El 4 de junio de 2021, el gobierno de Nigeria anunció la suspensión indefinida de Twitter en el país. Durante los días siguientes, ordenó a los proveedores de servicios de Internet que bloquearan el acceso al sitio de redes sociales y ordenó a las empresas de medios que desinstalaran sus cuentas. Si bien muchos nigerianos ignoraron, protestaron y / o eludieron esta política arbitraria y posiblemente inconstitucional, otros cumplieron de inmediato.
El incidente que desencadenó la prohibición del gobierno fue la eliminación por Twitter de un tuit de Muhammadu Buhari en el que el presidente citaba la guerra civil de 1967-70 y amenazaba con tratar a «los que se portan mal hoy» en «el idioma que entenderán». Twitter consideró que esto había violado sus políticas. Sin embargo, las quejas del gobierno nigeriano con el gigante de las redes sociales son mucho más profundas, como se reveló cuando el Ministro de Información acusó a Twitter de ser una amenaza para la «existencia corporativa» de Nigeria y declaró que su fundador, Jack Dorsey, sería responsable de los daños a la propiedad pública durante el mes de octubre de 2020 durante las protestas de #EndSARS.
Claramente, el gobierno de Nigeria estaba preocupado por algo más que la eliminación de un solo tweet. Le preocupaban las oportunidades que presenta Twitter como espacio para organizar la acción colectiva. Tiene buenas razones para estar preocupado. Las protestas generalizadas de #EndSARS, que comenzaron exigiendo la abolición de una unidad policial abusiva pero se convirtieron en demandas de un cambio político más amplio, ofrecieron a las autoridades un vistazo al futuro de los movimientos sociales. En esas protestas, los organizadores de #EndSARS utilizaron tecnologías como Twitter para decidir los lugares de las protestas, compartir consejos de salud y seguridad, recaudar fondos para el catering y el transporte y organizar voluntarios legales y de atención médica. Esta ingeniosa coordinación había aturdido a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley e inicialmente frustró sus tácticas habituales utilizadas para disolver las protestas.
Las redes sociales también ayudaron a internacionalizar #EndSARS, ya que los usuarios de Twitter, Instagram y Facebook mucho más allá de Nigeria crearon conciencia sobre el movimiento y los problemas que buscaba abordar. Al mismo tiempo, los nigerianos se comprometieron con entusiasmo con las tendencias de otros países como #EndAnglophoneCrisis en Camerún, #AmINext en Sudáfrica, #FreeSenegal, #ShutItAllDown en Namibia y #ZimbabweanLivesMatter.
Estos compromisos son importantes porque, si bien los líderes africanos siempre han tenido lugares para conversaciones intercontinentales, los africanos comunes rara vez han tenido tales oportunidades. Es posible que las interacciones en las redes sociales aún no estén estructuradas, pero la solidaridad transnacional, casi panafricana, que vimos entre la gente común en torno a #EndSARS y otras protestas habría emocionado a personas como Kwame Nkrumah.
Sin embargo, por notable que sea este desarrollo, no es suficiente. Para que el activismo en África se traduzca en una transformación real, esta solidaridad naciente debe evolucionar hacia una acción colectiva estratégica. Este proceso requerirá que los activistas aumenten la conciencia social, identifiquen los desafíos sistémicos en todo el continente y ubiquen los puntos de presión.
Elevando la conciencia social
El activismo no se trata simplemente de defender el cambio, sino de compartir conocimientos y marcos teóricos adecuados para dar sentido a las luchas. Este proceso requiere un lenguaje conceptual compartido, como a través de las nociones de “constitucionalismo”, “justicia social” o “panafricanismo”. Tener un lenguaje compartido de este tipo puede permitir que movimientos geográficos y temáticamente diversos identifiquen áreas de intersección y reconozcan los factores comunes subyacentes a problemas aparentemente dispares.
Las redes sociales ofrecen a los activistas la oportunidad no solo de participar en este tipo de educación pública a nivel panafricano, sino de hacerlo de una manera que fomente un sentido de identidad africana colectiva. Hecho de manera efectiva, es posible imaginar una protesta en todo el continente usando un hashtag, presentando demandas similares pero contextuales, en una muestra de unidad que sería imposible para los gobiernos ignorar.
Muchos de los desafíos de África son mucho más que las debilidades de una nación individual y, con la comprensión teórica adecuada, los activistas pueden compartir experiencias similares de una manera que enfatice los patrones y sus fundamentos sistémicos comunes. Las áreas particularmente relevantes para el examen colectivo podrían incluir cosas como el legado del colonialismo en el gobierno actual y las instituciones autoritarias, el surgimiento y dominio de una clase elitista y la profundización de las desigualdades. Si los activistas de todo el continente lo emprenden como un proyecto deliberado de redes sociales, y algunas personas ya han comenzado a hacerlo, las plataformas de redes sociales como Twitter se pueden utilizar para compartir narrativas comunes de diferentes países.
El siguiente paso después de esto sería identificar los puntos de presión. El poder de los movimientos todavía está limitado por los contextos en los que surgen y la medida en que los gobiernos u otras organizaciones a las que se dirigen probablemente respondan. Esto significa que será necesario que los activistas de toda África sean estratégicos y resuelvan dónde se concentrarían mejor la atención y los recursos, tanto en términos del efecto más amplio de dicha campaña como de sus posibilidades de éxito. En la práctica, esto podría implicar apuntar a gobiernos más democráticos con influencia diplomática, corporaciones relativamente más responsables socialmente, organizaciones intergubernamentales e incluso las propias plataformas de redes sociales.
En teoría, un movimiento que engloba a activistas de toda África tiene una gama más amplia de posibles puntos de presión y una mayor flexibilidad para elegir sus objetivos. Las redes sociales permiten que personas de diferentes contextos compartan información importante y se movilicen entre sí. Por ejemplo, un movimiento panafricano que reconozca que la difícil situación de una comunidad en particular está interconectada con muchas otras podría ser solidario no solo amplificando las protestas de ese grupo, sino también presionando a los gobiernos vecinos, bloques regionales, multinacionales y otros organismos influyentes como compartiendo lecciones, recursos y experiencias relevantes.
Hacia el futuro
El futuro del activismo radical en África dependerá en parte de la capacidad de los activistas para aprovechar y amplificar la solidaridad a través de las redes sociales. Muchos gobiernos intentarán restringir este mismo espacio y siempre habrá dudas sobre la autenticidad y legitimidad del activismo en línea. Sin embargo, hay muchas esperanzas. Las redes sociales han creado un tipo de espacio único que no está sujeto al control físico de los militares o la policía.
Esto no sugiere que las redes sociales sean una panacea. En muchos sentidos, ha dado lugar a más problemas y ha facilitado la propagación de la discriminación, la desinformación y la intimidación. Estos problemas deberán abordarse.
Sin embargo, el hecho es que, en un continente donde las oportunidades de participación internacional entre la gente común son muy limitadas, las redes sociales brindan un espacio – para un número cada vez mayor de africanos, aunque lejos de todos – para conectarse, redefinir los valores africanos, reconocer las desigualdades compartidas y ambiciones y luchar contra el autoritarismo, el racismo, el patriarcado, la injusticia y otras discriminaciones cotidianas. Si los activistas africanos pueden utilizar este espacio de manera eficaz, pueden desempeñar un papel importante en la configuración de la sociedad africana para la próxima generación.
Artículo publicado en Argumentos Africanos y fue editado por el equipo de PIA Globa
