La guerra trastornó los mercados energéticos, reforzó las presiones inflacionistas derivadas de la pandemia del COVID-19 y sacudió la sensación de seguridad de Europa Occidental, impulsando la expansión de la OTAN y renovando el temor a un conflicto nuclear. En el Sur global creció el dolor económico y, con él, el deseo de evitar tomar partido.
Tras nueve años de gobierno de la coalición conservadora Liberal-Nacional, las elecciones federales de mayo en Australia dieron la victoria al Partido Laborista Australiano. La campaña electoral en sí fue un asunto discreto, y los resultados fueron más un repudio al liderazgo del ex primer ministro Scott Morrison que un respaldo a los laboristas.
El líder laborista, Anthony Albanese, tranquilizó a los votantes, inquietos, asegurándoles que su partido no proponía ningún cambio radical en sus vidas. En la mayoría de las grandes cuestiones de política pública -economía, defensa, relaciones con China-, la crítica laborista se centró en la aplicación, no en la dirección, de la política de la coalición. El cambio climático fue la excepción.
Pero el gobierno entrante se enfrentaba a circunstancias internacionales más desafiantes que ninguna otra en 50 años: una policrisis interconectada, que abarcaba el cambio climático y el medio ambiente, la energía, la continua pandemia, una división geopolítica cada vez más profunda y unas instituciones mundiales disfuncionales. Los retos internos conexos incluían el aumento de la inflación, el descenso de los salarios reales y el estancamiento de la productividad.
El nuevo gobierno actuó con rapidez para poner en práctica sus promesas electorales: introdujo un objetivo más ambicioso de reducción de emisiones para 2030, legisló un nuevo organismo anticorrupción y abordó las subidas salariales para los trabajadores con salarios más bajos. En el frente internacional, los australianos asistieron a uno de los periodos más intensos de viajes de los nuevos ministros en años. Pocas horas después de su toma de posesión como Primer Ministro, Albanese voló a Tokio para asistir a una reunión de líderes de la Quad. Le siguió una visita bilateral a Indonesia.
Albanese estuvo acompañado por la nueva ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, que aportó a su cargo ambición, un profundo conocimiento de la cartera y un peso político independiente. Wong estableció una agenda de política exterior para el nuevo gobierno que acercó la política exterior al centro de la toma de decisiones nacional.
El nuevo gobierno dio prioridad a las relaciones de Australia con el Sudeste Asiático y el Pacífico Sur. Esto no era nuevo en la política exterior australiana. Pero el elemento novedoso fue la «escucha respetuosa» de los puntos de vista regionales y la insistencia en que los intereses de estos actores independientes afectarían y darían forma a los de Australia.
Las medidas adoptadas para abordar el mayor fracaso de la política pública australiana en el siglo XXI — La incapacidad de ambos bandos políticos para desarrollar una política energética sostenible— contribuyeron a restaurar la reputación internacional de Australia, especialmente en el Pacífico Sur.
En cuanto a China, el nuevo gobierno cambió su lenguaje sin abandonar sus principios. Ayudado por las señales recíprocas de la parte china, una serie de reuniones ministeriales y un viaje de fin de año de Wong a Pekín restablecieron las pautas de una comunicación regular de alto nivel. Aunque los desacuerdos comerciales y consulares siguieron sin resolverse.
La continuidad política fue más clara en las áreas de alianzas y seguridad. Se reafirmaron los compromisos con los acuerdos de adquisición de defensa AUKUS y el marco Quad. Las novedades más significativas fueron la ampliación de la cooperación en materia de defensa con Japón, que incluyó una Declaración Conjunta de Cooperación en materia de Seguridad.
Pero el cambio más distintivo en la política internacional del gobierno de Albanese fue su afirmación de que las múltiples vertientes de la identidad nacional australiana, desde sus Primeros Pueblos hasta los inmigrantes más recientes, eran fundamentales para las ambiciones internacionales del gobierno. Wong declaró que «lo que proyectamos al mundo sobre quiénes somos es un elemento de nuestro poder nacional».
Albanese declaró ante unos estudiantes universitarios en Indonesia que el multiculturalismo y el sentido de Australia como nación iban de la mano de «cómo vemos y proyectamos nuestro lugar en el mundo». Sus primeras palabras públicas la noche de las elecciones se refirieron al compromiso del nuevo gobierno de cambiar la relación de Australia con sus pueblos indígenas.
Este planteamiento multiplicaba y diversificaba los hilos de conexión entre Australia y el mundo exterior. No implicaba abandonar las amistades tradicionales, pero afirmaba que identificadores como «Occidente», o la anglosfera, eran insuficientes para definir a Australia.
Quedan por delante retos más difíciles. No bastó con Scott Morrison para empezar a reparar las tensas relaciones con China y Francia. Los vecinos cercanos de Australia han sido escuchados con respeto y han respondido positivamente. Pero las tensiones que se presentarán entre los valores liberales, los intereses nacionales y los compromisos regionales aún están por sentirse plenamente.
La publicación de la Revisión Estratégica de la Defensa a principios de 2023 planteará al gobierno decisiones sin precedentes sobre el volumen del presupuesto de defensa y complejas opciones de soberanía. La creciente claridad de las intenciones de Washington de contener el crecimiento de China y la incertidumbre sobre la trayectoria de la propia China, generarán elecciones más difíciles. Aún quedan por tomar decisiones políticas difíciles sobre el clima, la energía y el medio ambiente. Sin embargo, la atención y la serenidad que han caracterizado el enfoque del gobierno albanés hacia el mundo exterior en sus primeros meses de mandato le dan un sólido modelo a seguir.
*Allan Gyngell es Profesor Honorario del Colegio de Asia y el Pacífico de la Universidad Nacional de Australia y Presidente Nacional del Instituto Australiano de Asuntos Internacionales (AIIA).
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Penny Wong y Anthony Albanese. ABC News
