Según informes, el presidente de Somalia, Hassan Sheikh Mohamud, sobrevivió a un intento de asesinato en marzo de 2025, un duro recordatorio de la fragilidad actual del país, pero que apenas aparece en los titulares internacionales. Irónicamente, si bien Somalia inició este año un mandato de dos años en el Consejo de Seguridad de la ONU, el alcance del gobierno dentro del país es extremadamente limitado. La gran mayoría del territorio se disputa entre entidades gubernamentales rivales y el grupo islamista militante Al Shabaab, cuya creación es anterior al gobierno y que genera considerables recursos gracias a un eficiente sistema tributario.
Esta contradicción refleja años de compromiso externo centrados más en imperativos de seguridad e intereses estratégicos que en la paz y la soberanía somalíes. Hoy, ante la intensificación de la competencia geopolítica global y las rivalidades regionales, la ubicación estratégica de Somalia en el Cuerno de África la sitúa en la intersección de crecientes esfuerzos antiterroristas, estrategias de control migratorio y agendas de seguridad marítima. Las élites somalíes son expertas en aprovechar estos intereses externos para sus ambiciones internas, centradas casi exclusivamente en su respectiva reelección.
La limitación de la política internacional a acuerdos antiterroristas y de seguridad, en detrimento de la gobernanza y una reforma significativa, corre el riesgo de profundizar la fragmentación de Somalia. También es probable que fortalezca aún más a Al Shabaab, que, a pesar de su impopularidad, se fortalece gracias a los intereses personales de las élites, una gobernanza depredadora y la percepción de control extranjero. Para frenar estas dinámicas, los actores internacionales deberían apoyar, y no guionar, un reinicio político liderado por Somalia que sea inclusivo, representativo y con una sólida base de legitimidad.
De la construcción del Estado al mercado político
¿Cómo llegamos a esta situación? La Conferencia de Londres de 2012 marcó el inicio de un importante programa de construcción estatal con miles de millones de dólares invertidos en seguridad y gobernanza. Sin embargo, en lugar de construir instituciones inclusivas, estas inversiones fomentaron un mercado político. El poder ahora se negocia mediante el acceso a fondos nacionales y extranjeros, no se obtiene mediante la legitimidad pública ni la prestación de servicios.
Este sistema beneficia a una élite restringida, experta en el lenguaje de los donantes, que rota entre ministerios, organismos internacionales y empresas comerciales. Estos “guardianes” rinden cuentas externamente, no internamente, motivados menos por el servicio público que por el beneficio personal.
Si bien la administración del presidente Mohamud ejemplifica estas dinámicas, los problemas son estructurales. La gobernanza en Somalia se ve condicionada por incentivos internos y apoyo externo que priorizan la lealtad a corto plazo y las alianzas de seguridad por encima del desarrollo institucional. La corrupción, la violencia política y las prácticas autoritarias no son desviaciones, sino que se han convertido en características inherentes a la gobernanza.
Además, la inclusión de las fuerzas de paz etíopes y kenianas —vecinos con una larga y tensa historia con Somalia— como parte de la fuerza internacional de paz bajo mandato de la ONU indica al pueblo somalí que los intereses extranjeros prevalecen sobre el consentimiento somalí. Etiopía, en particular, evoca recuerdos de ocupación y hostilidad. Lejos de ser percibidas como neutrales, estas fuerzas alimentan la narrativa de Al Shabaab de que Somalia está bajo control extranjero.
Al Shabaab: un síntoma del fracaso de la gobernanza
La persistencia de Al Shabaab se entiende mejor como una respuesta al fracaso de la gobernanza que como un respaldo ideológico. Al igual que los talibanes en el Afganistán anterior a 2021, el grupo opera tribunales más creíbles, hace cumplir las leyes y recauda impuestos, estimados en casi 200 millones de dólares estadounidenses en 2020. Ha demostrado constantemente su capacidad de adaptación y aprendizaje de sus errores. Sus tácticas recientes han priorizado la negociación y los acuerdos locales en lugar de la violencia indiscriminada: por ejemplo, ofrecen tratos a los soldados del gobierno y a las milicias de clanes que capturan en lugar de matarlos. Según el Instituto Hiraal, el grupo recurre cada vez más a la coerción no letal, la conciliación entre clanes y la colaboración local. Incluso los ancianos tradicionales del propio subclán del presidente se han alineado con Al Shabaab.
Un ejemplo notable de las diversas estrategias del grupo es su creciente uso de las redes sociales para conectar con el público más joven. En una entrevista reciente con el popular poeta somalí Nageeye Ali Khaliif, quien recientemente se unió al grupo, el lenguaje de Nageeye es accesible, coloquial y claramente dirigido a atraer al público más joven y a normalizar Al Shabaab. En un análisis convincente, el académico somalí Ahmed Ibrahim argumenta que su decisión de unirse al grupo refleja la pobreza del panorama político y las opciones políticas que se abren a los jóvenes en Somalia hoy en día.
