Las protestas civiles desencadenadas por la detención del ex primer ministro y líder del mayor partido del país, el Movimiento por la Justicia (Tehreek-e-Insaf), Imran Khan, están llegando a su fin. Las elecciones parlamentarias de octubre podrían acabar de nuevo con una victoria convincente del partido de Khan, como en 2018. Si el Movimiento por la Justicia obtuviera la mayoría en la Asamblea Nacional, esto permitiría a Khan volver a ocupar el puesto de primer ministro, del que se vio privado tras la crisis parlamentaria de abril de 2022.
La destitución de Khan se produjo poco después de su visita de Estado a Moscú: la primera vez que un primer ministro pakistaní vuela a Rusia en casi un cuarto de siglo. Anteriormente, los contactos se habían limitado al nivel ministerial de facto. Khan ha calificado su destitución de medida inducida por Occidente, vinculándola a la búsqueda de una «política exterior independiente» (que permitiría al país comprar petróleo a Rusia a un precio reducido, como hace ahora India).
Pakistán y Rusia iniciaron un acercamiento ya en la época soviética. Los ingenieros soviéticos ayudaron, en particular, a construir las mayores empresas industriales de Pakistán: acerías en Karachi y grandes centrales térmicas en Muzaffargarh, Multan y Guddu. La URSS ayudó a Pakistán a desarrollar la agricultura y a establecer la Oil and Gas Development Corporation Ltd (OGDCL), actualmente la mayor compañía de petróleo y gas del país.
Fue durante el mandato de Imran Khan cuando el comercio exterior alcanzó su punto álgido: incluso en el año pandémico de 2020, el comercio bilateral alcanzó la cifra récord de 757,6 millones de dólares, según un informe del Consejo Empresarial de Pakistán. Sin embargo, ya en 2021, el comercio cayó a 585,5 millones de dólares, y en 2022 fue de solo 363 millones (las importaciones de bienes pakistaníes a Rusia cayeron el año pasado un 61% y las exportaciones rusas un 62%, según cálculos basados en datos del Banco Estatal de Pakistán).
Las principales partidas de las exportaciones pakistaníes, según el Banco Estatal de Pakistán, son productos de la industria ligera (textiles, artículos de cuero y lana, ropa y calzado confeccionados), productos agrícolas (cítricos, patatas, arroz), material quirúrgico, productos minerales (sal del Himalaya, piedra jabón). Cerca del 40% son productos textiles y afines, y otro tercio, más o menos, frutas.
El comercio bilateral entre Rusia y Pakistán siempre ha sido favorable a Rusia. Las exportaciones rusas a Pakistán dependen casi por completo de las exportaciones agrícolas, como trigo, legumbres y girasol. Además, según las estadísticas oficiales del Banco Estatal de Pakistán, en 2022 también hubo envíos separados de carbón, chatarra de metales ferrosos y caucho.
El potencial de crecimiento del comercio bilateral es obviamente enorme. Pakistán es una de las mayores economías del sur de Asia (el PIB nominal supera los 375.000 millones de dólares, según el FMI). El mercado de consumo de Pakistán es amplio y está en crecimiento, con una población que ha aumentado en más de 25 millones de habitantes en los últimos cinco años.
Sin embargo, Rusia sigue sin figurar entre los principales socios comerciales exteriores del país. El índice de comercio bilateral indica que Pakistán tiene una gran capacidad para aumentar el suministro al mercado ruso. El impulso podría ser un posible acuerdo de libre comercio entre ambos países, que se debatió activamente durante el mandato de Imran Khan.
Las autoridades pakistaníes están muy interesadas en importar energía (petróleo, gasóleo y gas) y trigo rusos. Los productos agrícolas rusos son fundamentales, dado el impacto de las devastadoras inundaciones de 2022, que afectaron a 33 millones de personas.
El potencial del comercio bilateral podría explotarse eficazmente resolviendo los problemas logísticos. Los productos pakistaníes se exportaban al mercado ruso mediante transbordo, lo que provocaba retrasos y aumentaba los costes. El transbordo era rentable para terceros países, no para Pakistán y Rusia. Al mismo tiempo, por ejemplo, los productos agrícolas pakistaníes tardaban una media de 50 días en llegar a los puertos rusos; una ruta directa reduciría ese tiempo a más de la mitad, a 24 días.
