Con la fundación de Colonia del Cabo en 1652, se prohibió a los colonos europeos esclavizar a los agricultores indígenas Khoe, San y africanos. Tuvieron que buscar mano de obra en otra parte. Y así, los esclavos, capturados y vendidos como propiedad, eran migrantes nvoluntarios al Cabo, transportados, a un gran costo, desde colonias europeas como Madagascar, Mauricio, Mozambique, las Indias Orientales (ahora Indonesia), India y Sri Lanka.
Mucho más barato fue el comercio ilegal de esclavos indígenas que creció en las zonas fronterizas de la colonia. La gete de Khoe-San se vio obligada a servidumbre cuando los colonos se apoderaron de la tierra y el ganado. Junto con los esclavos inmigrantes fueron la mano de obra del proyecto colonial.
La deserción fue su forma más común de rebelión. Los esclavos fugitivos escaparon a las zonas fronterizas y montaron una dura resistencia al avance colonial desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX. En la mayoría de los casos, los fugitivos unieron fuerzas con grupos de skelmbasters (forajidos mixtos), que a su vez descendían de africanos de habla san, khoe e isiNtu (cazadores-recolectores, pastores y agricultores).
Por lo tanto, encontramos ejemplos registrados de grupos mixtos de bandidos que se esconden en refugios rocosos de montaña, a una distancia sorprendente de las granjas coloniales. Usando una guerra de guerrilla, asaltaron ganado y armas. En su refugio, hicieron arte rupestre, imágenes dentro de sus propios sistemas de creencias que se relacionan con el escape y las represalias.
Estos sitios se pueden fechar de manera confiable, porque incluyen imágenes de arte rupestre de caballos y armas. En nuestro estudio más reciente de arte rupestre en la provincia de Eastern Cape en Sudáfrica, vemos que este arte también nos brinda la perspectiva de los asaltantes. Nuestro trabajo de campo nos permite ver algo de la resistencia esclava e indígena desde fuera de los textos del registro colonial.
Estas regiones montañosas albergan muchos refugios rocosos con pinturas del tradicional corpus del “arte rupestre San” (antílopes y danzas) que se han hecho mundialmente famosos. Pero debido a casi 2.000 años de contacto con los pastores y agricultores africanos entrantes, el arte del cazador-recolector cambió en apariencia, si no en la esencia de su significado. Sin embargo, la «desconexión» fue más severa durante la colonización. Las sociedades de artistas se vieron profundamente afectadas, perturbadas y diezmadas. Donde algún arte continuó fue el de los forajidos mixtos, a menudo referidos simplemente como ‘bosquimanos’ pero que en realidad eran una combinación de muchos orígenes culturales.
Las pinturas en sí también están mezcladas, algunas pintadas con pincel, otras pintadas con los dedos, pero están unidas por temas relacionados con las creencias espirituales sobre el escape y el poder protector. Ciertos motivos, incluidos babuinos y avestruces, continuaron utilizándose, pero ahora aparecen junto con motivos como caballos y pistolas. Esto sugiere cierta continuidad en el reconocimiento de estos animales, místicos o de otro tipo, como tema pertinente a las circunstancias cambiantes de las personas.
A pesar de estos cambios, los grupos de bandidos, por muy mixtos que fueran, se aferraron e incluso destacaron algunas creencias tradicionales específicas.
Especialistas en rituales
La ubicación de una banda de forajidos mixtos, en el valle del río Mankazana en el actual Cabo Oriental, proviene de del registro colono, poeta y abolicionista de 1820 Thomas Pringle. Durante nuestro trabajo de campo en esta área, encontramos pinturas rupestres de caballos, jinetes con armas de fuego y asaltos de ganado que se pueden fechar de manera confiable aproximadamente cuando Pringle estaba escribiendo.
