Tras casi tres años en la presidencia, el presidente keniano William Ruto se enfrenta a crecientes dificultades que amenazan con descarrilar su administración. El país lidia con presiones económicas, políticas y sociales.
El descontento, inicialmente provocado por las protestas contra el Proyecto de Ley de Finanzas de 2024, ha resurgido en medio de la desconfianza generalizada y la ira ante las nuevas políticas de seguro social de salud. Mientras tanto, la destitución del exvicepresidente Rigathi Gachagua ha transformado la dinámica política dentro de la coalición que llevó a Ruto al poder.
En el ámbito externo, los recortes de la ayuda exterior y la imprevisibilidad de los cambios de política del presidente estadounidense Donald Trump presentan varios riesgos. En conjunto, estos factores han mermado la confianza internacional y nacional en la trayectoria de Kenia.
Para hacer frente a esto, Ruto debe negociar una trilogía de grandes acuerdos: equilibrar las demandas de los acreedores y socios internacionales, gestionar alianzas políticas internas fluidas y abordar las preocupaciones de los ciudadanos kenianos, todo ello mientras se acercan las elecciones de 2027.
Durante el segundo mandato de Trump, las principales preocupaciones son los posibles recortes de la ayuda exterior y un cambio de rumbo en la agenda climática.
Kenia disfrutó de una relación privilegiada con Estados Unidos durante la administración de Joe Biden, y Ruto fue apodado el “niño de ojos azules” de Biden. La ubicación estratégica y la importancia geopolítica de Nairobi, sumadas a los intereses compartidos en materia de clima y seguridad, fortalecieron los lazos entre ambas naciones.
Esto quedó subrayado por una serie de visitas diplomáticas de alto perfil, incluida la visita de Estado de Ruto a la Casa Blanca el año pasado (la primera de un líder africano desde 2008) y las visitas de Antony Blinken y Jill Biden a Kenia entre 2021 y 2024. Ruto también cultivó una fuerte relación con Meg Whitman, la polarizante ex embajadora de Estados Unidos en Kenia, que renunció tras la victoria electoral de Trump.
Dos acontecimientos clave demostraron aún más la importancia geopolítica de Kenia para Washington. Uno fue su designación como aliado importante no perteneciente a la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 2024, lo que elevó su papel en la seguridad regional e internacional. El segundo fue el despliegue de 1000 policías kenianos para combatir la violencia de pandillas en Haití. Ambos son resultado del fortalecimiento de los lazos entre Kenia y Estados Unidos.
Sin embargo, el regreso de Trump al poder presenta desafíos significativos para Kenia. Queda por ver si Ruto podrá gestionar este cambio y construir puentes para salvaguardar la economía del país. Dos preocupaciones principales son los posibles recortes a la ayuda exterior y un cambio radical en la agenda climática, que fue la base de gran parte de la relación bilateral durante el gobierno de Biden.
Kenia es particularmente vulnerable en ambos frentes. Solo en el sector sanitario, se estima que 50 000 empleos están en riesgo, y los expertos advierten de una creciente crisis en el acceso a los servicios médicos y una posible fuga de talentos. De igual manera, los drásticos recortes a la financiación climática amenazan iniciativas cruciales de energía limpia y obstaculizarán la capacidad de Kenia para responder a los desastres relacionados con el clima.
Con Ruto aparentemente contra la pared, se ha visto obligado a aceptar otro “acuerdo de apretón de manos”.
La pregunta clave es si Ruto puede encontrar un camino hacia Trump, dada su cercanía histórica con Biden, o si Trump se lo reprochará, como hizo con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky.
La finalización de la Asociación Estratégica de Comercio e Inversión (AECI) , iniciada durante el primer mandato de Trump, podría ser un punto de partida obvio. Ruto también debe elaborar y articular una propuesta convincente que justifique por qué Kenia debería conservar su estatus privilegiado bajo la nueva administración.