Ya en noviembre de 2022 se firmó un acuerdo intergubernamental sobre transporte internacional por carretera, y en mayo de 2023 se anunció que pronto se pondría en marcha una línea de contenedores entre San Petersburgo y Karachi (el mayor puerto de Pakistán y uno de los mayores del océano Índico). Según Abdullah Farrukh, director general de Pak Shaheen Container Services, el lanzamiento de la línea de contenedores garantizará el acceso de los productos pakistaníes al mercado ruso.
Rusia y Pakistán también están interesados en poner en marcha proyectos industriales conjuntos. En 2013, en el 65 aniversario de las relaciones diplomáticas entre ambos países, se firmó un memorando intergubernamental sobre la modernización, reconstrucción y ampliación de la capacidad de producción de las acerías de Karachi. Rusia está dispuesta a reconstruir las centrales eléctricas soviéticas de Multan-2 y Guddu, así como a participar en la construcción de nuevas centrales hidroeléctricas y térmicas de pequeña y mediana escala. Moscú también está dispuesta a desarrollar nuevos proyectos energéticos. Uno de ellos es CASA-1000, un sistema de transporte de electricidad desde Tayikistán y Kirguizistán a Afganistán y Pakistán.
El campo económico más prometedor es, por supuesto, el sector del petróleo y el gas. Las empresas rusas podrían participar en la construcción del gasoducto Tayikistán-Afganistán-Pakistán-India, la exploración y el desarrollo de yacimientos marinos de petróleo y gas, la construcción de instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas y la formación de especialistas para el sector del petróleo y el gas. En particular, en 2017 se firmó un acuerdo intergubernamental de cooperación en el ámbito del gas natural licuado (GNL).
En 2018 y 2019, ya bajo el mandato del primer ministro Imran Khan, los ministerios de Energía de Pakistán y Rusia y, posteriormente, Gazprom y la mayor empresa de petróleo y gas de Pakistán, Inter State Gas Company Ltd (OGDCL), firmaron memorandos para suministrar gas de Oriente Medio al sur de Asia. OGDCL posee el mayor volumen de reservas y número de zonas petrolíferas y gasísticas en desarrollo del país, que ya cuenta con algunas de las reservas de hidrocarburos más impresionantes del sur de Asia.
El gasoducto Pakistan Stream debía ser el símbolo de la cooperación entre ambos países, y fue Imran Khan quien promovió activamente el proyecto. El acuerdo intergubernamental para construir el gasoducto se firmó en 2015, cuando Nawaz Sharif, de la Liga Musulmana de Pakistán (posteriormente destituido por cargos de corrupción), era primer ministro.
«Pakistan Stream» es un gasoducto de 1.100 km con una capacidad anual de 12.400 millones de metros cúbicos. Unirá las terminales de GNL de Karachi y Gwadar, en el sur de Pakistán, con las centrales eléctricas y los consumidores industriales de gas del norte. El proyecto iba a ser ejecutado por RT-Global Resources, parte de la Corporación Estatal Rostec, pero su retirada del proyecto se anunció en 2021. El gasoducto se planificó bajo el esquema BOOT (Build Own Operate Transfer), que implica la financiación, diseño, construcción y explotación de una infraestructura en régimen de concesión.
Rusia gestionaría y controlaría el gasoducto durante los 25 años siguientes a su puesta en servicio. Los costes de entrega del gas habrían ayudado a los inversores rusos a recuperar su inversión y obtener beneficios. Transcurridos los 25 años, el control del gasoducto debería devolverse a Pakistán. La construcción de Pakistan Stream podría ser la clave para seguir atrayendo inversiones rusas a la economía pakistaní.
La creciente atención rusa al proyecto se atribuye a la excepcional posición de Pakistán en el continente euroasiático, que le permite acceder al Océano Índico, a la subregión árabe y a los países de la UEEA al mismo tiempo.
El gasoducto debía entrar en servicio en 2020, pero su construcción se ha retrasado. La razón oficial fueron las sanciones impuestas a uno de los contratistas. Probablemente otra razón fueron los riesgos políticos asociados a la remodelación del gobierno pakistaní.
Tanto más cuanto que en una reunión con el actual primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, en la cumbre de la OCS celebrada en Samarcanda en septiembre de 2022, el presidente ruso, Vladimir Putin, confirmó la posibilidad de suministrar gas por gasoducto a Pakistán, señalando que parte de la infraestructura del Pakistan Stream ya se ha construido.
La cooperación ruso-pakistaní en materia de defensa también va en aumento, y se caracteriza por frecuentes contactos de alto nivel entre ambos países. Rusia suministra a Pakistán, entre otras cosas, equipos antiterroristas, y el personal militar pakistaní recibe formación en instituciones del Ministerio de Defensa ruso.
