El 16 de noviembre de 2021, tres terroristas suicidas denotaron sus chalecos en Kampala, dos cerca del parlamento y uno cerca de la sede de la policía. Al menos cuatro personas murieron y 37 resultaron heridas en las explosiones.
Poco después, el gobierno de Uganda afirmó que los atacantes estaban vinculados a las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo rebelde que surgió en la década de 1990 en Uganda y ha residido en la República Democrática del Congo (RDC) desde 2000. Los atentados también fueron reivindicados por el llamado Estado Islámico (EI), a quien ADF prometió lealtad en 2019. En las semanas anteriores, el EI también se atribuyó la responsabilidad de los ataques contra un restaurante de carne de cerdo y una estación de policía.
A raíz de estos hechos, el presidente Yoweri Museveni declaró que “los terroristas nos invitaron y vamos por ellos”. El 30 de noviembre, los ejércitos ugandés y congoleño lanzaron ataques aéreos y de artillería conjuntos contra los campamentos de las ADF. Esta colaboración entre las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) y las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC) se formalizó posteriormente en un acuerdo de defensa y seguridad el 9 de diciembre. La operación militar conjunta se denominó Operación Shujaa.
Desde entonces, apenas ha surgido información sobre la operación, y ambos ejércitos se mantienen callados. Lo poco que ha trascendido ha sido un elogio acrítico. En marzo de 2022, por ejemplo, el presidente Museveni calificó la Operación Shujaa de “éxito total” y dijo que las UPDF habían “demolido a los terroristas”. Al mes siguiente, Muhoozi Kainerugaba, comandante de las fuerzas terrestres e hijo de Museveni, tuiteó que “las fuerzas conjuntas UPDF-FARDC de la ‘Operación Shujaa’ han eliminado por completo a las ADF de las bases que ocuparon durante más de 22 años”.
¿Este triunfalismo se corresponde con la realidad? ¿Y hay más en la operación, y las motivaciones detrás de ella, de lo que parece?
¿Ha sido derrotada la ADF?
A pesar de las afirmaciones de Museveni y Muhoozi, las ADF conservan la capacidad de llevar a cabo grandes ataques. Los días 10 y 11 de abril, por ejemplo, los rebeldes mataron a más de 30 personas en dos pueblos de la provincia de Ituri, República Democrática del Congo. El grupo ha llevado a cabo ataques cerca de las bases de las FARDC y de la misión de la ONU MOUSCO. Además, las ADF han regresado a la región fronteriza en las montañas Rwenzori, que utilizaron a fines de la década de 1990 y la década de 2000 para lanzar ataques contra Uganda. En la noche del 3 al 4 de abril, el grupo asesinó al menos a 32 personas en la aldea Masambo del sector Rwenzori, una de las bases de las ADF en la década de 1990.
Como señaló un analista militar que pidió permanecer en el anonimato, “la ironía es que los ataques se han acercado más a la frontera con Uganda de lo que hemos visto en la última década. El ADF está regresando a las posiciones donde lanzaron ataques a lo largo de la frontera. Las operaciones podrían hacer que Uganda sea menos segura, aunque queda por ver si estos lugares se utilizarán para atacar Uganda. Por ahora, los ataques tienen como objetivo a los civiles congoleños”.
Los datos detallados del Kivu Security Tracker hacen eco de esta preocupante tendencia. Registraron 119 ataques ADF en marzo de 2022, en comparación con un promedio de 95 por mes en los ocho meses anteriores al inicio de la Operación Shujaa en noviembre de 2021.
Dada esta trayectoria, algunos políticos congoleños han expresado su preocupación por el impacto del ejercicio militar y el papel del del ejército de Uganda. Un informe publicado recientemente por el Congo Research Group (CRG) sobre la Operación Shujaa hace preguntas similares. Concluye que las UPDF no solo carecen de la capacidad para desmantelar estructuralmente las ADF en un territorio tan vasto, algo que el comandante de las UPDF admitió en un entrevista, sino que tampoco parece tener esta ambición. ¿Cuál es entonces el objetivo de la Operación Shujaa?
