Durante gran parte del año pasado, ha habido planes para que los restos humanos sagrados del primer ministro posterior a la independencia de la República Democrática del Congo, Patrice Émery Lumumba, finalmente sean devueltos a sus hijos en Bélgica y luego repatriados al Congo. Originalmente programada para una ceremonia el 30 de junio de 2021, el 61º aniversario de la independencia del país pasó con los restos de Lumumba aún bajo la custodia de las autoridades belgas. La ceremonia con el rey belga Philippe, el actual primer ministro Alexander de Croo de Bélgica y el presidente del Congo, Felix Tshisekedi, estaba prevista para el 17 de enero de 2022, aniversario del asesinato. La semana pasada, Tshisekedi anunció otro retraso, esta vez hasta junio de 2022. El motivo oficial del retraso fue el creciente número de casos de COVID-19 en el Congo, pero la crisis de la pandemia está profundamente enredada con una serie de otras maniobras políticas y otras crisis que sin duda son factores en la decisión.
En el centro de esta historia, la familia de Lumumba sigue siendo victimizada. Como informó recientemente Nadeen Shaker, sus hijos se vieron obligados a escapar a El Cairo durante el arresto domiciliario de su padre, para no volver a verlo nunca más. El hecho inquietante de que los restos de Lumumba pasaron otro Día de la Independencia en Bélgica puede brindar oportunidades para la metáfora y la analogía, pero, en medio de la complicidad generalizada en esta profanación en curso, el resultado más importante debe ser respetar las demandas éticas y legales de sus hijos, que la hija Juliana Lumumba describió en una carta abierta al rey belga el año pasado.
La historia de la ejecución y sus consecuencias está bien relatada por Ludo de Witte en El asesinato de Patrice Lumumba. El 17 de enero de 1961, Lumumba fue asesinado junto con sus compañeros Maurice Mpolo y Joseph Okito por las autoridades belgas, con el apoyo de los separatistas neocoloniales de Kantangan y los EE.UU. Dos días después, Gerard Soete, comisario de policía belga de Katanga, y su hermano exhumaron el cuerpo para erradicar químicamente toda evidencia física de su crimen para evitar el tipo de movilización que inspiraría su identificación. Aunque la ejecución se mantuvo en secreto durante casi un mes, su anuncio inspiró exactamente lo que temían sus verdugos, mientras los africanos de todo el mundo participaban en protestas y otros actos revolucionarios de recuerdo, desde la conocida manifestación en las Naciones Unidas y otras ciudades del mundo a un legado en una cultura visual, musical y literaria que continúa hasta nuestros días.
En febrero de 1961, mientras la Asociación Cultural de Mujeres de Herencia Africana organizaba una gran protesta en la sede de la ONU en Nueva York, la viuda de Lumumba, Pauline Opango Lumumba, encabezó una marcha de familiares y simpatizantes hasta las oficinas de la ONU de Rajeshawar Dayal en Kinshasa. Allí solicitó a la ONU que la ayudara a recibir los restos de su esposo para un entierro digno. Después de que Ralph Bunche ofreciera “disculpas” por la protesta de Nueva York, Lorraine Hansberry “se apresuró [ed] públicamente a disculparse con Mme. Pauline Lumumba y el pueblo congoleño por nuestro Dr. Bunche”. Mientras tanto, James M. Lawson del Movimiento Nacionalista Africano Unido y otros activistas negros organizaron un velorio para Lumumba en la librería de Harlem de Lewis Michaux. Cuando Pauline murió en Kinshasa en 2014, todavía estaba esperando para enterrar a su esposo. Ella y su demostración icónica están conmemoradas en el poema de Brenda Marie Osbey «Sobre la contemplación de los senos de Pauline Lumumba», que es parte de una larga línea de esfuerzos afroamericanos para elevar a la familia Lumumba. La inmediatez de las demandas de Pauline permanece después de 6 años.
Mientras el cuerpo de Lumumba se disolvía en ácido sulfúrico, Soete, al igual que los linchadores estadounidenses de Sam Hose y tantos otros, guardaba trofeos de sus víctimas mientras viajaba del Congo a Bélgica, a menudo mostrándolos a amigos y periodistas. Después de la muerte de Soete, su hija Godelieve continuó la tradición de su padre, que culminó con una extraña entrevista de 2016, durante la cual un reportero encontró los restos en su poder. (En sus esfuerzos por defender a su padre, Godelieve reveló además que su brutalidad recayó sobre sus hijos). La policía belga intervino y, durante los últimos cinco años, los restos de Lumumba han sido retenidos por el gobierno belga responsable de su muerte. En septiembre de 2020, un tribunal finalmente dictaminó que debían ser devueltos a la familia.
