunas decisiones difíciles para corregir estos desequilibrios internos y externos. Dada la naturaleza, la gravedad y la velocidad de la crisis, las políticas para corregir estos desequilibrios deben implementarse de inmediato de manera que la carga no se traslade a una población ya vulnerable en los peldaños más bajos de la escala económica.
Esto requiere una combinación equilibrada de políticas que, por un lado, corrijan estos desequilibrios y, por el otro, compensen y protejan a los más pobres del país de los efectos secundarios. Por lo tanto, el nuevo gobierno necesita desarrollar un consenso sobre una agenda económica inmediata mínima. Esto es particularmente crítico por al menos tres razones:
Es un gobierno de aliados, cada uno de los cuales tiene prioridades, agendas y enfoques muy diferentes hacia la economía. La ausencia de una agenda económica común, por lo tanto, puede retrasar el alivio para el hombre común.
Dada la grave volatilidad política, el gobierno puede optar por priorizar la rendición de cuentas sobre la economía. Esto exacerbará aún más los problemas que enfrentan los ciudadanos.
Un gobierno que se prepara para las elecciones no estará dispuesto a tomar ninguna medida de política económica que pueda costar votos. Por ejemplo, puede optar por mantener los subsidios a los precios de la gasolina y la energía del paquete de ayuda del gobierno del PTI para complacer a la base de votantes y evitar asumir la culpa de aumentar los problemas de la gente. Sin embargo, esto empeorará los desequilibrios fiscales que ya se están deteriorando.
Teniendo en cuenta estos desafíos, se propone la siguiente agenda económica inmediata mínima para el nuevo gobierno:
Mantener la política fuera de la economía.
El país ya ha visto mucho de la política, y la situación se volvió cada vez más volátil durante el último año y medio. Lo que el país y el mercado necesitan ahora es estabilidad.
Si bien es importante, cuestiones como la rendición de cuentas y el control de la corrupción pueden quedar en suspenso hasta que se asuma un nuevo mandato mediante elecciones. La agitación política ya ha causado un gran daño a la economía, lo que se suma al sufrimiento del público en general. El enfoque ahora debe cambiar hacia acciones concentradas en mejorar la vida del hombre común.
La lucha contra la inflación debe ser una prioridad.
El gobierno debe pensar que tiene un mandato de solo 100 días y evitar introducir una agenda ambiciosa de reformas y lanzamientos de nuevos programas. Su agenda económica debe estar enfocada en mejorar la vida del hombre común de inmediato. En resumen, el gobierno debe hacer del control de la inflación su prioridad número uno.
Según datos de la Oficina de Estadísticas de Pakistán (PBS), la inflación basada en el índice de precios al consumidor (IPC) se situó en el 12,72 % en marzo, en comparación con el mismo mes del año anterior. Es importante tener en cuenta que este número puede no estar informado debido a las medidas de alivio del primer ministro destituido de congelar los precios de la energía y la gasolina. Ajustada por esto, la inflación real puede ser más alta, alrededor del 15%. De manera preocupante, el índice de precios sensibles, que incluye los precios de los alimentos esenciales, se registró en 17,87% interanual en la primera semana de abril, según la Oficina de Estadísticas de Pakistán.
Si bien las medidas correctivas a un nivel más fundamental son esenciales para frenar la inflación, se justifica una acción inmediata. El gobierno puede implementar de inmediato medidas administrativas para controlar los aumentos artificiales de precios de los bienes, en particular los productos alimenticios. También puede utilizar los comités de control de precios a nivel de distrito para detener la especulación indebida.
Los gerentes de distrito, los comisionados y los comisionados adjuntos, deben tener la tarea y el control estrictos para frenar el acaparamiento y el contrabando de productos básicos. Las visitas aleatorias al mercado de los oficiales de monitoreo de precios para implementar estrictamente los precios oficiales a nivel local pueden ayudar a controlar los aumentos de precios artificiales.
Además de otros impulsores, un compromiso laxo para controlar los precios y la inflación dificultará la desaceleración de la inflación.
El gobierno recién formado debe, por lo tanto, transmitir claramente y demostrar con sus acciones que el control de la inflación es su principal prioridad y que no permitirá que nadie lo distorsione. El sistema de monitoreo y control de precios en línea desarrollado por la Junta de Tecnología de la Información de Pakistán (PITB) también se puede usar para monitorear aumentos de precios artificiales en los mercados mayoristas y locales del distrito para lograr este objetivo.
Continuar con los programas sociales existentes que benefician a las personas.
El gobierno debe continuar con los programas beneficiosos de su predecesor. En todo caso, la población más vulnerable del país debe recibir protección social de una manera más eficaz. Por ejemplo, los pagos en efectivo a los hogares pobres pueden hacerse mensualmente, en lugar de trimestralmente; este último puede no ser el mejor enfoque en un programa de nivelación del consumo.
Si bien es impopular, el nuevo gobierno también debe proporcionar subsidios específicos en lugar de subsidios generales motivados políticamente, como los recortes en el precio de la gasolina, que benefician menos a los pobres. Recortar los subsidios improductivos será el mayor desafío del nuevo gobierno.
Completar el programa del FMI
Pakistán ha tenido un viaje lleno de baches con el Servicio Ampliado del Fondo del FMI hasta el momento. La política en torno al programa, las desviaciones y desviaciones de compromisos y prioridades ya nos ha costado mucho. El último paquete de ayuda del primer ministro saliente fue prácticamente un anuncio de salida del Fondo, con conversaciones sobre la séptima revisión en peligro una vez más.
Puede ser una decisión impopular, pero salir del programa del FMI en este punto exacerbará aún más los problemas económicos. Al país le resultará muy difícil obtener préstamos del mercado internacional, y en medio de los déficits de cuenta corriente récord, el cierre del Fondo puede aumentar la presión sobre la rupia.
El gobierno debe sentarse con el FMI. Puede comunicar claramente que, dado que está aquí por un período muy corto, solo puede cumplir con algunas de las condiciones factibles.
Por ejemplo, congelar los precios de la gasolina y la energía hasta junio no es viable. El gobierno debe abrir gradualmente el tope de precios. Por otro lado, el prestamista debe estar convencido de que algunas de sus propuestas para controlar el déficit fiscal, como un impuesto fijo del 30% sobre el tramo de ingresos entre 0,1 millones y 1 millón de rupias, son difíciles de implementar en este momento.
Reconsiderar posiciones sobre temas de política, como la reforma a la ley SBP
El gobierno debe entender que una inflación baja y estable es fundamental para mejorar el nivel de vida y lograr un crecimiento económico sostenible. Solo una política monetaria eficaz, con objetivos claros y la autonomía para aplicar los instrumentos necesarios, puede lograrlo. La Ley de Reforma de la SBP de 2021 brinda esta oportunidad.
Es cierto que el proyecto de ley fue presentado y aprobado sin tener en cuenta a la oposición. Basado en su posición tomada como la oposición, el gobierno no debe actuar para revertir o revocar este proyecto de ley. Creará una gran incertidumbre en la política económica, que afectará al público en general en las próximas décadas. Hay un margen sustancial de mejora en la ley, pero es un paso en la dirección correcta. Esto también se aplica a otras políticas, como el tipo de cambio flexible, etc.
En resumen, el nuevo gobierno puede haber llegado después de meses de agitación política, pero su trabajo apenas comienza.
Debe priorizar la provisión de ayuda al pueblo pakistaní. Esto requerirá una agenda económica mínima claramente definida, además de asegurar que las políticas para lograr esta agenda se implementen sin más demora.
*Artículo publicado originalmente en Dawn.
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