La cooperación en materia de seguridad se ha debatido durante las visitas a Rusia del ministro de Asuntos Exteriores, Shah Mahmood Qureshi (también conocido como vicepresidente del Movimiento por la Justicia), y del jefe del Estado Mayor del Ejército, general Qamar Bajwa. Estos contactos bilaterales con Rusia bajo el mandato de Imran Khan se han traducido en una lucha más eficaz contra el terrorismo por parte de las autoridades pakistaníes.
Rusia también mantiene fuertes lazos humanitarios con Pakistán desde la época soviética: universidades de Baluchistán, Peshawar e Islamabad han mostrado interés en establecer centros de lengua rusa. Rusia concede becas estatales de estudios a ciudadanos pakistaníes.
La importancia estratégica de Rusia para Pakistán como importante centro de recursos (energéticos, alimentarios, militares, educativos) es evidente. La utilización de estos recursos podría ayudar a superar la grave crisis económica y alimentaria que atraviesa Pakistán.
Imran Khan, en particular, ha abogado por el suministro regular de energía barata procedente de Rusia. En la actualidad, Pakistán depende en un 85% del suministro de petróleo de los países árabes: Arabia Saudita y los EAU. El primer envío de petróleo ruso no tuvo lugar hasta principios de mayo de 2023, más de un año después de su dimisión. El pago del petróleo ruso se realizó en yuanes chinos.
El ministro paquistaní de Petróleo, Musadiq Malik, nombrado a finales de abril de 2023, declaró que ya se estaban haciendo cálculos para nuevas importaciones de energía de Rusia. Hay que tener en cuenta que los envíos de petróleo desde Rusia comenzaron poco después del discurso grabado en vídeo especialmente por Khan: el líder del partido pidió la compra de crudo ruso a un precio reducido. Khan citó a India como modelo a seguir, que ha logrado importantes descuentos en el petróleo y los productos petrolíferos rusos a pesar de la presión de las sanciones occidentales.
Las relaciones de Pakistán con Rusia, tras un largo distanciamiento que comenzó en la década de 1990, han experimentado un aumento de la cooperación en diversos ámbitos, incluida la seguridad. Sin embargo, esto ha venido dictado más por una comprensión de los intereses compartidos, incluido el terreno común en la lucha contra el terrorismo internacional y el narcotráfico, dada la especial situación geopolítica de Pakistán.
Basta recordar la existencia de la Línea Durand, que delimita Pakistán y el inestable Afganistán, con una extensión de más de 2.600 km. La inestabilidad en Afganistán, a su vez, repercute directamente en Asia Central, que sigue siendo una zona geopolítica prioritaria para Rusia desde principios del siglo XVIII.
Al mismo tiempo, el potencial de las relaciones bilaterales entre Rusia y Pakistán dista mucho de haberse aprovechado plenamente. Ya en 2014 (cuando gobernaba la Liga Musulmana de Pakistán, prooccidental), se señaló que Islamabad debería crear incentivos para atraer la inversión rusa. Esto incluía convertir a Rusia en un socio comercial a largo plazo y en un proveedor permanente de material militar para Pakistán.
Precisamente bajo el gobierno de Imran Khan, cuya vuelta al poder garantizaría un acercamiento acelerado entre ambos países, se ha observado una fuerte aceleración de los contactos bilaterales. Tanto el propio Khan como otros líderes del Movimiento por la Justicia, Shah Mahmood Qureshi (ex ministro de Asuntos Exteriores) y Asad Umar (ex ministro de Finanzas) lo han dejado claro en repetidas ocasiones.
Mantener en el poder a la Liga Musulmana de Pakistán, prooccidental, no favorece el acercamiento a Rusia. Las relaciones se desarrollarán dentro del marco previamente establecido, sin la aceleración que las actuales realidades geopolíticas exigen con urgencia.
El fortalecimiento de la cooperación multivectorial entre Pakistán y Rusia y la puesta en marcha de proyectos largamente planificados (como el Pakistan Stream o la modernización de la generación de energía) sólo son posibles en condiciones de estabilidad política. Esto, a su vez, es imposible sin la vuelta al poder en Pakistán de fuerzas comprometidas con la cooperación con un socio estratégico de larga data.
*Anton Chablin es Doctor en Ciencias Políticas, Director del Centro de Análisis Aktsentské.
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
Foto de portada: Prensa Latina.
