¿Es Ron DeSantis un republicano tradicional o del estilo MAGA en política exterior? La respuesta, cada vez más, es «sí».
Ha dejado caer pistas sobre cómo ve el mundo en libros, discursos, entrevistas y declaraciones escritas. China es la principal amenaza a la que se enfrenta Estados Unidos. Dar prioridad a la defensa de Ucrania frente a Rusia distrae de los problemas internos. Y las élites de Washington suelen ser desastrosas en política exterior, predicando un globalismo que ignora la voluntad de los votantes.
Pero al exponer estas opiniones, DeSantis utiliza un lenguaje arrancado tanto de la tradición republicana como del himnario de Donald Trump. Ha confundido a los observadores que se preguntan cómo el ex legislador y actual gobernador de Florida dirigiría la política exterior de Estados Unidos desde el Despacho Oval.
El equipo de DeSantis no devolvió las solicitudes de comentarios sobre su visión del mundo. Pero Christina Pushaw, una aliada de DeSantis, señaló que como líder de Florida, la 13ª economía más grande del mundo, «se reúne con líderes mundiales y expertos en política todo el tiempo. Consume mucha información y es muy práctico en términos de política».
Quienes rodean a DeSantis dicen que el ex abogado de la Marina que desplegó en Guantánamo e Irak sigue empapándose de información, leyendo todo lo que puede sobre temas de seguridad nacional. DeSantis aún no tiene un grupo de asesores formales de política exterior, pero se espera que eso ocurra después de que declare oficialmente su candidatura a la presidencia.
Lo que se puede deducir hasta ahora es lo siguiente: DeSantis promueve la fuerza de EE.UU. en el mundo, pero con límites sobre cuándo participar y dando prioridad a solucionar los problemas en casa. El resultado es el siguiente: Ir a lo grande y quedarse en casa.
En política exterior, no es un «wilsoniano» que quiere rehacer el mundo a imagen y semejanza de Estados Unidos, pero tampoco es un populista «jacksoniano». Y caminando por esa línea media, podría ganar ventaja en 2024 sobre otros candidatos republicanos que encajan más firmemente en una u otra categoría.
Como miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de 2017 a 2019, DeSantis adoptó posiciones republicanas vintage que hicieron regocijarse a los halcones de la defensa y a los tradicionalistas. Apoyó el envío de ayuda letal a Ucrania y se etiquetó a sí mismo como parte de la «escuela Reagan que es dura con Rusia». Votó a favor de acelerar el acuerdo comercial de la Asociación Transpacífico. Elogió el acercamiento diplomático de Trump al líder norcoreano Kim Jong Un. Dijo al entonces presentador de Fox Business Lou Dobbs que la presión de Barack Obama a favor de un acuerdo nuclear con Irán persuadió a los árabes suníes a unirse al Estado Islámico.
Sin embargo, en la Cámara de Representantes, de vez en cuando dejaba entrever su creencia de que Estados Unidos debería abstenerse de profundizar en asuntos globales de guerra y paz hasta que existiera un plan claro para asegurar los intereses estadounidenses. Sus pensamientos están con los miembros del servicio, no con las élites que quieren enviarlos a la batalla.
«Oigo constantemente a la gente decir que los estadounidenses están cansados de la guerra, y no estoy de acuerdo con eso. Creo que los estadounidenses están dispuestos a hacer lo que sea necesario para defender a nuestro pueblo y nuestra nación», dijo durante un debate en el pleno de 2014 sobre cómo Estados Unidos podría derrotar al Estado Islámico. «Están cansados de misiones lanzadas sin una estrategia coherente y están hartos de ver enfrentamientos que producen resultados inconclusos en lugar de una victoria clara».
DeSantis se mostró en contra de armar a los rebeldes sirios que luchan contra el presidente Bashar Assad por esa razón. «No se puede contar con ellos para reivindicar nuestros intereses», dijo en ese discurso, añadiendo que «no hay atajos cuando se trata de nuestra defensa nacional.»
Muchos en la vieja guardia republicana sostienen que DeSantis está jugando a la política. Tanto si defiende firmemente estos puntos de vista como si busca votos, su enfoque podría ser ganador en 2024. La sabiduría convencional en Washington es que los estadounidenses no votan sobre política exterior, pero con la guerra en Ucrania que es poco probable que termine pronto y las crecientes amenazas de China, este podría ser un ciclo en el que el electorado está pensando más en el mundo.
El votante republicano medio quiere un líder que se centre en la defensa física de Estados Unidos y extraiga a la nación de enredos exteriores innecesarios o contraproducentes. Están menos interesados en resolver los problemas de los demás o en la promoción de valores. Las declaraciones y posiciones de DeSantis amplían su atractivo dentro del partido y en segmentos del movimiento transpartidista contra la guerra.
DeSantis ha citado a menudo la obra de Angelo Codevilla, un académico conservador de mentalidad jacksoniana que sostenía que el gobierno estadounidense estaba peligrosamente dirigido por una clase dirigente liberal no elegida que desdeñaba el sentimiento popular. Codevilla argumentaba que estos funcionarios obstaculizaban las políticas de Estados Unidos en el país y en el extranjero, y su desdén por los burócratas sigue vivo en DeSantis.
«Estados Unidos ha sido cada vez más cautivo de una clase dirigente arrogante, rancia y fracasada», escribió DeSantis en su libro «El coraje de ser libre». Las élites, continuó, ayudaron al ascenso de China otorgándole al país el estatus comercial de «nación más favorecida»; «apoyaron el aventurerismo militar en todo el mundo sin objetivos claros ni perspectivas de victoria» y «armaron el aparato de seguridad nacional fabricando la teoría de la conspiración de la colusión rusa.»
