Las elecciones de Nigeria del 25 de febrero no solo serán fundamentales para el futuro de Nigeria, sino también para el del continente y, en cierta medida, del mundo. Se tomará como una señal de si la democracia avanza o retrocede. Como la democracia más grande de África con unos 93 millones de votantes potenciales, incluso si la participación ha estado hasta ahora muy por debajo del 50%, Nigeria será vista como una veleta para el mundo en general.
La democracia ha estado bajo amenaza en los últimos años. En los Estados Unidos y el Reino Unido, los líderes populistas intentaron socavar las legislaturas y desafiar el estado de derecho. En África, los votantes han elegido líderes que debilitan las instituciones democráticas, como en Túnez, mientras que países como Guinea, Malí y Burkina Faso han visto cambios de gobierno inconstitucionales. Las elecciones de Nigeria están siendo observadas de cerca no solo por sus vecinos y grupos de observadores internacionales, sino también por aquellos que estarían felices de ver que la democracia retrocede aún más.
He seguido la política de Nigeria desde la década de 1970 y observé de cerca las elecciones presidenciales de 2015. Desde la independencia, la política del país ha sido accidentada: una guerra civil, golpes de estado, violencia política y elecciones disputadas dan la impresión de una turbulencia perpetua. Pero las cosas han cambiado enormemente en esos 60 años.
Después de las primeras tres décadas, las principales reformas políticas crearon un sistema que estableció un compromiso entre las fuerzas políticas en competencia. La división del país en 36 estados con poderes y recursos considerables reflejó la diversidad del país y la necesidad de delegar la autoridad política a un nivel más local. La autoridad federal y las elecciones presidenciales fueron ganadas por el partido que pudo reunir la mayor coalición de agentes de poder locales, generalmente a través del despliegue político de la riqueza petrolera del país. La política de patrón-cliente de este tipo (neopatrimonialismo, como lo llaman los politólogos) funciona siempre que llegue suficiente dinero a aquellos que, en una democracia, pueden entregar los votos. Toda política se trata fundamentalmente de la distribución de recursos. Entonces, en Nigeria, la ‘corrupción’ no socavó el sistema político; era el sistema político.
Esto funcionó bien siempre y cuando cayera suficiente dinero para mantener feliz a la gente, y aquellos que no se beneficiaran del goteo pudieran al menos ganarse la vida decentemente a través de sus propios esfuerzos, sin la carga del estado. Los generosos subsidios de combustible del gobierno beneficiaron a todos los ciudadanos (aunque a algunos más que a otros), y el ambiente de impuestos bajos de Nigeria, casi sin impuestos personales, permitió a muchos sentir que había poca carga del estado y un retorno adecuado por su lealtad.
Pero este sistema ya no funciona. Las elecciones revelarán si está surgiendo un nuevo sistema o si el antiguo sistema se tambaleará un poco más antes de colapsar, potencialmente en un caos mayor.
Se ha estropeado por tres motivos.
En primer lugar, la inseguridad. La función principal de un Estado es garantizar la seguridad de sus ciudadanos. El estado nigeriano es cada vez más incapaz de hacer esto, no solo por su incapacidad para reprimir la insurgencia islámica de Boko Haram e ISWAP en el noreste, sino, lo que es más importante, por su incapacidad para abordar la creciente amenaza del bandolerismo y la violencia criminal en gran parte del país. el resto del país. La policía es ampliamente ridiculizada y desconfiada. Si bien la violencia ha sido un elemento endémico en la política nigeriana durante décadas, y ha sido vista por algunos (en el sureste, por ejemplo) como una forma válida de presionar al centro para obtener más recursos, recientemente me reuní con varios nigerianos que sienten que su país está cayendo en un estado cercano a la anarquía, donde ya no es seguro conducir de un pueblo a otro sin temor a robos o secuestros.
En segundo lugar, ya no hay suficiente dinero goteando. Los ingresos del petróleo se han estancado, en parte porque la clase política, en deferencia a los intereses creados, fracasó durante años en acordar reglas que alentaran la inversión, y en parte debido al endémico abastecimiento de petróleo. Se estima que el sistema cada vez más sofisticado de robar crudo de los oleoductos existentes, procesarlo en microrrefinerías informales y venderlo en el mercado mundial ilícito de petróleo constituye entre el 10 y el 30 por ciento de la producción oficial de Nigeria, y es posible gracias a la participación activa connivencia de insurgentes de Delta, funcionarios de la industria, personal de seguridad y políticos.
Al mismo tiempo, ha crecido tanto la población como la rapacidad de quienes tienen acceso a los fondos estatales, por lo que ha llegado menos dinero a los votantes. Los servicios gubernamentales de salud y educación brindan muy poco, lo que obliga a la mayoría a pagar por cualquier cosa útil. Los generosos subsidios ya no son asequibles para el estado, por lo que los ciudadanos preguntarán cada vez más qué diablos está haciendo el estado por ellos. Todos los candidatos políticos han prometido acabar con la corrupción y reformar los subsidios, pero tales promesas se han hecho muchas veces antes. La exministra de Finanzas Ngozi Okonjo-Iweala escribió un libro sobre sus esfuerzos para combatir la corrupción bajo Goodluck Jonathan, y el presidente Buhari ha enfatizado repetidamente su compromiso con él. Pero cuando es una parte tan profundamente arraigada del sistema, es difícil cambiarla.
