El 10 de febrero de 2024, estalló una ola de protestas antioccidentales en la República Democrática del Congo (RDC), culpando la inacción occidental a la violencia oriental y a la sospecha de participación de Ruanda. Inicialmente centradas en Kinshasa, la capital, las manifestaciones se extendieron a las provincias orientales, donde se han intensificado los combates entre el ejército congoleño y los rebeldes del M23. Inicialmente, esto parecía estar en línea con lo que ocurrió en Burkina Faso, Malí y Níger, donde las poblaciones llegaron incluso a apoyar golpes de estado si demostraban una motivación antioccidental. Sin embargo, si se analizan más de cerca, estas protestas en el Congo pueden ser síntomas de un problema más complejo.
De hecho, debido al prolongado conflicto que involucra a actores locales, países vecinos y vínculos con Estados Unidos y la UE, la República Democrática del Congo se ha convertido en un polvorín de tensiones. Después de 32 años de dictadura, la República Democrática del Congo atravesó una guerra civil en 1996, que fue, en cierta medida, una consecuencia del genocidio de Ruanda. Esta guerra civil puso fin a la dictadura de Mobutu Sese Seko, lanzando un proceso “democrático” emergente, evidenciado por las cuartas elecciones generales. Sin embargo, esta democracia no ha producido grandes avances en la reducción de la pobreza, a pesar de la inmensa riqueza mineral del país. En cambio, el país sufre un ciclo aparentemente interminable de violencia, alimentado por la misma riqueza mineral. Para comprender si es probable que las protestas actuales desencadenen un cambio real, primero debemos comprender los factores locales, regionales e internacionales que mantienen estos problemas y establecen barreras para mejorar la situación.
Minerales a toda costa
En enero de 2024, la selección congoleña de fútbol denunció la complicidad internacional en la violencia actual en el este de la República Democrática del Congo durante la Copa Africana de Naciones, al usar una mano para simular una pistola en las sienes y la otra para taparse la boca. A su protesta le siguieron actos de vandalismo contra la emisora francesa Canal+ y protestas frente a las embajadas de Francia y Estados Unidos en Kinshasa. Poco esperaba el equipo que la UE firmaría un memorando de entendimiento (MOU) con Ruanda unos días después, para acceder a minerales críticos que probablemente se originen en la República Democrática del Congo. Este MdE llega después de casi tres décadas de conflictos vinculados en cierta medida a la extracción de minerales en el este de la República Democrática del Congo. De hecho, si bien la guerra civil de 1996 probablemente fue el resultado de la colaboración del nuevo régimen de Ruanda con la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL) para cazar a militantes hutus que participaron en el genocidio tutsi de 1994 en Ruanda y se refugiaron en lo que entonces era Zaire, muchos informes acusaron que la segunda rebelión de la Coalición Congoleña para la Democracia (RCD), lanzada en 1998, respaldada por Ruanda, estuvo motivada y mantenida principalmente por la extracción de cuatro minerales estratégicos: estaño, tungsteno, tantalio y oro, a menudo llamado 3TG. La demanda de estos minerales se disparó debido a su papel en la producción de teléfonos móviles y ordenadores; la mayoría de los minerales extraídos fueron pasados de contrabando a través de Ruanda y enviados a las fábricas que los utilizan. Después de que los rebeldes del RCD se unieran al ejército y al gobierno de la República Democrática del Congo en 2003, el Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (CNDP) y el Movimiento 23 de Marzo (M23), respectivamente de 2004 a 2009 y desde 2012 hasta hoy, se volvieron activos en Kivu del Norte, matando a civiles y provocando oleadas masivas de refugiados.
Debido a este contexto y a varios informes que acusan a Ruanda de apoyar los asesinatos en el este de la República Democrática del Congo, incluido el de la ONU, el MdE fue recibido con acusaciones de hipocresía, ya que contraviene el objetivo declarado de la UE de combatir las cadenas criminales de suministro de minerales. Mientras que el premio Nobel de la Paz Denis Mukwege lo calificó como “el colmo del cinismo” y evidencia de una “política de doble rasero”, la UE sostiene que el acuerdo pretende mejorar la transparencia en el sector minero y no respalda las acciones de Ruanda en la República Democrática del Congo.
Francia y Estados Unidos han condenado a Ruanda y exigieron que abandonen el Congo. Pero frases tan poco impactantes son muy comunes; representan un patrón de censura verbal sin el seguimiento de sanciones sustantivas. Todo esto no es sorprendente, ya que Estados Unidos, el Reino Unido y la UE impusieron rápidamente sanciones drásticas a Rusia por invadir Ucrania, mientras apoyan incondicionalmente el bombardeo israelí de Gaza e, irónicamente, envían alimentos y otro tipo de ayuda a las víctimas de los bombardeos. Iniciativas como la Ley Dodd-Frank de Estados Unidos o las directrices de diligencia debida de la OCDE, cuyo objetivo es cortar los canales de financiación de los grupos armados, también pierden credibilidad ya que sus iniciadores apoyan a Ruanda a pesar de sus vínculos con los mismos grupos armados. Sabiendo que Ruanda no tiene ninguna industria que pueda utilizar los minerales saqueados o producir las armas para sostener años de actividades del M23, una prohibición de la compra de armas o de la exportación de minerales por parte de EE.UU. y la UE desafiaría significativamente su motivación para apoyar al M23 o cualquier otra fuerza desestabilizadora en la República Democrática del Congo.