Suena a la queja del «Estado profundo» de Trump. Pero donde Trump dice que la burocracia frustra sus designios -aunque a menudo los escucharía-, DeSantis dice que esta clase dirigente ignora lo que quieren los estadounidenses de a pie. En efecto, el gobernador de Florida promete no escuchar a los profesionales que han defendido la guerra de Irak, abierto el comercio con China y lanzado malogrados proyectos de promoción de la democracia.
Cuando el escepticismo de DeSantis hacia las élites de Washington se alinea con Trump, se respira un aire de «Te lo dijimos».
El gobernador le contó al presentador conservador Glenn Beck la semana pasada sobre un viaje que hizo a Tel Aviv cuando Trump consideraba trasladar la embajada de Estados Unidos en Israel a Jerusalén. DeSantis dijo que preguntó allí a funcionarios del Departamento de Estado y de la CIA qué pasaría si el entonces presidente seguía adelante con ello. «Tercera Guerra Mundial, Tercera Guerra Mundial, Tercera Guerra Mundial», le respondieron.
La violencia mortal estalló después de que Trump trasladara la misión, pero las predicciones apocalípticas no se hicieron realidad. DeSantis expresó posteriormente un profundo escepticismo ante los expertos que dirigen la política exterior estadounidense. «Simplemente están atrincherados y tienen pensamiento de grupo», dijo a Beck.
DeSantis ha hecho del apoyo a Israel un elemento central de su política exterior, viajando allí cuatro veces como miembro del Congreso y gobernador. Ha tomado medidas para impedir que las empresas boicoteen a Israel y ha sugerido que no merece la pena trabajar en un acuerdo de paz entre israelíes y palestinos.
DeSantis criticó además en esa entrevista a quienes se oponen a la retirada de Trump del acuerdo nuclear con Irán. Sin poner fin a la participación de Estados Unidos en el pacto, dijo, los Acuerdos de Abraham -los acuerdos de normalización entre Israel y los estados de mayoría árabe- nunca se habrían producido.
Pero el gobernador, en virtud del estado que dirige, ha sonado como un republicano pre-Trump en política latinoamericana. Es un crítico de los regímenes cubano y venezolano, impulsando los llamamientos de los disidentes para debilitar sus gobiernos autocráticos de izquierda. El pasado julio, acusó al presidente Joe Biden de no «ayudar al pueblo cubano en su lucha por la libertad.»
Sin embargo, DeSantis envió el año pasado a solicitantes de asilo venezolanos desde Texas a Martha’s Vineyard, un esfuerzo alineado con el gobernador de Texas, Gregg Abbott, para hacer recaer las cargas de la inmigración sobre los estados demócratas que los críticos ridiculizaron como una maniobra política.
La postura en política exterior que más atención ha recibido es la opinión del gobernador sobre la operación militar rusa en Ucrania. A primera vista, parece que se pone del lado de Trump, pero él lo ve de otra manera, alineándose con la difícil situación de Kiev mientras es consciente del peaje que el compromiso de Estados Unidos con el conflicto podría tener en casa y en la seguridad global.
DeSantis escribió en su declaración a Tucker Carlson, de Fox News, que «sin duda, la paz debería ser el objetivo». Argumentó que el peligro era ahondar en la «disputa territorial» entre Ucrania y Rusia. Enviar cazas F-16 y misiles de largo alcance, «supondría el riesgo explícito de involucrar a Estados Unidos en el conflicto y acercarnos a una guerra caliente entre las dos mayores potencias nucleares del mundo. Ese riesgo es inaceptable».
Pero DeSantis amplió su respuesta en una entrevista una semana más tarde con Piers Morgan en la que tocó notas republicanas más tradicionales: Ucrania tiene «derecho a ese territorio… Si pudiera chasquear los dedos, se lo devolvería a Ucrania al 100%». Putin, continuó, «es un criminal de guerra» y «debería rendir cuentas».
Justo el año pasado, DeSantis se jactó de haber ayudado a conseguir financiación mientras estaba en el Congreso para «un montón de armas para que Ucrania pueda defenderse.»
Pero el pensamiento de DeSantis ciertamente ha ido cambiando en una dirección más populista.
«Ha sido una lenta reorientación de la política exterior de la derecha», dijo David Reaboi, miembro del Instituto Claremont que ha hablado informalmente con DeSantis sobre cuestiones de seguridad nacional. «Acabamos alejándonos de lo que debería ser nuestra preocupación básica: la seguridad inmediata y las necesidades del pueblo estadounidense».
Los probables futuros oponentes están machacando con el argumento de que todo es para aparentar. «El presidente Trump tiene razón cuando dice que el gobernador DeSantis le está copiando: primero en su estilo, luego en la reforma de los derechos y ahora en Ucrania», dijo Nikki Haley, la ex embajadora de Estados Unidos que ha entrado oficialmente en la carrera presidencial, tras la declaración de DeSantis sobre Ucrania.
Sus aliados señalan que DeSantis se centra en los mismos temas que otros destacados republicanos: frenar la agresión de China en los ámbitos militar, económico y tecnológico, asegurar la frontera entre Estados Unidos y México y acabar con el azote del fentanilo.
En lo que se distingue de otros aspirantes para 2024 es en que preferiría limitar los recursos de la nación a abordar esos retos -porque reflejan de forma más inmediata las necesidades de los estadounidenses de a pie- en lugar de vigilar el mundo o abrir el espacio político en otras naciones para que florezcan demócratas de poca monta.
Como dice DeSantis en su libro: «¿Depende la supervivencia de la libertad estadounidense de que la libertad tenga éxito en Yibuti?».
*Alex Ward es periodista de seguridad nacional y presentador de «National Security Daily».
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
FOTO DE PORTADA: Scott Olson.
