Somalilandia se enfrenta a importantes elecciones partidistas y presidenciales en 2024. Si bien las elecciones pasadas han sido aclamadas tanto a nivel local como internacional como una piedra angular de la naciente democracia del país, una reciente disputa sobre el momento de las elecciones y las preocupaciones sobre la posibilidad de violencia política amenazan la situación de estabilidad de Somalilandia.
Este comentario se propone examinar la reciente crisis política en Somalilandia, que gradualmente pasó de desacuerdos políticos sobre las elecciones a episodios de violencia política que han puesto en duda la estabilidad de Somalilandia. La violencia política se sustenta en la erosión gradual de las soluciones basadas en el consenso a las disputas políticas entre la élite gobernante. En lugar de este enfoque consensuado, han surgido nuevas normas políticas informales como legado de las polémicas elecciones presidenciales de 2017 que han afianzado aún más el estancamiento político.
Mientras la tercera ola de democratización arrasaba el continente africano en la década de 1990, Somalilandia silenciosamente persiguió un sistema multipartidista integrado en el contexto y la cultura locales. La evolución y el desarrollo posterior de los partidos políticos de Somalilandia fueron una forma de prevenir la división regional y de clanes. Sin embargo, fueron menos la adopción de nuevos principios que una expresión novedosa de la identidad tradicional del clan. El país ha celebrado nueve elecciones (tres presidenciales, dos parlamentarias y cuatro de consejos locales), solidificando los logros democráticos y fomentando la participación pública de los ciudadanos, la sociedad civil y los actores políticos. El partido gobernante, Kulmiye, se enfrenta a un fuerte desafío por parte de dos partidos de oposición: Wadani y Ucid.
La disputa se centra en la prórroga del mandato concedida al presidente de Somalilandia, Musa Bihi, y la necesidad de una hoja de ruta electoral que sea aceptable para todos los actores políticos. Según la constitución del país, los tres partidos políticos de Somalilandia deben renovar su licencia cada 10 años; Las licencias de los tres partidos políticos actuales expiraron en diciembre de 2022 y varias asociaciones políticas competirán en una votación popular para reemplazar a estos partidos. Los partidos de oposición ven la sustitución de partidos políticos como un intento del gobierno de debilitar su posición antes de las elecciones presidenciales, especialmente porque algunas de las asociaciones políticas registradas obtienen sus seguidores de los mismos distritos electorales que los partidos de oposición. El gobierno, por otra parte, ha adoptado el lenguaje del Estado de derecho para solidificar su posición, argumentando que la apertura de asociaciones políticas dará al pueblo la oportunidad de elegir sus partidos políticos.
Erosionando la cultura política del consenso
La reciente crisis electoral refleja tanto la continuidad como el cambio en la política electoral de Somalilandia. El proceso democrático en Somalilandia siempre ha estado plagado de retrasos que han provocado controversia tras controversia, algo que es en parte una parte inevitable del proceso de aprendizaje democrático. El hecho de que desde la transición democrática de Somalilandia cada presidente se haya permitido una extensión de su mandato ha transformado esta medida, que normalmente debería reservarse para situaciones excepcionales, en una norma informal. (Éste es, de hecho, un sentimiento que comparten los partidarios del gobierno para justificar la prórroga de dos años que Guurti ha concedido al presidente Bihi.) El primer presidente elegido democráticamente de Somalilandia, Dahir Rayale, añadió dos años al límite de su mandato de 2008, y su sucesor , Ahmed Silanyo, otorgándose la misma licencia en 2015. De hecho, en total, ha habido 29 retrasos en las elecciones municipales, parlamentarias y presidenciales desde que Somalilandia adoptó la política partidista en 2002.
En los dos primeros casos, la volatilidad política aumentó, pero finalmente se alcanzó un consenso negociado entre los actores políticos, lo que evitó una mayor escalada. Sin embargo, con el tiempo, las disputas electorales se han vuelto cada vez más controvertidas y partidistas a medida que aumentan los riesgos, empujando a los políticos de la oposición a adoptar un enfoque de juego de suma cero para oponerse a la permanencia del poder en el poder, en algunos casos resistiéndose violentamente a estas decisiones.
Por su parte, el gobierno ha aumentado su dominio sobre las demás ramas del gobierno. Por ejemplo, el sistema presidencial del país otorga al ejecutivo importantes poderes para nombrar figuras clave, como miembros de la comisión judicial, y para anular ciertas decisiones tomadas por el parlamento. La Cámara de Ancianos de Somalilandia (o Guurti), que, como órgano legislativo, tiene el poder de sancionar extensiones de mandato, ha utilizado este poder a su favor, intercambiando extensiones presidenciales por protección contra los límites a sus propios mandatos. Esta estrecha relación a menudo ha resultado en que Guurti prorrogue sus mandatos presidenciales a expensas de los partidos de oposición. Más recientemente, el 1 de octubre de 2022, la Cámara de Ancianos prorrogó el mandato del presidente Bihi por dos años, anulando el anuncio de la Comisión Electoral Nacional (CNE), que había pedido que se celebraran elecciones en un plazo de nueve meses.