El hecho de que diversos grupos de bandidos pintaran representaciones de incursiones de ganado sugiere que las incursiones eran una preocupación fundamental para estos grupos. Si algo hemos aprendido de las últimas cinco décadas de investigación en arte rupestre del sur de África, es que las imágenes no son meras representaciones de lo que los artistas vieron a su alrededor. Más bien, son de lo que ven los especialistas en rituales mientras viajan por el mundo de los espíritus.
En el caso de los grupos de bandidos, el especialista en rituales a menudo desempeñaba el papel de médico de guerra, que suministraba medicinas tradicionales para garantizar la protección en situaciones peligrosas, incluidas las incursiones de ganado y la huida de la servidumbre.
Es revelador que estas imágenes también incluyan motivos relacionados con la protección durante las redadas, como se puede ver en la apariencia de ciertos animales, especialmente babuinos y avestruces.
Los babuinos están asociados con la protección en la sociedad de agricultores Khoe-San y africana. La gente de | Xam San de la década de 1800 afirmó que el babuino masticaba una barra de so- / oa, una medicina de raíz que alertaría al usuario (animal o humano) del peligro inminente y lo mantendría a salvo. Entre los xhosa existe una creencia afín en uMabophe, posiblemente la misma raíz medicinal. Al igual que so- / oa, uMabophe fue suministrado por especialistas en rituales a aquellos que deseaban ejercer una influencia sobrenatural sobre las armas de proyectiles, incluido convertir «balas en agua”
Animales protectores
Muchas de estas imágenes están pintadas con una técnica de líneas finas y sin sombrear. Pero también hay imágenes que están pintadas con los dedos en pigmento negro o naranja brillante, que tienen una inflexión claramente khoe-hablante. En técnica, se parecen mucho al arte de los asaltantes Korana, al norte de la colonia, que eran conocidos por acoger esclavos fugitivos.
Más hacia el interior, como para marcar la retirada de los grupos de bandidos a medida que se expandía la frontera colonial, descubrimos refugios rocosos en Stormberg y Zuurberg que exhiben aún más características de un idioma de resistencia indígena. En una hay imágenes de personas con caballos y pistolas, así como babuinos y avestruces.
El avestruz fue reconocido por los grupos Khoe-San como particularmente hábil para escapar del peligro. Podría dejar atrás a la mayoría de los depredadores y saltar sobre las redes de los cazadores. Khoe-San ataría, y todavía lo hace, los tendones de las patas de avestruz a sus propias piernas para combatir la fatiga. La cáscara de huevo de avestruz era reconocida como una medicina que se podía moler y consumir como un tónico fortificante. En el arte de los bandidos, las imágenes de especialistas en rituales que se transforman en avestruces o babuinos dan fe de que recurren a los poderes de los animales protectores para garantizar su propio escape de los antiguos captores o de las incursiones de ganado.
La vista del bandido
Aunque nunca reconocidos oficialmente como esclavos, los Khoe-San fueron desarraigados de sus tierras y formas de vida por los colonos europeos y obligados a ser esclavos. Esto los puso en contacto con esclavos inmigrantes, junto a los que a menudo escapaban. En desafío, asaltaron a sus antiguos captores y otros colonos y en escondites rocosos describieron sus preocupaciones.
El arte rupestre de los grupos de bandidos está ligado a creencias en la capacidad de invocar la protección de lo sobrenatural. Los babuinos y avestruces, pintados con imágenes de ganado y personas a caballo con armas de fuego, fueron anunciados por sus poderes asociados relacionados con el escape y la protección durante las incursiones. Para estos esclavos fugitivos, el arte rupestre era una de las diversas observancias rituales cruciales que se realizaban para evitar la posibilidad de volver a una vida de opresión.
*Sam Challis esInvestigador principal, Universidad de Witwatersrand
*Brent Sinclair-Thomson es Personal de apoyo, Universidad de Witwatersrand
Artículo publicado en The Conversation y editado por el equipo de PIA Global
