China intensificará y diversificará su papel regional en el Cuerno de África y África Oriental mediante la organización de una conferencia de paz este año que será organizada conjuntamente por Kenia y Etiopía, las dos economías más grandes de la región. Ambos países han acumulado miles de millones de dólares en deuda con China que ahora está resultando problemática.
Asumiendo el papel recién creado de Beijing de enviado especial para el Cuerno de África, el veterano diplomático Xue Bing está en el centro de la planificación de la conferencia. Muestra cómo el plan de ‘desarrollo pacífico’ de Beijing en África está cambiando de un enfoque económico a uno que incluye más operaciones diplomáticas y de seguridad.
Insistiendo en que las políticas de Beijing respetarían la soberanía nacional, Bing dice que ofrecerá planes de resolución de conflictos que permitan a las naciones elegir lo que les funcione. «Algunos países simplemente están hartos de las intervenciones extranjeras», dijo, y agregó que China no competirá con Occidente en el armamento de combatientes en la región. Beijing enviaría ingenieros y científicos en lugar de armas, dijo Bing a los periodistas en Nairobi.
“Respetamos y apoyamos a los países de la región para que resuelvan sus diferencias de forma independiente. Es una propuesta china, pero los países de la región jugarán un papel protagónico y serán los principales actores”, dijo Bing. Se espera que la conferencia vea propuestas de Beijing sobre seguridad, desarrollo y gobernabilidad.
El Cuerno es un destino importante para los préstamos de desarrollo de China. Djibouti es el hogar de la primera base naval de China en el extranjero, con vistas a una ruta de envío clave. Beijing ha invertido mucho en Etiopía. Ha estado estableciendo su presencia en Somalia y tiene importantes inversiones petroleras en Sudán del Sur.
El ministro de Relaciones Exteriores de Beijing, Wang Yi, visitó Eritrea en enero en lo que se consideró una respuesta a las sanciones de Estados Unidos contra el presidente y al gobierno de Issayas Afewerki por su papel en la guerra de Tigray. Beijing planea ayudar a desarrollar la costa del Mar Rojo de Eritrea.
La nueva salida diplomática de China también se considera una forma de proteger sus planes de carreteras y cinturón de un billón de dólares en la región, que se ven amenazados por la creciente carga de la deuda y los conflictos regionales y los estancamientos políticos en Etiopía, Somalia, Sudán y Sudán del Sur.
Según la Escuela Internacional de Finanzas Fanhai de Shanghái, la deuda externa pública pendiente total de los países en desarrollo con China asciende ahora a 110 000 millones de USD, un aumento de 5 000 millones de USD desde 2019. Yibuti debe el 55 % de su deuda externa a China.
Después de la insistencia de las instituciones financieras internacionales, China se comprometió con cautela con los modestos planes de ayuda del G20 en 2020-2021. Pero los banqueros dicen que se requerirán medidas más radicales si la guerra de Rusia contra Ucrania continúa afectando el comercio internacional. Molesto por la acusación de Washington de que ha estado utilizando la acumulación de deuda como arma diplomática en África, Beijing ha estado prometiendo una respuesta más creativa a las presiones financieras actuales.
