Hubo sonrisas por todas partes cuando los líderes australiano y chino se reunieron formalmente por primera vez en más de seis años.
La reunión fue breve, solo 32 minutos, pero el primer ministro Anthony Albanese dirigió después el mensaje de que “fue una discusión positiva y constructiva”.
El presidente Xi Jinping dijo en sus comentarios de apertura que las dificultades en la relación bilateral no eran lo que la parte china quería ver.
Sin embargo, más allá de las palabras conciliatorias y las oportunidades para tomar fotografías, el público australiano está recibiendo opiniones contrastantes sobre lo que significa la reunión para las relaciones con nuestro socio comercial más importante y el ” peces gordos ” en la sala regional.
Por un lado, se ha descrito como un acontecimiento “histórico”, un “enorme restablecimiento” de los lazos entre Australia y China.
Lo que evoca son imágenes de vino y langosta de roca fluyendo libremente a través de las aduanas chinas una vez más, y los australianos detenidos Yang Hengjun y Cheng Lei bajando del avión del primer ministro junto a Albanese cuando aterriza en Sydney a finales de esta semana.
Otros, sin embargo, están dispuestos a moderar las expectativas. El tesorero Jim Chalmers advirtió a principios de esta semana que “no creo que nadie pretenda que algunos de los problemas que China ha planteado, ciertamente algunos de los problemas que hemos planteado, se resolverán de la noche a la mañana”.
Una rampa de salida diplomática
La realidad es que las evaluaciones de Canberra y Beijing sobre sus respectivos intereses están lejos de estar alineadas.
Para empezar, seamos claros sobre lo que llevó a que se llevara a cabo una reunión. Dos factores combinados, ninguno de los cuales es suficiente por sí solo.
Primero, a fines de 2021, Beijing tenía amplia evidencia de que el enfoque de línea dura que estaba adoptando para cambiar las posiciones de Canberra no estaba funcionando.
Las sanciones comerciales implementadas en 2020 no tuvieron un impacto perceptible en la economía australiana en general. Sin embargo, estaban generando muchos titulares negativos para China a nivel internacional.
Mientras tanto, la opinión pública australiana hacia China se derrumbó. A principios de 2022, las encuestas revelaron que, lejos de dar marcha atrás, el 58 % de los australianos apoyaba la adopción de una “línea más dura del gobierno australiano con respecto a China”, en comparación con solo el 17 % que no estaba de acuerdo.
Esto significaba que Beijing estaba viva para salvar las rampas de salida.
En segundo lugar, al restaurar la diplomacia al centro del escenario en la gestión de las relaciones con China, el nuevo gobierno australiano entregó tal rampa de salida. Los líderes políticos australianos ahora se referían una vez más a China como un “socio estratégico integral” al tiempo que enfatizaban que “ambas partes”, no solo China, tendrían que reflexionar sobre su manejo de las diferencias.
El gobierno actual reconoce los desafíos planteados por el comportamiento de China, pero no los menciona para obtener ganancias políticas internas. No es una coincidencia que la retórica innecesariamente provocativa haya sido el detonante para que Beijing cortara el diálogo político de alto nivel a principios de 2020.
Un barco diplomático más estricto supervisado por la ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, ahora ha permitido su restauración.
Un paso adelante
La siguiente pregunta es, ¿la reunión hará una diferencia práctica? El mismo Albanese dijo que simplemente “tener la reunión es un resultado exitoso”. Eso no es tan trillado como podría parecer.
Una reunión no garantiza que se abordarán las quejas australianas. Pero no hay duda de que en China en 2022, la persona a quien se deben presentar estas quejas y quien tiene la autoridad para abordarlas es el presidente chino.
Incluso las superpotencias entienden esto. En el período previo a una reunión entre los líderes de EE. UU. y China el lunes, el asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, Jake Sullivan, enfatizó que “simplemente no hay sustituto para este tipo de comunicación de líder a líder para navegar y administrar una relación tan importante”.
También podemos estar seguros de que ahora se ha enviado una señal decisiva a toda la burocracia china de que hay una bendición oficial para comprometerse nuevamente con Australia.
Naturalmente, seguiría una reunión de ministros de comercio para profundizar en las disputas en curso.
El embajador de Australia en Beijing, Graham Fletcher, puede esperar ver mejorado su acceso.
Incluso las empresas chinas que están considerando invertir en Australia, y los padres que sopesan enviar a sus hijos a estudiar aquí, ahora revisarán a la baja sus evaluaciones de riesgo, lo contrario de la tendencia en los últimos años.
Otro factor que genera optimismo es que, si bien el gobierno australiano no ha ofrecido compromisos para eliminar las sanciones comerciales o liberar a los detenidos, Albanese habrá podido enviar mensajes creíbles directamente a Xi que apaciguan las sensibilidades chinas centrales.
Detrás de puertas cerradas, habría podido decir que la posición de Australia sobre Taiwán y nuestra política de “Una China” no ha cambiado desde que se establecieron relaciones diplomáticas hace 50 años. El gobierno australiano inequívocamente no apoya la independencia de Taiwán.
Fuente: Ceng Shou Yi / NurPhoto / Getty Images
Y a diferencia de EEUU, tampoco apoyamos la contención económica de China. El lunes, el ministro de Comercio, Don Farrell, llegó a describir las recientes sanciones comerciales a China impuestas por la administración Biden como “ draconianas ”.
La reunión no es un “reinicio” a los días soleados de 2015. Pero está disfuncional desde 2020. Australia está un paso más cerca de tener una relación con China a la par con la que tienen otros aliados y socios de EE. UU. en la región. sido capaz de mantener todo el tiempo.
Y eso es inequívocamente un paso adelante positivo.
*Artículo publicado originalmente en The Conversation.
James Laurenceson es director y profesor del Instituto de Relaciones Australia-China (ACRI) de la Universidad Tecnológica de Sídney.
Foto de portada: AFP