Cadenas de valor globales: ¿colonialismo 2.0?
La participación de Ruanda en la desestabilización del este de la República Democrática del Congo no es el único problema que revela contradicciones en las políticas de la UE y Estados Unidos en lo que respecta a los minerales y los esfuerzos de paz de la República Democrática del Congo. Sus actitudes con respecto a la cadena de suministro del cobalto cuestionan su valoración de las vidas congoleñas frente a sus intereses económicos. Con la inminente prohibición de los vehículos de combustión interna en las economías desarrolladas, sigue siendo difícil encontrar un sustituto, lo que subraya la importancia estratégica del cobalto para el futuro. Se han considerado baterías a base de sodio, pero su densidad no es práctica para los automóviles, pero sí más adecuada para los hogares. A pesar de esto, el sector minero de cobalto, litio y níquel está valorado en alrededor de 11 mil millones de dólares, mientras que el mercado de vehículos eléctricos (EV) está valorado en más de 7 billones de dólares. Sabiendo que los países del Sur Global han sido moldeados por sus colonizadores y todavía son mantenidos por las potencias occidentales como proveedores de materias primas, con el menor valor agregado posible en su suelo; Está claro qué países se beneficiarán del floreciente mercado de vehículos eléctricos. Además, esta distribución de valor ofrece poco a la República Democrática del Congo, que tiene alrededor del 70% de los depósitos mundiales de cobalto y minerales 3T necesarios para diversos dispositivos electrónicos y la transición a la energía verde.
Desafortunadamente, hay poco espacio para que los países del Sur Global negocien una porción mayor del pastel de los vehículos eléctricos. La guerra económica que vive China contra la UE y EE.UU. es una clara prueba de ello. De hecho, si bien se critica a la UE por su hipocresía al bloquear las importaciones de vehículos eléctricos chinos y al mismo tiempo hacer campaña por un cambio hacia los vehículos eléctricos para responder al cambio climático, la importación de baterías de China por parte de la industria europea no parece plantear dudas. Cabe preguntarse si la razón real para bloquear los automóviles y no sus baterías es que la UE quiere que la mayor parte del valor agregado se genere en su territorio, similar a los objetivos de la administración Biden en Estados Unidos.
¿Está su luz en la cima del pozo minero?
El primer mandato del presidente Felix Tshisekedi estuvo empañado por promesas incumplidas. A pesar de extender más de 50 veces el controvertido estado de sitio en las provincias de Ituri y Kivu del Norte, la administración no logró restablecer la paz y la seguridad civil en el este rico en minerales apenas mejoró. De hecho, la medida resultó contraproducente, empoderando a los militares, que reprimieron la disidencia, encarcelaron a periodistas y activistas y detuvieron a personas en duras condiciones. Mientras tanto, militantes armados como el grupo Estado Islámico Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF) ampliaron su presencia y el M23 se apoderó de ciudades, desplazando a miles de personas.
En el frente económico, tras su primer mandato, Tshisekedi no cumplió su promesa de renegociar el contrato chino que intercambiaba minerales por infraestructura, que fue acusado de ser el “acuerdo del siglo” por su desequilibrio. Han surgido informes sobre pagos clandestinos a la familia del ex presidente Joseph Kabila y a sus aliados a raíz de este acuerdo, lo que da una idea de lo que podría haber motivado tal acuerdo.
De manera similar, cuando se trata de 3T y oro, Ruanda, que casi no tiene reservas internas, está exportando casi mil millones de dólares en 3TG que el ministro de finanzas de la República Democrática del Congo vincula con la insurgencia del M23.
Como es evidente, no es probable que mantener el régimen en el poder produzca cambios. Incluso varios ministros han reproducido el gesto utilizado por los futbolistas en la Copa Africana de Naciones. Entonces, ¿hay alguna luz en la parte superior del pozo minero? Con los gobiernos occidentales motivados para asegurar sus cadenas de suministro sin importar el costo; con el gobierno de Ruanda feliz de ser un buen representante para aprovechar la fragilidad del ejército de la República Democrática del Congo; y dado que China aprovecha su acuerdo sobre minerales para tener la oportunidad de posicionarse en la próxima ola de producción de automóviles, es difícil ver cómo las cosas pueden mejorar para la RDC en el corto y mediano plazo. Sin embargo, la República Democrática del Congo tiene una ventaja estratégica en sus vastas reservas minerales, cruciales para los avances tecnológicos de Occidente. Aprovechando esta posición y negociando acuerdos comerciales justos, la RDC podría potencialmente mejorar su situación. Quizás unas colaboraciones regionales más fuertes puedan proporcionar una posición de negociación más fuerte, pero eso aún está demasiado lejos y es demasiado hipotético para las personas que descargaron su ira en las calles de Kinshasa el 10 de febrero.
*Bossissi Nkuba es profesora de gobernanza de recursos en la Universidad Católica de Bukavu y la Universidad de Amberes.
*Liliane Nabintu Kabagele es investigadora y asistente docente en la Université Catholique de Bukavu.
Artículo publicado originalmente en The Elephant