Los desafíos diplomáticos de Ruto se ven eclipsados por el descontento interno y la necesidad de gestionar la estabilidad y su propia supervivencia política. Desde las protestas masivas contra el Proyecto de Ley de Finanzas de 2024 y los impuestos asociados en junio/julio de 2024, el presidente oportunista ha mantenido una gran impopularidad entre la población local, especialmente entre los jóvenes.
El llamado movimiento de la Generación Z de Kenia sigue dispuesto a movilizarse contra un estadista que, según ellos, no ha logrado abordar diversos desafíos socioeconómicos. Estos incluyen el alto desempleo, las deficiencias de gobernanza y un sistema nacional de salud deficiente, todo ello mientras los impuestos han aumentado. Estos impuestos se han presentado como un medio para aliviar la precaria situación fiscal de Kenia y su deuda insostenible, en medio de los esfuerzos por apaciguar tanto al Fondo Monetario Internacional como a los acreedores, y evitar un impago.
Aunque aparentemente prudentes, los intentos de Ruto por apaciguar a las instituciones financieras internacionales y remediar las deficiencias fiscales de Kenia han sido cada vez más rechazados por la población. Esto se debe a la percepción popular de que ejerce una presión indebida sobre los kenianos y no aborda el despilfarro, los salarios inflados y la persistente corrupción.
Con Ruto aparentemente entre la espada y la pared, se ha visto obligado a firmar otro acuerdo de paz, que se ha convertido en un símbolo de la política keniana. Tras las protestas de la Generación Z del año pasado, Ruto incorporó a miembros del opositor Movimiento Democrático Naranja (ODM), liderado por el destacado opositor Raila Odinga, en un intento por crear un gobierno de unidad. Esto condujo al cuarto acuerdo de paz de Odinga, que culminó el 7 de marzo con un acuerdo para formar un gobierno de amplia base.
Ruto tendrá la esperanza de que la mayor inclusión de Odinga y su ODM en el gobierno refuercen su alianza, aunque también espera que la gran base de Odinga pueda traducirse en cierto apoyo antes de las elecciones de 2027.
El gobierno de base amplia también ha incorporado a políticos de grupos anteriormente excluidos, con la esperanza de asegurar su apoyo. Para ello, asegurar el apoyo de Odinga también le impide alinearse con el derrocado Gachagua, quien se encuentra en la región del Monte Kenia, rica en votos, y busca regresar a la política.
Por cierto, Gachagua ha formado su propia alianza con la compañera de fórmula de Odinga, Martha Karua, quien, al igual que el exvicepresidente, fue utilizada para asegurar el voto de Mount Kenya durante las elecciones de 2022.
La supervivencia política de Ruto depende de sus acciones en los próximos meses, especialmente en lo que respecta al Proyecto de Ley de Finanzas de 2025.
A medida que se acerca la presentación del proyecto de ley de finanzas de 2025 y el aniversario de los disturbios del año pasado, Ruto necesita apaciguar a la población local, cumplir con las expectativas de los acreedores ansiosos y garantizar que las poderosas redes clientelares de Kenia sigan beneficiándose.
Aunque el acuerdo con Odinga parece ofrecer un colchón, Ruto sigue siendo vulnerable. Su supervivencia política dependerá de sus acciones en los próximos meses, y la Ley de Finanzas de 2025 podría determinar su futuro.
Ruto deberá priorizar las demandas públicas sobre las expectativas de los acreedores para evitar cualquier movilización en contra de su posición. Sin embargo, no abordar adecuadamente las preocupaciones de los acreedores plantearía riesgos para la economía, y por extensión para Ruto, a medio y largo plazo.
Incluso si Ruto logra este delicado equilibrio, el precedente en Kenia sugiere que todo es posible antes de las elecciones de 2027.
*Ronak Gopaldas, consultor de la ISS y director de riesgos de señales
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
