Cuando los delegados de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, llegaron a la capital de Burkina Faso, Uagadugú, el 4 de octubre, luego del segundo golpe militar del país este año, fueron recibidos por multitudes que gritaban: «Basta con el bloque de la CEDEAO, basta con Francia».
La recepción hostil representó una crisis de credibilidad para la organización de África Occidental, que trabaja para promover la integración económica, la gobernabilidad democrática y la paz y la seguridad en la región. La gente del Sahel está frustrada por la incapacidad de sus gobiernos para detener los ataques de grupos islamistas militantes.
En los primeros ocho meses de 2022, se reportaron más muertes de civiles en el Sahel Central -Burkina Faso, Malí y Níger- que en todo 2021, con al menos 2.050 civiles asesinados, según la organización no gubernamental Centro Global para la Responsabilidad.
Muchos de los manifestantes en Uagadugú ondeaban banderas rusas y pedían cooperación militar con Moscú. El año pasado, el gobierno militar de Malí contrató a un contratista militar privado vinculado al Kremlin, el Grupo Wagner, para luchar contra los extremistas islámicos en el país.
“Hay una frustración general entre la gente de Burkina Faso y Malí por la falta de resultados de los ‘viejos’ actores internacionales en el Sahel, con Francia y las misiones de las Naciones Unidas. ECOWAS se agrupa en esa misma categoría de corredores internacionales tradicionales”, dice Jesper Bjarnesen, investigador sénior de Nordic Africa Institute.
La impopularidad de la CEDEAO también se relaciona con las sanciones que impuso a Mali y Burkina Faso luego de la toma militar en 2021 y 2022, según Kwesi Aning, profesor de la Facultad de Asuntos Académicos e Investigación en Kofi Annan International. Centro de Capacitación para el Mantenimiento de la Paz en Accra, Ghana.
“Las sanciones no afectaron a las élites políticas de los dos países. En cambio, se dirigieron a la mujer pobre que vendía pescado en el mercado o al hombre común de Fulani que quería llevar su ganado al otro lado de la frontera. Eso es hipocresía”, dice Aning.
El enfoque de las sanciones de la organización de África Occidental es sintomático de una desconexión general entre la retórica y la acción, lo que está dañando la credibilidad de la organización, según Aning. Como ejemplos de dónde la CEDEAO debería haber actuado, pero en cambio permaneció en silencio o incluso aplaudió un liderazgo antidemocrático, Aning menciona la manipulación de la constitución por parte del presidente de Costa de Marfil, Alassane Ouattara, antes de ganar las elecciones de 2020 en Costa de Marfil; y corrupción bajo Ibrahim Boubacar Keïta, presidente de Malí de 2013 a 2020.
El Protocolo Suplementario sobre Democracia y Buena Gobernanza de la CEDEAO, adoptado en 2001, deja claro que la organización debe emprender acciones contra un gobierno en ejercicio que no se adhiera a los principios democráticos, cuando los medios de comunicación estén reprimidos, cuando el poder judicial esté controlado por el gobierno o cuando el parlamento está hambriento de dinero. Ha fallado repetidamente en hacerlo, dice Aning.
“Las constantes inconsistencias hacen que la gente plantee preguntas fundamentales sobre la CEDEAO. ‘Si esta no es una organización que puede garantizar que las reglas se apliquen en todos los ámbitos de una manera neutral y objetiva, ¿entonces es una organización que vale la pena apoyar?’”, dice Aning.
ECOWAS, una organización regional intergubernamental fundada en 1975
Su sede se encuentra en Abuja, Nigeria. Su objetivo general es promover la cooperación y la integración y estimular el crecimiento económico y el desarrollo en África Occidental. Si bien originalmente tenía como objetivo principal promover la integración económica, ha asumido cada vez más tareas para mejorar la cooperación política y de seguridad.
Sin embargo, ECOWAS todavía juega un papel diplomático importante en la región, especialmente durante crisis políticas como el golpe de Estado del 4 de octubre en Burkina Faso, dice Bjarnesen.
“Este trabajo diplomático detrás de escena puede ser muy importante para mantener las puertas abiertas para el regreso a la democracia después de una toma militar”, dice Bjarnesen.
Una de las debilidades de ECOWAS tiene que ver con su mala imagen, que a su vez es el resultado de mensajes deficientes, señala Bjarnesen.
“La manera de ECOWAS de emular a actores internacionales como la Unión Europea y la Unión Africana no le ha servido bien. Podría beneficiarse de promocionarse activamente como una organización propiedad de los pueblos de África occidental y al servicio de sus intereses”, dice Bjarnesen.
Las múltiples crisis violentas en el Sahel, los daños al comercio y los mercados laborales causados por la pandemia de Covid-19 y el retroceso democrático en muchos países miembros subrayan la necesidad de una acción urgente. Sin embargo, antes de que ECOWAS pueda asumir el papel de estabilizar la subregión, prevenir la expansión de grupos extremistas y desarrollar economías, debe comenzar por transformarse, según Aning.
En agosto de 2022, un nuevo grupo de líderes asumió el mando de la Comisión ECOWAS, el órgano ejecutivo de la organización, que debería brindar oportunidades para el cambio que tanto se necesitaba. El nombramiento de Abdel-Fatau Musah, de Ghana, exjefe de la división de África de las Naciones Unidas, como Comisionado de Asuntos Políticos, Paz y Seguridad de la CEDEAO es de particular importancia, según Aning.
“Es una persona con suficiente fuerza intelectual, integridad moral y experiencia internacional para hacer el trabajo. Tampoco tiene miedo de decir la verdad al poder”, dice Aning.
Si el nuevo liderazgo se toma en serio la transformación de ECOWAS, debe estar preparado para enfrentarse a la oposición tanto dentro como fuera de la organización, para asegurarse de que ECOWAS cumpla con sus propias reglas y cumpla sus objetivos y, quizás lo más importante, para explicar la crisis. a jefes de estado individuales de África Occidental.
El Protocolo Suplementario de la CEDEAO
Desarrollado en 2001 como expresión de una nueva resolución política colectiva de los estados miembros de ECOWAS para llevar adelante el proceso de prevención y resolución de crisis y conflictos violentos, y lograr la paz y la seguridad a través del desarrollo de la democracia y el buen gobierno. El protocolo marca una etapa importante en el desarrollo político de la subregión, que se caracterizó durante largos períodos por la profunda participación de las fuerzas armadas en la toma de decisiones políticas.
Aning advierte que el mal manejo continuo de las múltiples crisis de África Occidental conducirá a más agitación social y tendencias autocráticas aún más fuertes en la región.
“Los gobiernos que están desesperados necesitarán una fuerza externa que los apoye, como el Grupo Wagner en Malí. Pero los estados autocráticos como Rusia o China no pueden ayudar a cumplir las aspiraciones de los africanos occidentales comunes y corrientes”, según Aning.
Las crisis regionales en curso y la inestabilidad geopolítica deberían ser un momento para que los líderes de la CEDEAO regresen a las normas sobre resolución política colectiva formuladas en el Protocolo Suplementario hace más de 20 años.
“Todo el mundo gana si se puede realizar una transformación exitosa de la organización”, dice.
Artículo publicado originalmente en Nordic Africa Institute
Título y bajada editados por el equipo de PIA Global
Foto de portada: Los partidarios de la nueva junta de Burkina Faso protestan contra la llegada de la delegación de la CEDEAO (Comunidad Económica de los Estados de África Occidental) a Uagadugú, Burkina Faso, el 4 de octubre de 2022. El cartel dice «Abajo la CEDEAO Francia». Reuters/Vincent Bado
