El comienzo relativamente tranquilo de las regiones anglófonas hasta 2021 fue destrozado en marzo por una intensa serie de ataques con artefactos explosivos improvisados. Marcando un nuevo desarrollo en el conflicto de Camerún que se ha estado cocinando a fuego lento durante cuatro años, al menos un nuevo video desgarrador surgió cada día. Cada uno mostraba el mismo patrón: el torpe rodar de un convoy militar por un camino boscoso embarrado; la explosión debajo de un Toyota ligeramente blindado; el fuego de cobertura inmediato establecido en previsión de una emboscada; y, finalmente, un silencio puntuado por los gritos de los heridos.
Los separatistas en el conflicto anglófono han utilizado artefactos explosivos improvisados (IED) desde al menos finales de 2018, pero la táctica ha alcanzado su madurez. Una extensa evidencia de video revela un uso cada vez más sofisticado de los explosivos, incluido el ataque deliberado de los vehículos menos protegidos del ejército, las detonaciones remotas y el uso de múltiples IED. Estos ataques han sido más frecuentes, más mortales y, lo más importante, no se han detenido.
Esto es potencialmente devastador para los militares. Camerún tiene solo un número limitado de vehículos blindados protegidos contra minas, por lo que los soldados se quedan en gran parte patrullando en camionetas Toyota con blindaje improvisado que es completamente ineficaz contra los IED. Las fuerzas occidentales aprendieron lecciones igualmente dolorosas en Afganistán e Irak, con los Land Rover ‘Snatch’ denominados «ataúdes móviles» por las tropas.
Estos ataques deben pesar mucho en la moral de las fuerzas camerunesas, y los informes recientes sugieren que algunas unidades han recurrido a medidas extremas para contrarrestar la amenaza. Se ha alegado que el Batallón de Intervención Rápida (BIR) de élite ha obligado a civiles a actuar como dragaminas cerca de Kumbo, región noroeste, en lo que claramente sería un abuso atroz de los derechos humanos.
Se sabe que el ejército ha desactivado docenas de artefactos explosivos improvisados, pero la amenaza persiste. Por lo tanto, es probable que el gobierno busque adquirir nuevos vehículos blindados este año, y el contingente de Camerún en la misión de la ONU en la República Centroafricana recibirá varios vehículos protegidos contra emboscadas resistentes a las minas (MRAP) en mayo.
Separatistas cada vez más fuertes
Este aumento en los ataques con artefactos explosivos improvisados encaja en un patrón más amplio de la creciente fuerza de combate de algunos grupos separatistas. Las fuerzas más grandes, como las Fuerzas de Defensa de Ambazonian (ADF) y las Fuerzas de Restauración de Ambazonia (ARF), han logrado reemplazar sus rifles de caza producidos localmente con una potencia de fuego más efectiva. Con el tiempo, han adquirido armamento de múltiples fuentes, como funcionarios locales corruptos o simpatizantes y personal militar, traficantes y grupos aliados en la vecina Nigeria, luego de ataques y emboscadas, e incluso de la diáspora en los EE.UU. Más recientemente, los secesionistas han adquirido varias ametralladoras ligeras y, por primera vez, lanzagranadas propulsadas por cohetes (RPG).
Esto ha marcado un cambio radical en la capacidad ofensiva de los rebeldes y ha dado lugar a ataques más letales. A principios de mayo, se informó que 24 soldados y civiles habían sido asesinados por artefactos explosivos improvisados en las dos semanas anteriores. A finales de junio, diez soldados murieron y un puesto de gendarmería fue atacado en la región suroeste en un día. Dos incursiones recientes del «General No Pity», un temido comandante de las Fuerzas Marinas de Bambalang, en Galim en la región occidental y Bamali en el noroeste dejaron varios soldados muertos. En julio, se publicaron imágenes horripilantes que mostraban a miembros de un grupo separatista celebrando en torno al personal militar decapitado. Y un ataque en Bali el 19 de julio dejó cinco altos policías muertos.
