Nigeria es un estado parte del acuerdo del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), pero estuvo entre los últimos 54 países en firmar debido a las incertidumbres sobre el impacto del acuerdo en su mercado interno.
Se espera que el acuerdo de libre comercio impulse la agenda de industrialización del continente y traiga prosperidad a los africanos. Pero la dependencia de Nigeria de las exportaciones de petróleo crudo y los desafíos que enfrenta su sector manufacturero podrían suprimir los beneficios.
El país debe comprometerse estratégicamente con socios clave como China y negociar acuerdos mutuamente beneficiosos que puedan aumentar su competitividad bajo el AfCFTA. Tales negociaciones podrían ser parte de una estrategia nigeriana más amplia sobre China en un mundo cada vez más multipolar, dice un estudio reciente de Dataphyte en Nigeria.
Nigeria tiene la economía más grande de África, y existe la idea errónea de que esto le da una ventaja injusta en el AfCFTA. Con más de 200 millones de habitantes, también es el país más poblado de África. La canasta de exportaciones de Nigeria está dominada por productos de petróleo y gas, y el petróleo crudo representará más del 70 % de sus exportaciones en 2022. Esta dependencia de los productos básicos ha afectado negativamente los indicadores socioeconómicos del país.
La baja base industrial de Nigeria y el entorno operativo poco propicio significan que, a corto plazo, participará en el AfCFTA principalmente como un mercado de consumo. Un estudio de 2023 sobre los beneficiarios del AfCFTA estimó una ganancia de bienestar de US $ 146,12 millones para Nigeria y US $ 1,46 mil millones para Sudáfrica, debido a la capacidad de fabricación mucho mayor de este último.
La baja base industrial de Nigeria significa que, en el corto plazo, participará en AfCFTA principalmente como un mercado de consumo.
Estas dificultades llevaron a que grupos como la Asociación de Fabricantes de Nigeria contribuyeran al retraso del país en la firma del acuerdo. Esta reticencia contrasta con la política ‘afrocéntrica’ de Nigeria y el importante papel que desempeñaron sus funcionarios en la actualización del acuerdo de libre comercio.
Se proyecta que China se beneficiará significativamente del acuerdo, a pesar de que un AfCFTA completamente implementado podría desviar el comercio de China a medida que los países africanos hacen negocios entre sí. Los esfuerzos para aumentar la producción de bienes y servicios en el continente pueden beneficiar a China como fuente de bienes intermedios y maquinaria.
En 2017, McKinsey estimó que había más de 10 000 empresas de propiedad china en África, por lo que China está bien posicionada para aprovechar el impulso de la fabricación local. La mayor demanda de infraestructura comercial intraafricana también puede ser satisfecha por contratistas chinos con experiencia en el despliegue de este tipo de proyectos en África. El continente ha superado a Asia como el principal destino de los proyectos de construcción chinos.
Nigeria y China tienen relaciones sólidas, siendo Nigeria el principal mercado de exportación africano de China en 2021 y el segundo más grande en 2022. Como el mayor socio importador de Nigeria, China contribuyó significativamente al déficit comercial de Nigeria de 11 100 millones de USD en 2021. Desde que se unió a la Franja y la Ruta de China Iniciativa en 2018, Nigeria ha sido un destino clave para la construcción, la inversión y el comercio de China, y recibió alrededor de 7500 millones de dólares estadounidenses en inversión extranjera directa china entre 2013 y 2021.
China puede ayudar a Nigeria a mejorar su infraestructura y apoyar su sector manufacturero
En enero, el embajador de China en Nigeria, Cui Jianchun, subrayó los fuertes lazos comerciales y de inversión de los países. Sin embargo, China parece el más estratégico de los dos. En 2017, por ejemplo, Nigeria le pidió a Taiwán que trasladara su oficina de representación fuera de Abuja solo un día después de que China anunciara un plan de inversión de 40.000 millones de dólares en Nigeria. Nigeria negó cualquier vínculo entre los hechos. De hecho, su Parlamento ha examinado activamente las actividades chinas. En 2016 criticó a determinadas firmas y, en 2020, abrió una investigación sobre préstamos chinos.
Nigeria debe trabajar mejor con China para fortalecer su posición en el AfCFTA. Con inversión extranjera y transferencia de conocimientos, China puede ayudar a Nigeria a mejorar su infraestructura y respaldar su sector manufacturero.
China ya comprende y navega con éxito el complejo entorno operativo de Nigeria. Por lo tanto, promover la inversión en manufactura para el sector privado chino puede ser más fácil que para otros inversionistas. China también comprende las brechas de capacidad en el sector manufacturero de Nigeria y puede ayudar a llenarlas a mediano y largo plazo.
Pero China también tiene intereses que proteger, como más empleos para sus trabajadores, fácil acceso a las materias primas y venta de más bienes a medida que África se enriquece.
Navegar por estos diversos intereses y encontrar oportunidades para una cooperación mutuamente beneficiosa debería ser un pilar de una estrategia de Nigeria sobre China. Dicha estrategia deberá considerar la evolución de las relaciones Nigeria-China y las expectativas de ambos países entre sí para abordar la creciente dependencia de Nigeria de China.
Navegar por diversos intereses y encontrar formas de cooperar debería respaldar una estrategia nigeriana sobre China.
Las Zonas Económicas Especiales operadas por chinos en Nigeria han tenido problemas para impulsar la fabricación local, algo que una estrategia debería enfrentar. Según los informes, veintiocho mil nigerianos perdieron sus trabajos en la industria textil debido a las importaciones chinas más baratas.
Las naciones africanas han mostrado diferentes niveles de agencia en sus relaciones con China, pero China todavía parece estar marcando la agenda. Nigeria podría proporcionar liderazgo a otros países del continente en este sentido. Comprender mejor a China, aclarar sus intereses y aprovecharla para beneficiar a los africanos es crucial para África a medida que aumentan las tensiones geopolíticas.
El continente debe explorar de manera proactiva las oportunidades presentadas por la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China para satisfacer las necesidades de infraestructura del AfCFTA. Las implicaciones de los tratados comerciales bilaterales como el acuerdo de libre comercio entre China y Mauricio deberán examinarse de cerca.
Nigeria se ha enfrentado a desafíos de política exterior tanto dentro como fuera de África. Sus necesidades bajo el AfCFTA deberían impulsar un compromiso más estratégico con China. Si el nuevo gobierno del presidente Bola Tinubu acepta la tarea de liderar los asuntos entre África y China, esto podría iniciar una nueva era en las relaciones exteriores de Nigeria.
*Teniola Tayo, Consultora, ISS
*Muhammed Badamasi, Asociado, Aloinett Advisors
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
Foto de portada: terminal portuaria de Nigeria
