¿Podrían las elecciones de 2021 en Zambia marcar el comienzo de otro período de crecimiento económico?
Estos están recuperando credibilidad con los financieros internacionales, combatiendo la corrupción, reduciendo el dominio del poder ejecutivo del gobierno y poniendo fin al reinado del terror por parte de los vigilantes de los partidos políticos, conocidos como «cuadros».
El 12 de agosto, los zambianos elegirán al presidente, 156 miembros del parlamento y 117 líderes de los consejos de distrito. Las elecciones tienen lugar en un entorno cada vez más polémico.
Edgar Lungu, quien ha sido presidente desde 2015 después de la muerte de su predecesor Michael Sata en el cargo, ha mostrado tendencias cada vez más autocráticas. Se postula para un controvertido tercer mandato que, según los opositores, es inconstitucional ya que ya ha sido elegido dos veces, en las elecciones generales de 2015 y 2016. El Tribunal Constitucional desestimó la demanda ya que el primer mandato de Lungu fue de solo un año.
El período previo a las urnas se ha caracterizado por las acusaciones de que el padrón electoral ha sido manipulado para desfavorecer los bastiones del principal partido de oposición, el Partido Unido para el Desarrollo Nacional 8UPD), liderado por el veterano político Hakainde Hichilema. Perdió en 2016 por solo poco más de 100.000 votos en una elección considerada injusta por los observadores internacionales.
El ejército se ha desplegado en las calles debido a la excesiva violencia preelectoral que subraya lo competitiva que es la elección.
Siguiendo una táctica utilizada por Sata en las elecciones de 2011, Hichilema ha movilizado a 20.000 agentes electorales de su partido para ayudar en un proceso paralelo de tabulación de votos para ayudar a monitorear el fraude. Esta tabulación es una metodología común basada en la observación de una muestra aleatoria de mesas de votación para verificar de forma independiente los resultados de las elecciones.
Mientras tanto, un proyecto de ley de seguridad cibernética y delitos cibernéticos recientemente aprobado está haciendo que los ciudadanos desconfíen de cómo Internet y las comunicaciones digitales podrían interrumpirse a medida que llegan los resultados de las elecciones.
Podría ocurrir una repetición de las secuelas de las elecciones de 2016. Específicamente, si Lungu afirma una victoria absoluta, pasando el umbral del 50%, evitando así la necesidad de una segunda ronda de votaciones, Hichilema probablemente disputará las elecciones en los tribunales. Esto puede resultar en enfrentamientos en las ciudades.
Quien gane las elecciones se enfrentará a dos desafíos clave: revivir las credenciales democráticas del país y estimular la economía. Esto requerirá que la nueva administración se concentre en cuatro prioridades.
Recuperar la confianza de los financieros
La deuda económica es el mayor desafío de Zambia. Con Lungu, la deuda se disparó del 36% al 110% del PIB. Zambia incumplió con el pago de 42,5 millones de dólares en intereses sobre un eurobono en noviembre de 2020.
Los impactos negativos del servicio de la deuda se han sentido profundamente en los hogares de Zambia. Múltiples factores contribuyeron al aumento de la deuda, incluidos los precios volátiles del cobre, la sequía en 2019 y COVID-19.
El cambio del gobierno hacia la financiación soberana y los préstamos chinos desde 2012 agravó gravemente la crisis de la deuda. Ha habido una falta de transparencia sobre los préstamos chinos. Esto se ha agravado por las preocupaciones sobre la corrupción en el uso de la financiación de eurobonos para proyectos de infraestructura a gran escala. Estos dos factores han socavado los esfuerzos del FMI para negociar el alivio de la deuda en nombre de los acreedores comerciales.
Lucha contra la corrupción
Recuperar la confianza, especialmente con los donantes occidentales, requiere luchar contra la corrupción que se ha vuelto endémica bajo Lungu.
En 2017, se descubrió que el gobierno adquirió 42 camiones de bomberos por U$S 42 millones. Ese mismo año, el Centro de Inteligencia Financiera del país reveló que miles de millones de kwacha de Zambia habían sido blanqueados a través de la corrupción de alto nivel y la evasión fiscal. En 2018, varios donantes bilaterales detuvieron U$S 34 millones en fondos para programas de educación y bienestar social debido a la mala gestión.