Estos retrasos más recientes ocurren en un momento en que el maltrato continuo de los restos humanos está recibiendo atención pública. El caso de la Colección Morton en la Universidad de Pensilvania llevó al activista Abdul-Aliy Muhammad a descubrir la profanación en curso de los restos de Tree y Delisha Africa, quienes murieron cuando la ciudad de Filadelfia bombardeó la casa de su familia el 13 de mayo de 1985, lo que llevó a al descubrimiento de que la ciudad albergaba restos adicionales de las víctimas de su violencia contra la organización MOVE.
Desde 2005, en Sudáfrica, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (TRC, por sus siglas en inglés) creó el Equipo de Trabajo de Personas Desaparecidas para identificar los restos de las víctimas negras de la era del apartheid en el país. Basándose en la pericia de investigadores con experiencia en iniciativas similares en Argentina y en otros lugares, este proyecto del gobierno ha sido deliberado en sus esfuerzos por incluir a las familias de los desaparecidos en todas las etapas, considerando su trabajo como parte integral de la misión más amplia de la CVR y más representativo de un modelo más amplio de repatriación de restos humanos y posesiones. Por diferentes que sean estos casos de violencia, la sanción del gobierno, en múltiples niveles y tomando diferentes formas, permanece constante.
En un programa de octubre de 2021 presentado por Friends of the Congo, Juliana Lumumba explicó que para ella, como hija de un mártir, la repatriación y la conmemoración de los restos de su padre no eran eventos finitos que debían completarse como elementos marcados en una lista de tareas pendientes. Más bien, el retorno debe ser parte de un proceso más amplio y continuo: “Le dije a Bélgica que si queremos una reconciliación necesitamos una reconciliación de los recuerdos porque no podemos hacer una reconciliación cuando nuestros recuerdos [son] tan diferentes y tan contradictorios”. Las palabras de Juliana tienen un peso particular en un momento en que la Comisión Parlamentaria Especial sobre Historia Colonial Belga ha recibido un informe histórico muy crítico que puede o no conducir a una acción significativa del tipo que la familia ha exigido.
El hijo de Lumumba, Guy-Patrice Lumumba, se opone a los esfuerzos de Tshisekedi por explotar la repatriación con fines políticos. El propio Tshisekedi está familiarizado con algunos de los desafíos políticos de la conmemoración después de que los restos de su propio padre, el popular líder de la oposición Etienne Tshisekdi, pasaran más de dos años en Europa antes de su regreso en 2019 después de la elección de Félix. Félix está perdiendo rápidamente cualquier derecho que tuviera sobre el manto de su propio padre (ver la canción de Bob Elvis “Lettre à Ya Tshitshi” para una acusación reciente del abandono del manto de su padre por parte del presidente). Puede encontrar valor en una asociación con un ícono nacionalista venerado en medio de protestas políticas de opositores preocupados por sus esfuerzos extralimitados para controlar la poderosa comisión electoral del país a medida que se acerca el ciclo electoral de 2023.
Mientras tanto, la posición internacional del joven Tshisekedi se ha consolidado a través de su posición como jefe de la Unión Africana, donde sus responsabilidades incluyen negociar para el suministro de vacunas contra el COVID-19 para los estados miembros. Recientemente se reunió con el presidente Biden e hizo una visita oficial a Israel, esta última de particular preocupación dada su participación histórica en los esfuerzos mercenarios contra los rebeldes pro-Lumumba y su papel continuo en el saqueo de los recursos del Congo (por no hablar del apoyo de Tshisekedi a la ocupación de Jerusalén por Israel y su condición de observador en la Unión Africana). Tales acciones resaltan la extraordinaria distancia entre el legado de Lumumba y el liderazgo de Tshisekedi.
Durante décadas, la familia Lumumba ha realizado una serie de demandas sin respuesta a través de investigaciones formales y recursos legales. Un grupo de académicos y activistas también ha afirmado que la devolución de los restos de Lumumba no debe ser una ocasión para que Bélgica se felicite a sí misma, sino más bien una oportunidad para hacer un recuento completo de la violencia colonial que condujo al asesinato y su posterior encubrimiento.
Esperemos que pronto, la familia de Lumumba pueda llorar en sus propios términos y que todas sus demandas de justicia sean satisfechas de inmediato y sin equívocos.
Artículo publicado por The Elepanth, editado por el equipo de PIA Global