En tercer lugar, existe un vacío ideológico en el corazón de la política. El nacionalismo ha proporcionado un pegamento cada vez más débil para mantener unido al país desde la independencia. La religión sigue siendo fuerte tanto en el norte como en el sur y tiene influencia política, pero no es un aglutinante nacional. El individualismo, la imaginación y el espíritu emprendedor son fortalezas nacionales y un tremendo recurso para el país. Pero sin un objetivo colectivo para enfocarlos, la desilusión se está instalando y muchos de los más brillantes y ambiciosos continuarán yéndose en busca de mejores oportunidades en el extranjero.
El fracaso del actual modelo político se refleja en el cambio de actitudes y acciones. El movimiento #EndSARS capturó la imaginación de los jóvenes, protestando contra los abusos de las fuerzas de seguridad. La corrupción que una vez fue tolerada ahora se ha vuelto intolerable. Y frente a la inseguridad generalizada, más ciudadanos están tomando las armas para defenderse, lo que se ve en el crecimiento de grupos de autodefensas y milicias en el Cinturón Medio y en otros lugares.
Nigeria todavía tiene la clase media con más aspiraciones del continente. Al encontrarse retrocediendo, no avanzando, muchos se unen a Peter Obi como candidato que ofrece la esperanza de un nuevo enfoque de la política en contraste con las máquinas chirriantes de APC y PDP. Pero él mismo carece de una máquina: el Partido Laborista es como un recién nacido en una tierra de cocodrilos. Kwankwaso y la NNPP se encuentran en una situación similar. La elección es, por lo tanto, en parte, una competencia entre la aspiración y la organización. En muchos, incluso en la mayoría de los estados, son los factores locales y las lealtades locales los que deciden de qué manera vota la gente, y eso jugaría a favor de la fortaleza de APC y PDP al haber establecido redes locales.
Algunos expertos argumentan que la maquinaria de APC, con la coalición más grande y Tinubu como el candidato más rico, se abrirá camino hacia la victoria una vez más. Otros argumentan que Obi dividirá el voto en el suroeste y así permitirá que Atiku del PDP finalmente logre sus ambiciones, en el sexto intento, aunque con menos del 50% de los votos. Pocos le dan a Obi o Kwankwaso una oportunidad seria de ganar esta vez, a menos que los jóvenes se registren y asistan en mayor número que nunca. La participación electoral podría ser el factor crítico en las elecciones de este año.
Pero hay una cuestión más amplia. ¿La insurgencia política de Obi, además de las diversas insurgencias armadas, sugiere que cada vez más nigerianos ven al APC y al PDP como instrumentos dirigidos por y para las élites políticas, ajenos a las preocupaciones cotidianas de la gente? Todos los partidos políticos son coaliciones, en el caso de Nigeria compuestas por agentes de poder locales. La lealtad al partido es débil y cambiar de lealtad es fácil y común. Así que la maquinaria política representada por APC y PDP puede resultar más débil de lo que parece, y algunos poderosos locales pueden decidir que necesitan escuchar a su gente, no solo a sus amigos.
Sin embargo, más allá del resultado, existe un riesgo para la democracia misma. En otras partes de África, en Túnez, Malí, Burkina Faso y Guinea, hemos visto a ciudadanos desilusionados con la política democrática volverse hacia alternativas autoritarias. En Zimbabue, que también celebrará elecciones generales a finales de este año, la mayoría siente que el resultado es una conclusión inevitable con ZANU-PF continuando en el poder, independientemente de lo que quieran los ciudadanos. La democracia solo sobrevivirá si es capaz de renovarse, reformar viejas estructuras que ya no funcionan y brindar más a los ciudadanos. La presión por la reforma a menudo vendrá desde abajo, pero se necesitan líderes que escuchen y respondan para ponerla en práctica.
Esta elección marca un punto de inflexión para Nigeria: el posible comienzo de un cambio fundamental, o un paso más cerca de la desintegración. Las revoluciones democráticas rara vez suceden de la noche a la mañana. Requieren injertos duros y largos años de campaña. Un número creciente de ciudadanos nigerianos quiere cambiar la forma en que se hace política y parece dispuesto a perseverar. Cualquiera que sea el resultado de esta elección, eso es algo bueno.
Quien resulte elegido tendrá que reconocer que la política está cambiando. Gobernar de la misma manera ya no funcionará: corre el riesgo de acelerar la desintegración del país, propagar la violencia y profundizar la corrupción, con Nigeria convirtiéndose en el primer país de África en devorarse a sí mismo.
Eso pondría en riesgo al resto de África occidental. Una Nigeria democrática, resistente, próspera y activa puede liderar el continente. Una caótica cojeará toda África. El mundo estará atento a lo que ocurra allí el 25 de febrero.
*Nick Westcott es director de la Royal African Society. Anteriormente fue historiador africano y diplomático británico, y más tarde se desempeñó como Director Gerente de la UE para África (2011-15)
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
foto de portada: Los partidarios del abanderado presidencial del partido gobernante de Nigeria (All Progressive Congress), Bola Tinubu, se regocijan después de haber sido elegido como ganador de sus primarias presidenciales para las elecciones de 2023 en la Plaza del Águila en Abuja, Nigeria, 8 de junio de 2022.KOLA SULAIMON (AFP)
