Inaugurado en 2012, el corredor planificado incluye un ferrocarril, carreteras y un oleoducto que conecta los campos petroleros recién descubiertos en el norte con un nuevo puerto en Lamu, al norte de Mombasa.
Proyectos como este a menudo se entienden en el contexto de un nuevo “boom de infraestructura”, fundamental para el “futuro de África” . Pero la infraestructura en África tiene una larga historia. Como contribución a la “visión a largo plazo” de la infraestructura en Kenia, recientemente comparé el corredor de Lapsset con el Ferrocarril de Uganda, un proyecto colonial terminado en 1901. Me concentré en visiones y futuros imaginados diferentes y, a menudo, contrapuestos.
Las promesas oficiales sobre Lapsset son ambiciosas: “Posibilidades infinitas. Oportunidades infinitas”, promete el sitio web, así como un “África conectada sin problemas”. Pero cuando escuché a las personas que vivían en las cercanías de la ruta planificada del corredor, en su mayoría pastores Samburu, Pokot y Turkana, surgió una imagen más complicada. “Lapsset traerá el nuevo mundo”, me dijo un entrevistado. Pero otro dijo: «¡En realidad es un monstruo!»
Mi análisis muestra cómo las personas que se verán afectadas por proyectos como el corredor de Lapsset tienen que navegar por un futuro muy incierto. Para muchos, los proyectos de infraestructura colonial del pasado brindan un marco de referencia para sus esperanzas y ansiedades. Los proyectos de infraestructura son una tentadora promesa de un futuro mejor, pero también pueden evocar un pasado colonial violento.
Tanto el Ferrocarril de Uganda como el corredor de Lapsset tenían como objetivo movilizar capital, ponerlo en marcha, manteniendo a la población local “en su lugar”. Pero la gente también es consciente de que muchas cosas han cambiado desde la época colonial y que el nuevo corredor podría cumplir sus promesas.
Una de las personas con las que hablé fue Rashid, un poeta que vive en un pequeño pueblo llamado Oldonyiro. Resumió la ambivalencia en un poema que había escrito sobre el corredor, titulado “Tunu Lenye Utata” en kiswahili o “Tricky Treasure” en inglés. Reconoció la promesa del corredor: «¡Lapsset es el futuro!» Sin embargo, también vio una conexión entre el nuevo corredor y la era colonial: «la historia se repite», escribe.
La historia se repite
¿A qué historia se refiere Rashid en su poema? La historia de la violencia colonial en África está entrelazada con proyectos de infraestructura, a lo largo de los cuales podría proyectarse el poder imperial.
El Ferrocarril Kenia Uganda, que unía el puerto de Mombasa en el océano Índico con el puerto de Kisumu en el lago Victoria, era uno de estos proyectos. Los colonos vieron el ferrocarril como una condición previa necesaria para todos los proyectos coloniales de Gran Bretaña en la región. La línea se completó en 1901 y funciona como modelo para proyectos de infraestructura contemporáneos. Por ejemplo, el ferrocarril de vía estándar, que no forma parte del corredor de Lapsset, sigue sus líneas de forma bastante literal, recorriendo aproximadamente la misma ruta.
Para Rashid, tanto el Lapsset como los proyectos de infraestructura colonial son líneas de extracción, destinadas principalmente a explotar la tierra y su gente en beneficio de poderes externos. En una conversación sobre su poema dijo:
“Lo que me vino a la mente después de leer la historia de mi país, dije: ‘Esta es la segunda colonia’; Dije: ‘Está bien, este es un plan: los recursos que los británicos dejaron en nuestro país todavía fluyen y esta segunda vez será muy peligroso”.
Al mismo tiempo, Rashid reconoció la promesa del corredor Lapsset. Después de todo, podría traer una vida mejor a una región de Kenia que había sido desatendida durante mucho tiempo. Admitió que el corredor podría tener muchos efectos positivos: “¡Cuando entras al hotel, simplemente cargas tu teléfono allí!”, sugirió. El mismo título de su poema, “Tricky Treasure”, muestra que él veía los proyectos de infraestructura como dos cosas al mismo tiempo: una promesa de un futuro mejor y una inminente recreación de un violento pasado colonial. Su pregunta: «¿En quién confiaría?» – queda sin respuesta:
Mi fe se está aflojando, ¿en quién confiaría?
Mis bisabuelos sufrieron mucho,
¿Es mi turno de enfrentar y probar lo peor?
Me pregunto, un tesoro engañoso!
Ruinas del imperio
La ambigüedad expresada en el poema de Rashid y muchas otras entrevistas también habla de una preocupación central de los estudios de infraestructura poscolonial: ¿cómo las antiguas colonias como Kenia todavía están influenciadas por su pasado colonial?
Por un lado, enmarcar la agenda de desarrollo de Kenia como una mera repetición de la práctica imperial sería ignorar la agencia africana. Por otro lado, no se pueden pasar por alto las muchas similitudes entre las prácticas de desarrollo coloniales y poscoloniales.
Mi objetivo no es resolver esta ambigüedad, sino encontrar conceptos que ayuden a comprenderla. La antropóloga Ann Laura Stoler ha introducido un término que es útil en este contexto: “Ruinas del Imperio”. En mi investigación, investigo cómo las ruinas del imperio son duraderas pero no determinan el presente; cómo son persistentes pero nunca del todo permanentes. Entiendo las ruinas del imperio tanto como una metáfora de los efectos duraderos de la violencia colonial, así como una descripción literal de los restos materiales del período colonial.
En un video promocional de Lapsset, la reconstrucción de las ruinas del imperio se ve como algo positivo. Y así como el sector del transporte, el antiguo ferrocarril hace más de cien años, abrió el único corredor de desarrollo de Kenia que ha sido el ancla del desarrollo de Kenia, la nueva industria del petróleo y el gas representa nuestra oportunidad de abrir el norte de Kenia para la expansión y el desarrollo.
El factor común, o al menos eso dice, es un compromiso con el “desarrollo” de Kenia, un término que se repite tres veces en una sola oración. El oleoducto del corredor de Lapsset se presenta como una continuación de la tendencia hacia la “apertura” de áreas hasta ahora subdesarrolladas.
La conexión entre infraestructura e ideas de desarrollo, progreso y modernidad, así como poder imperial, está bien establecida en la literatura. La infraestructura funcionó como símbolo y materialización de la modernidad, y como una forma de controlar a las personas. Después de todo, los ejércitos, las fuerzas policiales y los funcionarios gubernamentales necesitan carreteras o vías férreas para viajar.
Las ruinas del imperio, desde la perspectiva de Rashid, están acechadas por los fantasmas de la violencia pasada y el gran sufrimiento, pero también por las promesas de un futuro brillante. El proyecto Lapsset es un Tunu Lenye Utata en este sentido: un tesoro engañoso.
*Theo Aalder es becario postdoctoral, Departamento de Geografía, Universidad de Bonn
Artículo publicado originalmente en The Conversation
Foto de portada: Corredor LAPSSET y caminata transversal. Línea azul: ruta planificada del corredor LAPSSET excluida del estudio; línea roja: caminata transversal a lo largo de la ruta LAPSSET planificada (Lokichar -> Isiolo, 380 km); zona naranja: advertencias de viaje (embajada británica). Mapa base: GoogleEarth