A pesar del exitoso historial electoral de Somalilandia, la experiencia pasada no ha resultado en instituciones formales resilientes que puedan mediar en las disputas entre partidos. Aún no se han adoptado leyes que estipulen la formación y el reconocimiento de asociaciones políticas, ni los procesos para seleccionar a Guurti y NEC. Esto ha resultado en la incapacidad de las instituciones estatales, particularmente el poder judicial, para juzgar y resolver disputas electorales. En cambio, las disputas se han resuelto mediante medios pragmáticos y basados en el consenso mediante los cuales los partidos ceden sus posiciones en aras de mantener la estabilidad y el orden democrático, a menudo mediados por los ancianos tradicionales y políticos independientes. Estos procesos han continuado con el apoyo de socios internacionales, que han proporcionado financiación para el registro de votantes y otros aspectos técnicos de la celebración de elecciones.
Las elecciones presidenciales de 2017: heridas sin cerrar
El sistema electoral de Somalilandia combina políticas de identidad de clanes y políticas de partidos, y las elecciones giran en torno a una intrincada interacción de cálculos de clanes, alianzas y agravios políticos. Durante las elecciones presidenciales más recientes, celebradas el 13 de noviembre de 2017, tanto el partido gobernante Kulmiye como el principal partido de oposición, Waddani, se apartaron de la política de clanes más moderada, flexible y sutil que había definido épocas anteriores, instrumentalizando en cambio el sentimiento tribal de maneras que eran altamente divisivo y polarizador. Por ejemplo, con los dos partidos principales divididos a lo largo de una dura oposición entre los subclanes Habar Awal y Garhajis del principal clan Isaaq de Somalilandia, ambos candidatos presidenciales optaron por exacerbar y endurecer estas divisiones de clanes a través de una retórica divisiva que revivió recuerdos de episodios anteriores de conflictos armados. -Conflicto de clanes en la década de 1990. Para los Garhajis, esta elección llegó a simbolizar un intento de solidificar la exclusión política y económica que había llevado a conflictos violentos en el pasado.
Tras unas elecciones que fueron en gran medida pacíficas, Waddani rechazó los resultados anunciados por el CNE por acusaciones de fraude y manipulación electoral, incluso cuando el tercer partido, más marginal, UCID, los aceptó. Si bien el líder de la oposición de Waddani aceptaría más tarde los resultados “por el bien del país”, este desafío a la integridad del proceso de votación tendría repercusiones de largo alcance. Los primeros signos de inquietud se produjeron inmediatamente después de las elecciones, donde la controversia sobre el resultado dio lugar a protestas en la capital, Hargeisa, así como en la segunda ciudad más grande del país, Burao. Posteriormente, en agosto de 2018, un grupo de oficiales del ejército con base en la región de Sanaag, en el este de Somalilandia, se amotinó contra el gobierno de Bihi alegando una supuesta falta de igualdad y justicia en los acuerdos gubernamentales para compartir el poder, así como acusaciones de que las elecciones de 2017 habían sido equipadas. La rebelión, encabezada por el voluble coronel Caare, terminó en enero de 2020 después de que los ancianos del clan intervinieran y negociaran un acuerdo entre las fuerzas desertoras y el gobierno.
En Somalilandia, las elecciones no terminan con el anuncio de un ganador: la contestación política se traslada a la selección de su gabinete por parte del líder. De hecho, durante la mayor parte de su historia como estado, tanto los vencedores como los derrotados negocian un gabinete inclusivo que representa a todos los distritos electorales de clanes del país. En julio de 2018, los distritos electorales de la oposición de los Garhajis, enojados por el incumplimiento de estos procedimientos informales por parte del recién elegido presidente Bihi, se reunieron en las montañas de Ga’an Libah, donde expusieron una lista de quejas y establecieron un comité de clan para buscar su resolución. Posteriormente, el comité desempeñó un papel importante en la movilización de la oposición de los clanes contra el gobierno. Como se analizará más adelante, los clanes de otras regiones también compartían sentimientos de exclusión, con consecuencias violentas.
Las elecciones de 2017 han perseguido la presidencia de Bihi desde entonces. Pasó la mayor parte de su tiempo en el cargo apagando diversas disputas, desde desacuerdos sobre la posterior hoja de ruta electoral hasta la polarización política de las relaciones entre clanes. Esto ha allanado el camino para el declive de la política basada en el consenso en Somalilandia y un mayor recurso a la violencia política.
