Sri Lanka se encuentra en medio de una crisis económica sin precedentes. Ante la escasez de divisas y el incumplimiento de los pagos de la deuda externa, el país no puede pagar sus alimentos, combustible, medicinas y otras necesidades básicas. A pesar de las austeridades que ello implicaría, se ha aceptado un rescate por parte del Fondo Monetario Internacional (FMI) como única salida a la calamitosa situación económica.
Los partidos políticos de la oposición y los ciudadanos de todo el país culpan de la crisis a la corrupción generalizada y la mala gestión del gobierno de Rajapaksa, y exigen la dimisión del presidente y del Parlamento.
El primer ministro Mahinda Rajapaksa lo hizo el 9 de mayo. Sin embargo, los manifestantes en Galle Face Green, un parque urbano en el centro de Colombo, y en otros lugares, no han podido presentar un liderazgo alternativo o una hoja de ruta viable para el futuro. El país sigue sumido en la confusión, el caos y un callejón sin salida político muy volátil.
Para comprender la complejidad de la crisis actual, y para evitar que volvamos a caer en el mismo ciclo de deuda paralizante, es necesario ir más allá de la política interna y los incesantes ciclos de noticias de los medios corporativos y explorar algunos de los aspectos económicos y económicos mundiales básicos, aunque comúnmente pasados por alto. dimensiones geopolíticas.
Crisis de la deuda y desigualdad mundial
La transferencia de riqueza financiera y de recursos de los países pobres del Sur Global a los países ricos del Norte no es un fenómeno nuevo. Ha sido una característica perdurable a lo largo de los siglos tanto del clásico como del neocolonialismo. A principios de 1989, los países en desarrollo debían a los acreedores extranjeros 1,3 billones de dólares , es decir, “poco más de la mitad de su producto nacional bruto combinado y dos tercios más que sus ingresos por exportaciones”.
Recientemente, los efectos de la guerra en Ucrania y la crisis del Covid-19 han empeorado la elevada carga de la deuda de los países en desarrollo. Estos países ya estaban luchando para pagar las deudas acumuladas derivadas de la expansión de los flujos de capital de los países de altos ingresos a los países de bajos ingresos después de la crisis financiera mundial de 2008.
La liberalización financiera fue fomentada por poderosos intereses globales, incluido el FMI, cuando las tasas de interés cayeron en los países más ricos. Esto facilitó el endeudamiento de los países en desarrollo en los mercados de capitales privados internacionales a través de bonos soberanos internacionales (ISB), que vienen con altas tasas de interés y cortos períodos de vencimiento.
La liberalización financiera facilitada por el FMI y los países desarrollados que trabajan con las élites nacionales de los países pobres ha creado una arquitectura financiera internacional jerárquica y asimétrica.
Como señala un informe de diciembre de 2021 publicado por el Proyecto Bretton Woods , este marco desigual crea “desequilibrios macroeconómicos, fragilidades financieras e inestabilidad cambiaria que pueden desencadenar crisis de deuda y/o cambiarias y frenar la autonomía política económica de los países afectados para perseguir objetivos domésticos”.
La organización no gubernamental internacional Debt Jubilee Campaign (que pronto se llamará Debt Justice) ha señalado que 54 países están experimentando una crisis de deuda.
Según el Banco Mundial , Sri Lanka debe $15 mil millones en bonos, en su mayoría denominados en dólares, de un total de $45 mil millones a $50 mil millones en deuda a largo plazo. El país necesita entre $ 7 mil millones y $ 8,6 mil millones para pagar su carga de deuda en 2022, mientras que solo tenía $ 1,6 mil millones en reservas a fines de marzo de 2022.
La degradación de Sri Lanka por parte de agencias calificadoras como Moody’s se sumó a la dificultad de obtener más préstamos para pagar la deuda. La devaluación de la rupia de Sri Lanka en un 32 % desde principios de año la ha convertido en la moneda de peor desempeño del mundo, según los economistas, lo que exacerba la difícil situación del pueblo de Sri Lanka.
El Banco Asiático de Desarrollo multilateral y el Banco Mundial poseen el 13% y el 9% de la deuda externa de Sri Lanka, respectivamente. Actualmente, China es el prestamista bilateral más grande de Sri Lanka y posee alrededor del 10 % de su deuda externa total, seguido de Japón, que también posee el 10 %.
Aproximadamente la mitad de la deuda externa total de Sri Lanka (55% según algunas estimaciones) son préstamos de mercado a través de ISB con sede en EE. UU. y la UE . Los administradores de activos BlackRock y Ashmore Group, junto con Fidelity, T Rowe Price y TIAA, se encuentran entre los principales acreedores de ISB de Sri Lanka. Sin embargo, la información sobre la propiedad de los ISB, incluido uno por valor de mil millones de dólares que vencerá el 25 de julio, no se revela públicamente.