El General de División Bombelle Camille Ehola (FARDC) y el General de División Kayanja Muhanga (UPDF)
¿Cuál es el verdadero objetivo de Shujaa?
El informe CRG muestra cómo la construcción de carreteras es fundamental para las operaciones militares de Uganda. Casi al mismo tiempo que comenzaron sus ofensivas, comenzó la construcción de carreteras como parte de un proyecto operado por la empresa ugandesa Dott Services y cofinanciado por las autoridades de Uganda y el Congo (en el que la empresa paga el 60 % y Uganda y la RDC el 20 %). cada). Las operaciones militares están ocurriendo en las mismas áreas que las obras viales y se abren en abanico a partir de estos ejes de construcción.
Las propias autoridades de Uganda han presentado las actividades militares y las obras de infraestructura como estrechamente entrelazadas. Los generales congoleños y ugandeses a cargo de la Operación Shujaa inauguración oficialmente el proyecto vial. Además, un portavoz de las UPDF ha explicado cómo la única intervención del ejército contra el M23, otro grupo armado en el este de la RDC, se produjo cuando los rebeldes querían atacar los equipos de infraestructura vial. Un diplomático que pidió permanecer en el anonimato resumió esta situación como “la presencia de las UPDF tiene principalmente un imperativo de infraestructura”.
Curiosamente, un informe del Grupo de Expertos de la ONU publicado recientemente muestra cómo Uganda y la República Democrática del Congo firmaron un acuerdo militar para derrotar a las ADF y asegurar los trabajos de rehabilitación de carreteras en abril de 2021. Mientras tanto, el informe de CRG explica cómo en octubre de 2021, un mes antes de los atentados de Kampala, se firmó un Memorando de Entendimiento similar, que permitía la entrada de tropas ugandesas en el Congo.
¿Qué sabemos de estos proyectos?
Un analista describe a la empresa que realiza las obras viales, Dott Services, como “la Halliburton de Uganda”, es decir, como una manifestación primaria del complejo militar-industrial de Uganda. Un informe reciente describe a la empresa como cercana a la primera familia de Uganda, mientras que los artículos de prensa han documentado durante mucho tiempo el pasado cuestionado de la empresa. En 2017, por ejemplo, el periódico Observer pidió una investigación parlamentaria sobre Dott Services, ya que “siempre gana contratos de construcción de carreteras a pesar de las fallas evidentes en sus métodos de trabajo” y preguntó “por qué no se toman medidas punitivas cuando no cumplen con su parte de trabajo la negociación de los proyectos a los que se comprometen”.
Cabe destacar que Dott Services ha firmado recientemente una serie de otros contratos en el este del Congo. Estos incluyen un acuerdo para la explotación de siete minas en la provincia de Maniema con la empresa minera estatal congoleña Sakima, y un proyecto para rehabilitar una planta hidroeléctrica en Kisangani, ambos firmados en 2020. También se supo recientemente que Dott Services está tratando de obtener una licencia de aviación, muy probablemente para vuelos a sus actividades en el este del Congo. Todo esto revela fuertes intereses económicos que sustentan una presencia militar, sin la cual las obras de infraestructura vial no serían posibles en una región altamente insegura.
Las carreteras no son el único incentivo económico de la región. El informe de CRG señala cómo Uganda también tiene importates yacimientos de petróleo en su región occidental, fronteriza con la RDC. Después de años de prolongadas negociaciones en torno a estos recursos, el presidente Museveni, el presidente de Tanzania, Samia Hassan, TotalEnergies y China National Offshore Oil Corporation finalmente llegaron a un acuerdo de inversión por 10 millones en febrero. Una vez extraído, el petróleo se transportará a la costa de Tanzania a través del Oleoducto de Petróleo Crudo de África Oriental (EACOP) de 1.443 km de longitud , un proyecto de construcción en curso dirigido por TotalEnergies.