Límites de los mecanismos tradicionales de resolución de disputas
Las recientes disputas electorales demuestran las limitaciones de la política basada en el consenso en Somalilandia. Porque, cuando los fines políticos no se logran a través de canales basados en el consenso, no hay ningún mecanismo de apelación legal o burocrática al que recurrir, y la violencia política se convierte en el único recurso. A medida que el poder estatal ha aumentado como resultado del desarrollo del Estado, los gobernantes de Somalilandia se han desviado cada vez más del camino del diálogo y han utilizado repetidas veces fuerza excesiva, lo que ha provocado que la oposición adopte una postura dura en todos los temas en disputa.
Esta falta de consenso y avance hacia la violencia ha alcanzado actualmente el nivel de una crisis política, que se ha visto agravada por varios factores. En primer lugar, gracias a una acumulación de desacuerdos entre partidos, la tumultuosa relación entre el gobierno y la oposición ha llegado a un punto sin retorno, en el que cada partido mira al otro con sospecha y hostilidad. Además, los actores que solían impulsar los acuerdos basados en el consenso en el pasado (los ancianos tradicionales y los líderes empresariales) no han logrado negociar un acuerdo, y el gobierno ha cuestionado su propia autoridad. Además, la disputa electoral se ha convertido cada vez más en una cuestión existencial para las elites políticas. En la actual disputa entre el gobierno y los partidos de la oposición, el primero teme enfrentarse a una oposición poderosa durante las elecciones, particularmente después de que el segundo ganó decisivamente en las elecciones parlamentarias de 2021. A los partidos de oposición les preocupa que el gobierno pueda utilizar los instrumentos legales y legislativos que controla para debilitarlos o descalificarlos.
Si bien en el pasado ha habido violencia esporádica relacionada con las elecciones en Somalilandia, lo que Somalilandia ha enfrentado en los últimos años es único en su escala. Por ejemplo, en agosto de 2022, después de que fracasaran las negociaciones entre las partes interesadas sobre las elecciones, estallaron protestas en ciudades de Somalilandia. La respuesta del gobierno a estas protestas, que implicaron el uso excesivo de la fuerza para desmantelar las concentraciones y que provocaron la muerte de seis personas, provocaron críticas tanto de políticos de la oposición como de grupos de derechos humanos locales e internacionales. En respuesta, en julio de 2023, miembros del clan Garhajis, que fueron blanco desproporcionadamente de las duras intervenciones del gobierno, formaron una milicia en las montañas de Ga’an Libah y exigieron la renuncia del presidente en ejercicio. Cuando el presidente decidió abordar esta movilización mediante el uso de la fuerza en lugar de la negociación, las tensiones no hicieron más que aumentar, con una emboscada de la milicia del clan a las fuerzas policiales de Somalilandia que provocó decenas de muertes de policías, un acto de violencia de proporciones sin precedentes.
Estos enfrentamientos violentos han alimentado un ciclo creciente de contestación, victimismo y represalia, que se ve exacerbado por varios factores. Si bien el despliegue de la fuerza policial en momentos de crisis política ha sido utilizado por sucesivas administraciones de Somalilandia, bajo el liderazgo de Bihi, el entorno altamente polarizado hace que sea más difícil enfriar las tensiones a través de la mediación, ya que cada acto se alimenta de una narrativa cada vez más existencial de competencia. . Todo esto se ha visto exacerbado por la proliferación de las redes sociales en toda la sociedad, con imágenes y narrativas ampliamente compartidas que desencadenan respuestas extremas de todas partes.
Para Somalilandia, celebrar elecciones democráticas y demostrar viabilidad como entidad autónoma son elementos vitales en la búsqueda del reconocimiento internacional por parte del país. Esto ayuda a explicar por qué los actores políticos continúan apelando a la legitimidad y el compromiso internacionales, incluso cuando los desafíos internos se vuelven más intratables. Las sucesivas elecciones celebradas en Somalilandia desde 2002 han sido supervisadas periódicamente y a menudo financiadas por gobiernos como los del Reino Unido y Estados Unidos, y también por la Unión Europea, lo que les otorga una legitimidad desproporcionada en una región donde la celebración de elecciones no es un hecho. Utilizando la influencia proporcionada a los sectores de gobernanza, seguridad y humanitario, los socios internacionales en ocasiones han ejercido influencia sobre el proceso político presionando a las partes para que se unan para aliviar las tensiones.
