En un nuevo mundo multipolar complejo, los aliados y amigos de un país determinarán el orden jerárquico global.
Aunque la mayoría de los países africanos no forman parte de las cadenas de valor globales, los desafíos y tensiones económicos externos los afectan profundamente. El período más violento de África desde la independencia fue en los años previos al colapso del Muro de Berlín en 1989. En ese momento, las tensiones entre los Estados Unidos (EE.UU.) y la ex Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) llevaron a intensas guerras por poderes en el Cuerno de África. y Angola.
Según esa experiencia, una nueva era de competencia entre Estados Unidos y China no augura nada bueno para el continente.
En su apogeo, la economía de la URSS era sólo la mitad de la de Estados Unidos, mientras que Estados Unidos y China serán aproximadamente equivalentes en la próxima década. China ya es más grande cuando se utiliza la paridad del poder adquisitivo. Para 2050, la economía china será casi un 30% más grande.
China es la fábrica del mundo, fabrica más barato y más que nadie. Ha inundado el mundo con productos solares y eólicos asequibles para impulsar la transición verde. China es el destino del comercio mundial para muchos y construye gran parte de la infraestructura de África.
China y los países asiáticos circundantes están emergiendo como la fuente más importante de crecimiento económico a nivel mundial. Según un estudio en profundidad de The Economist de mayo de 2022, «Ningún otro país se acerca a la amplitud y profundidad del compromiso de China en África». En contraste, el comercio y la inversión de Estados Unidos con África están disminuyendo. Si Estados Unidos quiere mantener su influencia en el continente, debería encontrar formas de colaborar en lugar de competir con China.
El proyecto de ley propuesto en abril por un grupo bipartidista de senadores para renovar la Ley de Oportunidades y Crecimiento Africano (AGOA) por otros 16 años muestra que grupos influyentes estadounidenses están dispuestos a comprometerse con África a largo plazo. Con sus bajos niveles de reciprocidad comercial, el modelo comercial de la AGOA se adapta bien a las necesidades de África. Estados Unidos debería utilizar la AGOA como una zanahoria para impulsar las exportaciones de África, no como un palo de coerción económica para lograr objetivos políticos.
El ascenso de China en un mundo superpoblado significa que el futuro será bastante diferente a períodos anteriores de competencia y cohabitación. Muchas de las elites gobernantes de África miran con nostalgia el modelo de desarrollo autocrático de China como un medio para reducir la pobreza. Sostienen que la democracia y el libre mercado no han generado desarrollo. Hay una sensación de inquietud en África, donde la edad promedio es de sólo 19 años. El número de jóvenes se está expandiendo con perspectivas limitadas de empleo formal, una vida saludable o una educación significativa.
Para analizar el impacto de varios futuros globales en el desarrollo de África, el programa Futuros e Innovación Africanos del Instituto de Estudios de Seguridad ha examinado los cambios de poder globales recientes y probables.
Durante el siglo pasado, Estados Unidos ha sido el país más poderoso del mundo. Ha presentado con éxito una narrativa que equipara el desarrollo, la estabilidad y el progreso globales con los intereses y valores estadounidenses. Muchos africanos miran a Estados Unidos, dadas sus libertades y oportunidades, aunque las opiniones positivas sobre Estados Unidos están disminuyendo en número.
La imagen de una turba violenta descendiendo hacia el Capitolio en enero de 2021 hizo añicos el mito del excepcionalismo estadounidense, exponiendo a un país desgarrado por sus divisiones políticas. La reacción de la América rural ante la globalización y el auge del populismo interno resta valor al poder blando de Estados Unidos. Al mismo tiempo, su capacidad cada vez menor para disuadir a otros se pone de manifiesto en Oriente Medio, que está al filo de la navaja.
En lugar del petróleo de África, el próximo auge de las materias primas para el continente provendrá de los minerales necesarios para la transición a las energías renovables. Esto se refleja en un informe reciente del Instituto de la Paz de los Estados Unidos que explora el papel de África en la diversificación de las cadenas de suministro de minerales críticos de los Estados Unidos y el fortalecimiento del estado de derecho, la transparencia y las normas ambientales y laborales.
Estados Unidos enfrenta una lucha cuesta arriba, ya que China ya ha asegurado gran parte del suministro conocido de minerales críticos de África. La posición dominante de China con respecto a estos recursos refleja hasta qué punto se encuentra en una liga diferente a la de la ex URSS.
En lugar de enfrentarse a China en África, Estados Unidos debe encontrar formas de colaborar con ella. África no puede volver a servir como escenario de conflictos y competencia por poderes, esta vez entre Estados Unidos y China.
Además, es Rusia, no China, la que ahora es el saboteador en África. La medida en que los países del Sahel están experimentando un resurgimiento de golpes militares con la protección del régimen brindada por el Cuerpo Africano de Rusia (anteriormente Wagner) es un mal augurio para el futuro del continente.
El desafío más importante es que Occidente enfrenta una cohorte de detractores mucho más grande y poderosa, tal vez más fácilmente descrita como el G7 versus los BRICS+. La impunidad que Occidente ha brindado a Israel por su guerra en Gaza y más allá refuerza la opinión del Sur global de que se les aplican estándares diferentes en comparación con los del Norte desarrollado.
Los indicios actuales apuntan a que China se está volviendo más influyente en África, y que muchos países están girando hacia el Este. En lugar de un nuevo orden unipolar o incluso bipolar, la tendencia apunta hacia una configuración de poder global compleja y multipolar en la que los aliados y amigos de cada uno determinarán el orden jerárquico internacional. Aprender a confiar en ellos será una experiencia nueva para Estados Unidos.
*Jakkie Cilliers, Directora de Innovación y Futuros Africanos, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS AFRICA
