Pakistán está al borde del impago de sus obligaciones financieras. En 2022, el cambio climático provocó graves inundaciones en el país y la guerra de Ucrania que afectó a las cadenas de suministro de alimentos y energía. Ambos acontecimientos agravaron las dificultades económicas de Pakistán. Pero la volatilidad de la política ha obstaculizado cualquier respuesta gubernamental coherente.
Pakistán intenta hacer frente simultáneamente a varias crisis económicas y políticas. El sistema político disfuncional y las élites egoístas tienen gran parte de la culpa. El ex primer ministro Imran Khan, destituido, sigue luchando en los tribunales y en las calles contra la débil y dispar coalición política que le sustituyó.
El Tribunal Supremo de Pakistán también está envuelto en una nueva polémica en torno al aplazamiento de las elecciones provinciales en Punjab hasta octubre de 2023 por parte de la Comisión Electoral.
La destitución de Khan mediante una moción de censura en 2022 por el Parlamento de Pakistán y la posterior violencia y agitación en el país crearon un culebrón político. La policía federal fracasó en un intento de detener a Khan en su casa de Lahore por no presentarse a una audiencia ante la Comisión Electoral.
El Tribunal Superior de Islamabad desinfló un poco la tensa situación retrasando la vista hasta el 30 de marzo de 2023. Pero el drama promete continuar, ya que diferentes casos en diferentes lugares mantendrán a Khan en la cuerda floja.
Durante el drama político, el ministro de Finanzas, Ishaq Dar, no logró llegar a tiempo a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre una revisión de la economía pakistaní que llevaría al desembolso del siguiente tramo crítico de ayuda por valor de unos 1.000 millones de dólares. Este desembolso habría contribuido a liberar fondos para el gobierno pakistaní procedentes de otras fuentes multilaterales y bilaterales.
Antes de liberar la ayuda, el FMI necesitaba confirmar las promesas previas de Dar de que China y otros países estaban dispuestos a desempeñar un papel en el rescate de Pakistán. El FMI es partidario de controlar el gasto, mejorar la administración fiscal y poner fin a las subvenciones y las desgravaciones fiscales a la exportación que favorecen a las grandes empresas y a los cárteles.
En marzo de 2023, el gobierno anunció subvenciones a los combustibles para ayudar a los pobres, pero su aplicación era complicada y podría agravar los déficits fiscal y energético a los que se enfrenta Pakistán. En febrero de 2023, la inflación superó el 30%, tocando el 35% en marzo, el nivel más alto que ha alcanzado desde 1974.
La inflación se ha convertido en un impuesto para los pobres, que gastan más de la mitad de sus ingresos en alimentos. Los impuestos sobre las importaciones también han provocado el cierre de las industrias clave que dependen de los insumos importados. Como consecuencia, los impuestos sobre las importaciones se han convertido en impuestos sobre las exportaciones.
La rupia pakistaní ha perdido terreno frente al dólar estadounidense, alimentada en parte por la creciente demanda de dólares de contrabando en el vecino Afganistán. El ministro Dar -nombrado por su relación con la acaudalada familia política Sharif- más que por sus conocimientos de economía, predijo una rupia fuerte incluso antes de regresar a Pakistán desde su puesto en Londres.
Dar desautorizó al anterior ministro de Finanzas, Miftah Ismail, que parecía ser optimista sobre un acuerdo con el FMI en junio de 2022. El acuerdo con el FMI no se produjo e Ismail fue despedido poco después de que Dar aterrizara en Pakistán. Ismail no prorrogó el mandato del ex gobernador del Banco Estatal de Pakistán Reza Baqir en mayo de 2022, lo que ha dejado a Dar como zar económico.
El primer ministro, Shehbaz Sharif, buscó refugio tras el nuevo y poderoso jefe del Estado Mayor del Ejército, el general Syed Asim Munir, a quien Khan había destituido sumariamente de su cargo de director general de la Inteligencia Interservicios. Sharif quiere retrasar las elecciones hasta octubre de 2023 para preparar el terreno a su reelección.
Pero no está claro si Sharif será capaz de mantener unida su inestable coalición ante los disturbios en las calles y una economía con una inflación en espiral.
El ministro de Finanzas de Sharif, Dar, perdió meses en una confusión económica creada por él mismo, mientras hacía alarde del FMI y pestañeaba en un caro juego de la gallina. Parecía que Sharif estaba elaborando una política basada en la esperanza y no en la realidad de las entradas financieras de otros países. Esas entradas no se materializaron hasta finales de marzo de 2023.
Aunque el gobierno consiga mantener a los militares de su lado hasta marzo, abril puede convertirse en el mes más cruel para Pakistán si el acuerdo con el FMI fracasa y se produce un impago de la deuda pública.
En ese caso, los militares podrían verse tentados a tomar el relevo o a elaborar un frágil acuerdo con Khan como testaferro una vez más. Es una elección de Hobson tanto para los militares como para el pueblo de Pakistán, a medida que aumenta el peligro económico.
*Shuja Nawaz es analista político y estratégico y Miembro Distinguido del South Asia Center del Atlantic Council.
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: Retirada de India posten
