Las naciones de la UE han considerado cortar la importación de petróleo y gas de Rusia luego de la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin, que comenzó el 24 de febrero.
Para evitar castigos autoinfligidos a sus economías, la UE está deliberando soluciones a mediano y largo plazo para reemplazar el promedio de 380 millones de metros cúbicos por día de gas natural licuado (GNL) de Rusia. Esto equivale a 140 000 millones de metros cúbicos o el 45 % de casi el consumo total de gas de la UE al año.
Para satisfacer las necesidades a corto plazo, el ministro de Asuntos Económicos y Acción Climática de Alemania, Robert Habeck, eligió un enfoque diferente al llevar a las empresas alemanas a firmar acuerdos energéticos con los Emiratos Árabes Unidos el lunes.
Los acuerdos comerciales se producen cuando el precio del crudo Brent, un importante precio de referencia para las compras de petróleo en todo el mundo, sigue aumentando considerablemente.
África podría ayudar
El continente africano tiene abundantes reservas de petróleo y gas. Según se informa, en 2017, África tenía 148,6 billones de metros cúbicos de reservas probadas de gas, más del 7% de las reservas mundiales.
En 2019, la Unión Europea importó alrededor de 108 000 millones de metros cúbicos de GNL de África, de los cuales más de 12 000 millones procedían de Nigeria.
«Los productores africanos tienen más reservas de las necesarias para su propio mercado y, por lo tanto, están predestinados a la exportación», dice Khadi Camara, de la Asociación Empresarial Germano-Africana.
En 2019, Nigeria lideró las exportaciones de crudo en África, con más de 2 millones de barriles diarios de petróleo vendidos en el mercado internacional. En el mismo año, la producción total de petróleo y gas de África alcanzó los 327,3 millones de toneladas métricas.
A partir de 2020, la contribución de África a las exportaciones mundiales de petróleo alcanzó casi el 9%.
«Para que los países africanos cierren la brecha, tendrán que tener una capacidad adicional de al menos 7,4 millones de barriles por día”, según un corredor de energía nigeriano que pidió ser identificado con el seudónimo de Chinedu Olayinka porque, dijo, discutir esos asuntos podría convertirlo en un objetivo. «No tienen esta capacidad y ni siquiera están cerca de ella», dijo.
Baja capacidad de producción de petróleo
“Tanto Angola como Nigeria, los dos principales productores de África, ni siquiera están cerca de cumplir con sus cuotas de la OPEP, cuánta más capacidad sobrante”, planteó Olayinka.
Dijo que Nigeria solo logró bombear el 94% de su cuota de 1,7 millones de barriles por día. Asimismo, Angola extrajo sólo el 78% de su cuota de 1,4 millones de barriles por día.
«Si los principales productores africanos ni siquiera pueden cumplir con sus cuotas, no hay forma de que puedan llenar el vacío de suministro dejado por Rusia en el corto plazo. Además, también han estado luchando para atraer nuevas inversiones en la producción de petróleo, por lo que es posible que ni siquiera poder ayudar a llenar ese vacío en el mediano plazo», señaló Olayinka.
La respuesta dividida de África a Rusia
Eso es, sin embargo, sólo una parte del problema. Los líderes africanos discrepan sobre la respuesta mundial a la invasión rusa de Ucrania, que ha visto dispararse el precio del petróleo y el gas.
El 2 de marzo, la Asamblea General de la ONU en Nueva York votó una resolución que instaba a las tropas rusas a retirarse de Ucrania «inmediata, completa e incondicionalmente».
Aunque 28 de los 54 países africanos se pusieron del lado de Ucrania, el resto, excepto Eritrea, que votó en contra de la resolución, se abstuvo o decidió no presentarse a votar.
Por primera vez en mucho tiempo, estas diferencias políticas demostraron que los estados miembros de la Unión Africana no podían hablar con una sola voz en las Naciones Unidas.
La semana pasada, un grupo de defensa empresarial germano-africano le pidió a Habeck que se comunicara con sus homólogos africanos para que el continente aumentara su suministro. Sin embargo, ningún líder africano ha expresado interés público en reunirse con los europeos.
Cuando la Unión Europea presione su botón de pánico de nivel de crisis, los estados miembros podrían comenzar a acumular el suministro restante de combustible refinado, lo que podría dar un golpe devastador al continente africano, que depende de las refinerías de la UE para mover personas, vehículos y máquinas.
África carece de la infraestructura
La vacilación de África para comprometerse a extraer más petróleo y gas natural también podría estar relacionada con la falta de infraestructura de oleoductos en el continente para transportar energía a Europa rápidamente.
Según las estadísticas de la sucursal de Sudáfrica de PwC, los desafíos significaron que la producción de petróleo en África disminuyó significativamente en 2019 en un 19% con respecto al año anterior. Esto representa el 7,8% de la producción mundial. Además, la producción de gas experimentó un ligero descenso del 5% en comparación con el año anterior.
«Las compañías petroleras pueden obtener términos financieros mucho más favorables y entornos operativos más fáciles si invierten en nueva producción de petróleo fuera de África», dijo Olayinka.
Artículo publicado en All Africa, editado por el equipo de PIA Global.
