Cada año, el Departamento de Defensa envía por correo una «Encuesta sobre el Futuro» en un esfuerzo por comprender la probabilidad de alistamiento militar en personas de entre dieciséis y veinticuatro años. Los resultados de la encuesta son claros: los jóvenes ven el ejército como una forma de pagar la universidad. Más de la mitad de los encuestados, hasta el otoño de 2020, informaron de que la financiación de la educación sería un factor de motivación para el alistamiento, y los encuestados que se acercan a la edad universitaria (de dieciséis a dieciocho años) se sentían más seguros sobre el alistamiento que cualquier otro grupo de edad encuestado.
La media de 30.000 dólares de deuda por prestatario -con un total nacional de 1,61 billones de dólares de deuda estudiantil– está haciendo que los futuros estudiantes se piensen mucho lo de evitar la deuda universitaria, y el propio ejército utiliza activamente la crisis de la deuda para orientar a los jóvenes adultos hacia el alistamiento. La publicidad no hace más que prometer un viaje completo a cambio del alistamiento, ignorando problemas y detalles que a menudo impiden que esta promesa se cumpla realmente. El enfoque de los militares en el alistamiento de personas que se enfrentan a la crisis de la deuda estudiantil es coercitivo, especialmente si se tiene en cuenta el marketing engañoso sobre los beneficios de la asistencia educativa de Asuntos de Veteranos (VA) y las estrategias de reclutamiento que se dirigen a poblaciones estudiantiles especialmente vulnerables.
La educación no está garantizada
En un informe del Pentágono de 2019, el líder del comando de reclutamiento del ejército, el general de división Frank Muth, declaró: «Puedes salir [del ejército] después de cuatro años, 100 por ciento pagado por la universidad estatal en cualquier lugar de los Estados Unidos.» Esta garantía de universidad gratuita se encuentra con frecuencia en las estrategias de reclutamiento, pero pasa por alto las complicaciones comunes y las renuncias importantes sobre la realidad de los beneficios educativos.
El primer obstáculo al que se enfrenta un estudiante veterano a la hora de conseguir ayudas es la enorme complejidad del sistema. Existen varios paquetes de ayuda; los importes de la ayuda pueden variar según la rama, el historial educativo y la universidad elegida; y los estudiantes deben coordinarse tanto con la VA como con su universidad durante un proceso de solicitud de beneficios cargado de papeleo. Además, las solicitudes tardan en ser procesadas por la VA. El estudiante es responsable de cubrir cualquier costo que surja mientras la solicitud está siendo revisada, incluso si la solicitud es finalmente aprobada.
Sorprendentemente, el 60% de los veteranos encuestados por la Universidad de Syracuse en 2017 informaron de que la complejidad de la VA dificultaba la permanencia en la escuela. Para los estudiantes que finalmente obtienen beneficios educativos, la ayuda puede no cumplir con las expectativas. Un estudio del Departamento de Educación sobre los estudiantes universitarios de 2015-16 encontró que los estudiantes militares recibieron, en promedio, $ 15,000 en beneficios educativos para veteranos en comparación con el costo promedio de $ 19,500 de la universidad en ese momento. La brecha de 4.500 dólares que deja la insuficiencia de los beneficios de la VA tendría que ser cubierta por otra forma de beca – o parchada con préstamos estudiantiles.
Los préstamos estudiantiles entre los veteranos son más comunes de lo que cabría esperar. El Departamento de Educación descubrió que el 64% de los veteranos que se graduaron con una licenciatura en 2016 habían tomado préstamos estudiantiles por un importe medio de 27.100 dólares. Esto es solo 400 dólares menos que la cantidad promedio tomada por los no veteranos en el mismo año. Además, un 10 por ciento más de veteranos que de no veteranos declararon tener dificultades para pagar las deudas estudiantiles.
Teniendo en cuenta que el ejército, la marina y la fuerza aérea hicieron intentos de recortar los beneficios educativos en 2019, el futuro de los beneficios estudiantiles de los veteranos es incierto. De hecho, la condonación masiva de los préstamos estudiantiles es la mejor medida que podría tomar el presidente Joe Biden para las personas que luchan por sacar adelante sus vidas debido al peso de la deuda estudiantil, incluidos los veteranos que fueron reclutados con una garantía que resultó ser mucho más inestable de lo prometido.
Reclutamiento económico
Durante la guerra de Vietnam, surgió la preocupación por un patrón de alistamiento entre ciudadanos específicamente de bajos ingresos que a menudo se encontraban en el frente. Aunque el reclutamiento reciente ha tendido hacia un mayor número de alistados de clase media, la práctica de los reclutadores de dirigirse a personas económicamente vulnerables no ha desaparecido. Esta tendencia suele denominarse reclutamiento económico, o el «draft de la pobreza».
Un estudio realizado en 2015 por la Corporación RAND analizó la relación entre las escuelas de bajos ingresos y el programa militar de la escuela secundaria Junior ROTC. Se descubrió que el JROTC estaba más presente en las escuelas de nivel 1, es decir, las escuelas con un mayor porcentaje de estudiantes de bajos ingresos. El informe también señala que los cuatro servicios del ejército citan la elegibilidad del Título 1 como «deseable» en la estrategia de reclutamiento, especialmente el ejército. Un desglose de la actividad de reclutamiento del ejército en 2011-12 en las escuelas secundarias de Connecticut da una prueba más de que los reclutadores apuntan a la vulnerabilidad económica: los reclutadores visitaron una escuela secundaria con una población significativa de estudiantes de bajos ingresos diez veces más que una escuela secundaria con sólo unos pocos estudiantes de bajos ingresos.
Atraer a los posibles deudores a las fuerzas armadas con la promesa de una educación gratuita tiene la misma promesa central de movilidad ascendente que el servicio militar obligatorio de la época de Vietnam. Las estadísticas de ingresos no representan inmediatamente la riqueza familiar o la seguridad económica, especialmente cuando la deuda estudiantil se dispara. La utilización intencionada por parte del ejército de la crisis de la deuda estudiantil es su propia forma de reclutamiento financiero. Y debido a las intersecciones entre la clase y la raza, estas tácticas a menudo se dirigen a los estudiantes no blancos en particular – los estudiantes negros, por ejemplo, a menudo asumen las cantidades más altas de la deuda y tienden a tener la menor riqueza generacional a la que recurrir.
A medida que el movimiento para cancelar la deuda estudiantil crece y ejerce una mayor presión sobre Biden para que tome medidas ejecutivas para cancelar la deuda estudiantil, es probable que haya oposición por parte de las figuras pro-guerra que se aprovechan de la inseguridad financiera de los jóvenes para el reclutamiento. Las experiencias de los veteranos que fueron atraídos al ejército por las promesas de educación ponen de relieve la rotunda mentira de que el servicio militar ofrece oportunidades a las comunidades históricamente empobrecidas de todo Estados Unidos.
La oposición a la guerra y la simpatía por los veteranos explotados son dos buenas razones para añadir a la lista cada vez mayor de razones por las que el presidente debería cancelar la deuda estudiantil.
*Kaitlin Blanchard es miembro de CODEPINK.
FUENTE: Jacobinmag.com