Tanto la explotación petrolera de Uganda como EACOP son muy controvertidas debido a sus impactos ambietales y de derechos humanos. Sin embargo, es poco probable que Total Energies los renuncie, especialmente dada la disminución de las reservas en sus otros depósitos de petróleo africanos, como Gabón o Angola. Tampoco es probable que el gobierno de Uganda vacile; los ingresos petroleros prometidos son cruciales para el régimen de Museveni.
Al igual que con la construcción de carreteras, un factor clave en el éxito de estos proyectos es la seguridad. Un ataque a las instalaciones petroleras pondría en peligro la inversión multimillonaria, y tanto TotalEnergies como Uganda quieren evitar un «escenario de Cabo Delgado” en el que una insurgencia interrumpa gravemente el proyecto de gas de Total Energies en Mozambique.
En el caso del petróleo de Uganda y EACOP, la mayor amenaza a la seguridad proviene del este del Congo; tanto los depósitos de petróleo como la refinería de petróleo están ubicados cerca de la frontera congoleña, y la Operación Shujaa puede entenderse como un medio para asegurar la frontera. Esta lectura da sentido al hecho de que su objetivo principal no parece ser el desmantelamiento estructural de las ADF sino, como señala el informe del CRG, la creación de una zona de amortiguamiento contra los rebeldes y otras amenazas armadas.
¿Quién más puede ganar?
Otro actor significativo con un claro interés y papel en estas dinámicas es Francia. Informes anteriores han mostrado vínculos estrechos entre Total Energies y el gobierno francés en Uganda, donde se considera que París opera principalmente para proteger los intereses de la gran petrolera francesa.
En concreto, Francia ha formado a tropas tanto ugandesas como congoleñas que ahora participan en la Operación Shujaa. Los soldados de las UPDF en esa fuerza son en su mayoría de la brigada de montaña, que el ejército francés ha estado entrenado desde 2016 y que ha declarado explícitamente que la protección del petróleo es fundamental para su existencia. Varias tropas congoleñas que participan en la operación también han sido entrenadas por Francia en combate en la jungla, descrito por el Ministerio de Defensa francés como “específicamente dirigido a atacar a las ADF”.
De manera más general, Francia es vista cada vez más como un partidario acrítico del régimen de Museveni, en medio de sus principales intereses petroleros. Un ejemplo sorprendente es una carta escrita por el presidente Emmanuel Macron al presidente Museveni después de las elecciones de 2021. Esas elecciones se consideraron ampliamente fraudulentas, con una campaña electoral caracterizada por asesinatos de manifestantes y alrededor de mil secuestros de presuntos simpatizantes de la oposición. Sin embargo, y para sorpresa de otros estados miembros de la Unión Europea (UE), la carta fue completamente acrítica y, en cambio, enfatizó el deseo de «profundizar la amistad entre los dos países» y el deseo de Macron de «acelerar la construcción de la Oleoducto de crudo de África Oriental”.
Las entrevistas en Kampala destacan cómo se considera que Francia brinda un apoyo político explícito a la Operación Shujaa. Curiosamente, estas conversaciones también sugieren que Francia se ha acercado a varios países europeos para probar la posibilidad de financiar la presencia de Uganda en la RDC a través del Fondo Europeo para la Paz de la UE. Francia también trató de facilitar ese trato para Ruanda después de que sus tropas intervinieran en Cabo Delgado y, al hacerlo, protegieron las operaciones mozambiqueñas de Total Energies. Fuentes diplomáticas dicen que la UE está considerando actualmente esta propuesta, una «nota conceptual” para apoyar a Ruanda con 20 millones de euros (21 millones de dólares) en equipo no letal, después del cabildeo de Francia.
Artículo publicado en Argumentos Africanos, editado por el equipo de PIA Global