Más recientemente, sin embargo, políticos y analistas han advertido sobre una mayor falta de compromiso entre los socios occidentales en términos de mediación diplomática y financiación de proyectos, causada por la insatisfacción con los recurrentes retrasos electorales, el estancamiento político regular y el aumento de la violencia política. El reciente conflicto en la región oriental de Las Anod, donde el ejército de Somalilandia ha luchado contra un movimiento separatista basado en clanes minoritarios, ha sido especialmente perjudicial para la reputación del gobierno. Tras el asesinato de un político local de Somalilandia (un hecho rutinario orquestado en Las Anod contra funcionarios del gobierno de Somalilandia y políticos locales), las protestas que exigían justicia por el asesinato derivaron en movilización de clanes y conflicto cuando la policía causó bajas mientras dispersaba multitudes en diciembre de 2022. Por otro lado, esta retirada sirve para expresar preocupaciones sobre la dirección en la que se dirige Somalilandia; al mismo tiempo, la ausencia de proyectos sustanciales financiados por Occidente significa que los socios internacionales tienen menos influencia para impulsar a las partes hacia el consenso.
La nueva hoja de ruta electoral: ¿una posible apertura de esperanza?
La decisión del presidente Bihi en agosto de 2022 de extender su mandato no solo creó división entre partidos, sino que también dejó todo el tejido social paralizado y fragmentado y sangrando la moral y la cohesión del ejército de Somalilandia, aunque esto no era evidente en ese momento. Las ramificaciones de esta falta de cohesión quedaron claras el 25 de agosto del año pasado, cuando las milicias de clanes contra las que el ejército de Somalilandia había estado combatiendo en la región oriental de Las Anod aprovecharon la lucha interna del país para lanzar una ofensiva, ampliando el control territorial y declarando la formación de un estado separatista. Este desafío a la integridad territorial de Somalilandia sirvió como una llamada de atención para la élite política de Somalilandia, lo que llevó a llamamientos rotundos para desactivar la crisis política y entre clanes entre el gobierno y los garhajis.
Un grupo de ancianos del clan no asociados con ninguno de los bandos rivales se organizó en un comité de mediación y luego se comprometió con las partes interesadas para resolver sus diferencias políticas. Esto dio lugar a varias recomendaciones relacionadas tanto con el calendario electoral como con la desmovilización de la milicia Ga’an Libah que finalmente fueron aceptadas por la mayoría de las partes interesadas. Según las recomendaciones, las elecciones presidenciales se celebrarán en noviembre de 2024 y las nuevas asociaciones políticas distintas de los tres partidos oficiales de Somalilandia tendrán la oportunidad de competir para reemplazar a sus homólogos establecidos. Esto es contrario a la hoja de ruta política propuesta por el CNE, que estipulaba que estos dos elementos ocurrirían por separado. Esta solución, respaldada por el presidente y aprobada por el parlamento, pone fin a una de las disputas políticas más controvertidas y divisivas en la historia de Somalilandia.
En el futuro, los actores políticos –particularmente el gobierno y los partidos políticos– deberían trabajar juntos para implementar las medidas técnicas requeridas por el proceso político, teniendo en cuenta al mismo tiempo las preocupaciones de aquellos electores que se sienten marginados por el acuerdo político existente, como los occidentales de la región minoritaria de Awdal. Es el momento adecuado para que los socios internacionales apoyen el nuevo acuerdo y aprovechen el momento para apoyar a la sociedad civil y a los actores políticos en la celebración de elecciones pacíficas y justas.
Los somalíes han puesto sus esperanzas en este nuevo acuerdo político como medio para volver a poner a su país en el camino correcto. Lo que está en juego no podría ser mayor, ya que su éxito parece ser la última esperanza para demostrar que los medios pacíficos por los que los somalíes han llevado a cabo su política durante mucho tiempo todavía tienen influencia, legitimidad y eficacia. Si el acuerdo fracasa, podría enviar un mensaje a otros actores políticos descontentos de que el uso de la violencia política sigue siendo el único medio para lograr los resultados políticos deseados.
También serán necesarias otras reformas. Hace tiempo que se necesita una reforma de la Cámara Alta o Guurti para reemplazar a los miembros actuales y perfeccionar aún más el régimen legal que rige sus funciones y responsabilidades para centrarse más en las fortalezas fundamentales, como el trabajo con las autoridades tradicionales en paz y seguridad, y menos en asuntos fuertemente politizados por cuestiones como las ampliaciones de mandatos. También implicará desarrollar leyes electorales relevantes que sean menos ambiguas y desarrollar mecanismos para fortalecer la sociedad civil y el parlamento para mantener mejor bajo control los poderes del ejecutivo.
Las elecciones siempre serán fundamentales para las credenciales democráticas de Somalilandia, y restaurar la resiliencia a la política única del país basada en el consenso será parte de esto. Sin embargo, para que Somalilandia avance en las próximas elecciones y en el probable entorno postelectoral polémico, será necesario realizar cambios legales e institucionales más amplios.
*Moustafa Ahmad, un investigador especializado en política y seguridad de Somalilandia y el Cuerno de África.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