Y, en medio de la pandemia de COVID-19, se descubrieron US $ 17 millones en irregularidades en las adquisiciones por parte del Ministerio de Salud.
Frenar el dominio ejecutivo
El gobierno de Lungu intentó eliminar la supervisión legislativa sobre la contratación de deuda pública a través de una reforma constitucional fallida conocida como Proyecto de Ley N° 10.
Presentado por primera vez a mediados de 2019, las otras disposiciones del proyecto de ley incluían la reducción de los poderes de la Asamblea Nacional para acusar al presidente. También permitió que los jueces fueran destituidos a través de un tribunal designado por el presidente, en lugar de a través de la Comisión de Quejas Judiciales existente. Establecida en 2006, la comisión recibe denuncias contra funcionarios judiciales y presenta recomendaciones de acción al Director del Ministerio independiente.
Organizaciones de la sociedad civil y juristas se opusieron al intento de crear una “dictadura constitucional”.
En octubre de 2020, los parlamentarios de UPND abandonaron la Asamblea Nacional para evitar que se aprobara el proyecto de ley. Pero el partido de Lungu ha prometido volver a presentar el proyecto de ley después de las elecciones.
Otras formas de interferencia ejecutiva incluyen el uso de la Autoridad de Radiodifusión Independiente para cerrar los medios de comunicación privados que son críticos con el gobierno. Esto contribuye a un entorno mediático ya sesgado.
Abordar los cuadros del partido
Por último, existe un creciente desencanto con el Frente Patriótico en los bastiones tradicionales del partido en Lusaka y en las ciudades de la provincia de Copprbelt.
Esto se debe a que el partido ha alienado a la juventud urbana y las clases medias debido a su represión de la sociedad civil y vigilancia en el campus de la Universidad de Zambia. Pero los cuadros del Frente Patriótico, por lo general hombres desempleados contratados para extorsionar, brindar seguridad informal a las élites del partido e interrumpir los eventos de la oposición, son una molestia particular para los comerciantes del mercado urbano, los operadores de minibús y taxis.
Por ejemplo, cobran tarifas adicionales para permitir que los minibuses recojan a los clientes en áreas particulares, o amenazan con violencia contra los comerciantes que se niegan a pagarles tarifas ilegales para vender en los puestos del mercado.
Aunque han existido durante décadas en Zambia, los cuadros se han vuelto cada vez más violentos y extorsionadores bajo el Frente Patriótico.
La extorsión priva a los ayuntamientos de los ingresos de los mercados y estaciones de autobuses. Ha generado una cultura de miedo y frustración entre los pobres de las zonas urbanas.
Pero el opositor Partido Unido para el Desarrollo Nacional tiene sus propios cuadros que son igualmente violentos. Si es elegido, Hichilema debería permitir a la policía regular mejor a los cuadros. También debe responsabilizar a los concejales elegidos en su boleta de partido si aprueban la actividad de los cuadros.
¿Regreso al futuro o un nuevo comienzo?
Estas cuatro prioridades no son nuevas. En 2001, Zambia estaba enormemente endeudada, políticamente polarizada y dirigida por un presidente profundamente corrupto: Frederick Chiluba. Trató (y fracasó) de cambiar la constitución para postularse para un tercer mandato como líder del Movimiento por la Democracia Multipartidista.
El sucesor de Chiluba, Levy Mwanawasa, también del Movimiento por la Democracia Multipartidista, revirtió el declive de Zambia. Desde 2001 hasta 2008, el país disfrutó de un período de crecimiento económico. Esto se debió principalmente a una buena gestión macroeconómica que implicó la lucha contra la corrupción. Pero, cuando Mwanawasa murió en 2008, su sucesor, Rupiah Banda, creó un entorno político más restrictivo. Esto contribuyó a la popularidad del Frente Pantriótico.
Si las elecciones de este año dan como resultado un nuevo líder, la responsabilidad recaerá sobre Hichilema para hacer un mejor trabajo que sus predecesores para evitar que el ciclo se repita.
*Danielle Resnick es Investigadora principal, Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias.
Artículo por The Conversation y editado por el equipo de PIA Global