Desde marzo, parece que alrededor de 60 a 80 miembros del personal de servicio han muerto y muchos más han resultado heridos. Esto probablemente lo convertiría en el período más mortífero para los soldados del gobierno desde que comenzó la crisis. Los ataques separatistas han sido particularmente efectivos en la región del noroeste, donde se cree que grandes facciones armadas, a veces, trabajan con cierto grado de cooperación, aunque no del todo en armonía. En el suroeste, por el contrario, las luchas entre facciones separatistas siguen siendo comunes. A fines de junio, por ejemplo, los Fako Mountain Lions mataron al ‘General Opopo’, un comandante del grupo rival SOCADEF. La desunión y la desconfianza entre los secesionistas en la mayoría de las áreas, que se ve agravada por los ataques en línea entre los líderes separatistas de la diáspora, sigue siendo un yugo alrededor del cuello de la campaña por la independencia de Ambazon.
El legado de Biya
La línea del gobierno de que la crisis anglófona es un asunto interno que está bajo control o incluso se ha resuelto está a kilómetros de la realidad actual. Recientemente, ha habido pérdidas generalizadas de personal y equipo, y los militares incluso desplegaron brevemente el Batallón Blindado de Reconocimiento (BBR) en la región. Este movimiento no proyecta fuerza ni sugiere una victoria militar cercana.
Dicho esto, es poco probable que los recientes éxitos de los separatistas alteren la trayectoria a largo plazo del conflicto. El tipo de cambio observado en la región de Tigray en Etiopía o en Afganistán no se repetirá; Los grupos separatistas de Camerún no están a punto de capturar a Bamenda o Buea. En cambio, el conflicto corre el riesgo de dejar a las regiones anglófonas congeladas en el tiempo durante una generación en medio de un atolladero desesperado en el que ninguna de las partes puede prevalecer, y como observa la comunidad internacional. Mientras tanto, el ejército continúa reclutando en gran medida, lo que limita el impacto estratégico de las pérdidas crecientes. A medida que el conflicto se vuelve cada vez más arraigado e intratable, la resolución se vuelve más difícil de imaginar. Las regiones noroeste y suroeste corren el riesgo de convertirse para Camerún lo que Kivu es para la República Democrática del Congo.
Una frase común que se escucha sobre el gobierno de Camerún es que siente que “el tiempo está de su lado”. Desde la perspectiva del régimen insular y altamente centralizado, esto puede parecer lógico. Sin embargo, para otros actores, se lee como un error de cálculo potencialmente fatal. El tiempo no está del lado de los 1.1 millones de niños sin esolarizar o de de las regiones anglófonas los 3 millones de habitantes atrapados en el fuego cruzado. Tampoco está del lado del presidente Paul Biya, de 88 años, cuyos 38 años a cargo lo convierten en el líder no real con más tiempo en el poder en el mundo. Es probable que su gobierno llegue a su fin en el próximo ciclo electoral, y una transición de poder para un régimen tan antiguo está plagada de los mayores riesgos imaginables.
Camerún ya se enfrenta a inmensos desafíos con la lucha contra Boko Haram en el extremo norte, una tensa situación de seguridad en la frontera centroafricana y miles de refugiados asociados, y las inmensas presiones humanitarias creadas por todas estas crisis separadas. La presión sobre el estado camerunés es enorme y, sin un cambio de estrategia, la próxima transición de Biya hará sonar las alarmas en todo el mundo.
Después de casi cuatro décadas en el poder, el mayor legado que podría dejar el presidente sería poner todo el peso del estado sobre la mesa en pos de un fin negociado y sostenible a la crisis anglófona. La alternativa es más vehículos blindados humeantes, una creciente necesidad humanitaria y un flujo cada vez mayor de ataúdes envueltos en la bandera de Camerún. Como siempre, el poder está en el presidente Biya y su gobierno, pero son los del Camerún anglófono los que están pagando el precio más alto.
* Billy Burton es un estudiante graduado de la Facultad de Derecho y Diplomacia de Fletcher. Ha trabajado extensamente en la crisis anglófona durante varios años. Se especializa en investigaciones utilizando evidencia digital.
Artículo publicado en Argumentos Africanos y editado por el equipo de PIA Global