Sri Lanka está en negociaciones con el FMI sobre la reestructuración y el pago de su enorme deuda. El ajuste estructural del FMI incluirá la familiar privatización, los recortes de las redes de seguridad social y la alineación de la política económica local con los intereses de EE. UU. y otros países occidentales, en detrimento adicional del nivel de vida de los trabajadores locales e inevitablemente conducirá a una mayor disparidad de riqueza y repetidas crisis de deuda.
Crisis de la deuda y rivalidad geopolítica
Las crisis económicas crean oportunidades para que las potencias externas amplíen la explotación económica y el control geopolítico. En el contexto de Sri Lanka, esto significa India, Estados Unidos y China.
El gran vecino de Sri Lanka, India , ha extendido una línea de crédito de mil millones de dólares para proporcionar alimentos y medicamentos esenciales. El gobierno de Sri Lanka ha declarado que no hay condiciones adjuntas a los préstamos indios. Sin embargo, los analistas de Sri Lanka creen que se han realizado acuerdos que otorgan a las empresas indias acceso exclusivo a las inversiones en la isla.
Sri Lanka está estratégicamente ubicada en las rutas marítimas del Océano Índico. Se estima que más del 80 % del comercio marítimo mundial de petróleo pasa por los cuellos de botella del Océano Índico. Aunque extrañamente pasado por alto por los medios de comunicación mundiales, ya existe una guerra fría entre China y la Alianza Cuadrilateral (Estados Unidos, Japón, Australia e India) por el control de Sri Lanka y el Océano Índico.
Sri Lanka es parte de la iniciativa Belt and Road de China, valorada en un billón de dólares, que incluye el puerto y la ciudad portuaria de Hambantota en la isla. Estados Unidos, por otro lado, firmó un Acuerdo de Adquisición y Servicios Cruzados (ACSA) de duración indefinida con Sri Lanka el 4 de agosto de 2017, facilitando el apoyo logístico militar.
Estados Unidos también está tratando de firmar un Acuerdo sobre el Estado de las Fuerzas (SOFA), que en efecto convertiría a Sri Lanka en una base militar estadounidense. Si bien el Pacto de la Corporación del Desafío del Milenio de los EE. UU. propuesto no se ha firmado debido a las protestas locales, el objetivo del pacto ( el control de los EE. UU. sobre la tierra, el transporte y la infraestructura de comunicaciones en Sri Lanka) continúa sin cesar.
En este contexto de Sri Lanka como teatro tenso de rivalidad geopolítica, la crisis de la deuda no puede entenderse simplemente como una crisis económica. ¿Podría ser, de hecho, un “default por etapas” diseñado para empujar a Sri Lanka a un rescate del FMI que completaría la subordinación de la isla a la agenda política y económica dominada por EE.UU.?
Enfoques sostenibles alternativos
El joven «¡Tengo que irme a casa!» los manifestantes que exigen la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa parecen desconocer la dinámica global de la crisis de Sri Lanka. Quizás los intereses locales y extranjeros que guían las protestas quieran que siga siendo así.
Ciertamente no están alentando a los manifestantes a unirse a los llamados globales para la tan necesaria cancelación de la deuda, los canjes de deuda y la regulación de los préstamos del mercado de capitales para evitar que ocurran crisis de deuda en primer lugar.
Sin embargo, al menos algunos profesionales de Sri Lanka preocupados por las implicaciones de un rescate del FMI han propuesto soluciones alternativas a corto y largo plazo . Reconocen que, si bien las políticas coloniales y neocoloniales de explotación han convertido a Sri Lanka en un país pobre y desesperado, la isla es rica en abundantes recursos naturales y capital humano.
Si la tierra y el océano y el grafito, la ilmenita y otros recursos minerales se utilizan de manera sostenible, Sri Lanka puede ser económicamente autosuficiente y próspera. También hay mucho que aprender de la historia precolonial de Sri Lanka a este respecto, sobre todo de su civilización hidráulica.
El Comité de Cuentas Públicas ha revelado que hay suficientes depósitos de petróleo y gas natural en la cuenca del Mannar para satisfacer las necesidades de todo el país durante 60 años. Si también se utiliza la abundante energía solar y eólica sostenible, Sri Lanka puede convertirse no solo en autosuficiente en energía, sino también en un exportador de energía.
El biorregionalismo, la democracia económica y la soberanía alimentaria y energética son la única ruta hacia un futuro sostenible para Sri Lanka y otros países atrapados por la deuda, y de hecho para el mundo en general.
Para superar las fuerzas dominantes que buscan monopolizar el control sobre el medio ambiente natural y la humanidad, las personas, especialmente los jóvenes, deben despertar y trabajar en colaboración para luchar contra la codicia destructiva que nos atrapa y amenaza con destruirnos.
*Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: Wikimedia Commons
