El sector minero de Nigeria es diverso en recursos minerales que hacen una contribución significativa al producto interno bruto del país. El país está dotado de unos 700.000 millones de dólares en minerales comercialmente viables, lo que le da la capacidad de diversificar sus fuentes de ingresos e impulsar los ingresos en divisas. Los minerales incluyen barita, betún, mineral de hierro, plomo, zinc, carbón, piedra caliza y oro.
Sin embargo, el sector minero enfrenta múltiples desafíos. Su pobre desempeño puede atribuirse a varios factores, entre ellos la extracción opaca, la inseguridad y el crimen organizado.
Los recursos naturales de Nigeria han sido explotados por delincuentes extranjeros durante décadas, y el sector extractivo es el objetivo más reciente. Desde principios de 2020, varios ciudadanos chinos han sido arrestados en Nigeria por su participación en la minería ilegal.
En abril de 2020, la policía del estado de Zamfara arrestó a dos ciudadanos chinos por presuntamente participar en minería ilegal en la localidad de Bukkuyum, donde el gobierno federal había prohibido todas las actividades mineras para frenar las matanzas perpetradas por bandidos armados. En septiembre de 2022, agentes de la Comisión de Delitos Económicos y Financieros (EFCC) arrestaron a un ciudadano chino en Ilorin, estado de Kwara, en posesión de un camión lleno de minerales sospechosos de ser lepidolita.
Las inconsistencias de las políticas han creado desorden en los sitios y actividades mineras.
En julio del año pasado, la EFCC arrestó a 13 ciudadanos chinos más por presuntamente participar en minería ilegal. Un mes después, se cerró una empresa minera ilícita operada por ciudadanos chinos en el estado de Akwa Ibom . La empresa no pudo proporcionar documentos de autorización para la extracción de mineral de titanio. La empresa no pudo proporcionar documentos de autorización para la extracción de mineral de titanio.
A lo largo de los años, las inconsistencias en las políticas han creado desorden en los sitios y actividades mineros. La falta de una legislación integral ha permitido la minería ilegal caracterizada por técnicas mineras manuales ineficientes, el comercio ilegal de minerales de alto precio, una grave degradación ecológica, la propagación de enfermedades y enormes pérdidas de ingresos gubernamentales a través del contrabando. Esto ha abierto la puerta a que delincuentes organizados extranjeros exploten el comercio ilícito de minerales en todo el país.
La atención se ha centrado recientemente en la minería de oro. En las zonas noroccidentales y centrales afectadas por el bandidaje, redes criminales laxas dedicadas a la extracción ilegal de oro tienen vínculos con actores extranjeros y facilitan el tráfico. La mayoría de los mercados criminales de oro en Nigeria están impulsados por la demanda extranjera, pero sostenidos por actores locales. Las redes extranjeras operan como sus contrapartes locales y han reposicionado sus actividades en la cadena de valor criminal mediante su participación directa en la extracción ilícita de oro en aldeas y bosques remotos.
El proyecto ENACT habló con varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley bajo condición de anonimato. Un alto oficial de policía en el estado de Zamfara, en el noroeste de Nigeria, dijo que la incursión de delincuentes extranjeros se estaba produciendo porque «nuestro sector minero no había recibido mucha prioridad por parte de los actores de seguridad de la nación hasta hace poco, cuando la minería ilegal estaba vinculada al bandidaje rural».
‘La mayoría de las actividades mineras las realizan mineros ilegales porque los reguladores y los agentes de seguridad han descuidado los sitios mineros. Los chinos y otros extranjeros también se están aprovechando de esta prolongada negligencia por parte de los reguladores mineros y los agentes de seguridad del país. También es la razón por la que los bandidos se sienten atraídos por el sector.
La mayoría de los mercados criminales de oro en Nigeria están impulsados por la demanda extranjera pero sostenidos por actores locales.
Haciéndose eco de esto, un alto funcionario de la Comisión Independiente de Prácticas Corruptas dijo que el problema estaba impulsado por «la corrupción endémica, las regulaciones mineras opacas, la pobreza entre los residentes de las comunidades anfitrionas y la disposición de los actores chinos, independientemente de dónde operen, a corromper el sistema con extranjeros» fondos [para] alimentar actividades mineras ilegales y sus consiguientes violaciones de seguridad. Siempre están dispuestos a comprometer a las agencias reguladoras de la minería y a los ciudadanos locales.’
La situación se ve agravada por un proceso inadecuado de aprobación de visas, impulsado por la incompetencia y la corrupción. Las autoridades de inmigración nigerianas continúan emitiendo visas de turista a trabajadores chinos, que regularmente permanecen más allá de la fecha de vencimiento de la visa para trabajar en el país.
En marzo de 2022, el Servicio de Inmigración de Nigeria en el estado de Níger arrestó a más de 200 trabajadores chinos que, según informes, habían ingresado al país con visas de turista y se quedaron después de que expiraran sus permisos de viaje. ENACT descubrió que este fenómeno se sustentaba en engorrosos procesos de aprobación de visas y violaciones flagrantes de los permisos de viaje emitidos para trabajadores chinos.
En un país que se enfrenta a diversas formas de criminalidad, la participación de delincuentes extranjeros en el sector extractivo presenta un grave desafío para la seguridad. El gobierno de Nigeria debe otorgar el mismo nivel de importancia a los minerales sólidos que a la exploración de petróleo y gas. Estos minerales se encuentran entre los activos nacionales más críticos del país y deben protegerse mediante una respuesta de seguridad coordinada.
Los delincuentes extranjeros podrían canalizar financiación ilícita a grupos armados o terroristas para obtener un mayor acceso a los minerales.
Un estudio reciente de ENACT vincula la minería ilícita de oro en Zamfara con el bandidaje prolongado en el noroeste del país. Esto sugiere que, si se les permite continuar, los delincuentes extranjeros podrían canalizar financiación hacia grupos armados o terroristas para obtener un mayor acceso a los minerales.
El sector extractivo debe estar en el radar del ejército, la policía y el Cuerpo de Seguridad y Defensa Civil del país. Un alto oficial de policía con sede en Abuja dijo a ENACT que se necesitaba la colaboración entre agencias para identificar, arrestar y procesar a los delincuentes extranjeros. El papel de las autoridades de inmigración es crucial. Los mineros extranjeros deben estar debidamente documentados y recibir estatus legal o ser deportados.
Los mineros extranjeros ilegales también pueden ser parte de redes criminales más grandes, lo que hace esencial la cooperación con China. Otras medidas incluyen promulgar o modificar leyes para abordar la minería ilícita y fortalecer las sanciones. También se debe sensibilizar a las comunidades locales sobre los impactos sociales, ambientales y de seguridad negativos de la minería ilegal y alentarlas a denunciar actividades sospechosas.
*Oluwole Ojewale, Coordinador del Observatorio Regional del Crimen Organizado, África Central, ENACT, ISS
*Freedom Onuoha, Profesor Titular, Departamento de Ciencias Políticas y Coordinador, Grupo de Investigación sobre Seguridad, Violencia y Conflictos, Universidad de Nigeria
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