El grado de motivaciones ideológicas del grupo se ha cuestionado durante años, y algunos sugieren que se asemeja más a una organización empresarial o mafiosa. En cualquier caso, lo que observamos es su evolución táctica, orientada a consolidar el control social y evitar fricciones innecesarias con las comunidades locales.
Reveses militares y parálisis política
Desde principios de 2022, el gobierno federal se unió y luego alentó a las milicias de clanes a embarcarse en una ofensiva concertada contra Al Shabaab. Inicialmente, contó con apoyo popular e internacional, pero como reflexionó posteriormente el académico somalí Abdi Fatah Tahir, esta estrategia vigilante siempre estuvo destinada al fracaso y, peor aún, promovió una carrera armamentista entre diferentes clanes.
A pesar de la ofensiva, Al Shabaab ha ganado terreno en las últimas semanas y meses. En enero de 2025, atacó una base militar en Ceel-Dheer, lo que provocó la retirada de las fuerzas gubernamentales. En febrero de 2025, llevó a cabo incursiones coordinadas en comisarías y puestos de control en Marka y Baidoa. En marzo, atacó otra base militar en la región del Bajo Shabelle . Estos ataques reflejan una creciente sofisticación táctica y la disminución del control estatal, lo que amenaza con la captura de la capital, Mogadiscio. Todo ello en un momento en que se está reduciendo la financiación de la problemática misión de mantenimiento de la paz.
Mientras tanto, el gobierno está consumido por luchas internas. En diciembre de 2024, el gobierno federal atacó e intentó derrocar al presidente de Jubalandia, una operación fallida que subrayó el interés de la élite en extender sus mandatos en lugar de gobernar. Los intereses de seguridad externa y las élites políticas nacionales coinciden en exagerar las amenazas a la seguridad y minimizar las relaciones disfuncionales y destructivas que han llevado a este punto.
El camino a seguir
Para los ciudadanos somalíes, la vida cotidiana implica navegar entre un Estado corrupto y una insurgencia coercitiva, a la vez que se enfrentan a los abusos de las fuerzas de paz extranjeras que se supone deben protegerlos. Las investigaciones locales demuestran que la supervivencia diaria requiere gestionar múltiples autoridades sobre el terreno y no tomar partido en una batalla inganable. Los somalíes, en general, no apoyan a Al Shabaab, pero también ven un gobierno y un sistema de seguridad construidos sobre intereses externos y la corrupción de las élites, sin ninguna alternativa creíble a la vista.
A pesar de este contexto, la política internacional se mantiene notablemente inalterada. Estados Unidos, Turquía y otros países siguen apoyando los ataques con drones y las medidas antiterroristas. Europa se centra en la seguridad marítima y la disuasión migratoria. Para los somalíes, que siguen con interés la actualidad internacional, estos acontecimientos tienen ecos del colapso de Afganistán, así como paralelismos con los recientes acontecimientos en Siria. El patrón es familiar: políticas que priorizan la seguridad, poca atención a las dinámicas locales y, finalmente, el colapso. Este desenlace no es inevitable, pero hay muchas señales de alerta.
El camino a seguir debe centrarse en la iniciativa somalí, más que en los intereses externos. La comunidad internacional debería apoyar, y no guionar, un reinicio político liderado por Somalia, no solo la contención del riesgo, apoyando un nuevo proceso de diálogo. Muchos somalíes señalan la Conferencia de Arta de 2000 —el último proceso nacional genuinamente controlado por los somalíes— como modelo. Si bien tuvo sus deficiencias, enfatizó el diálogo, la implicación local y una amplia participación.
Hoy en día, existe una creciente demanda de algo similar: un proceso nacional que involucre a líderes con credibilidad, la sociedad civil y una amplia representación, y que explore la interacción condicional con Al Shabaab en este contexto. Dicho ejercicio debe evitar maniobras sin sentido diseñadas para apaciguar intereses extranjeros.
La trayectoria actual de Somalia refleja los errores de cálculo estratégico observados en Afganistán y otros lugares. Si no se corrige el rumbo, pronto podríamos presenciar otro colapso evitable, solo para luego afirmar que nos tomó por sorpresa.
*Nisar Majid es Director de Investigación del programa LSE-PeaceRep Somalia en la London School of Economics and Political Science y coautor de Hambruna en Somalia.
*Khalif Abdirahman es activista somalí e investigador principal de campo del programa LSE-PeaceRep Somalia, con amplia experiencia en participación comunitaria.
*Marika Theros es académica y profesional de la LSE, y ha asesorado a gobiernos, organizaciones internacionales y a la sociedad civil en procesos de paz en zonas de conflicto complejas.
Artículo publicado originalmente en ARGUMENTOS AFRICANOS
