A mediados de noviembre, Somalilandia celebró sus tan esperadas elecciones presidenciales, que terminaron con la victoria de la oposición y una rápida concesión del presidente en el poder. La votación y sus consecuencias pusieron de relieve la posición de Somalilandia como una democracia en consolidación con reputación de estabilidad política, mientras que la transferencia pacífica del poder marcó un resultado positivo en el Cuerno de África, donde este tipo de traspasos de poder son poco frecuentes. Dicho esto, el período previo a la votación estuvo lejos de ser tranquilo, debido al aumento de las tensiones internas y a un conflicto sin resolver en el este. El acoso a los críticos del gobierno y la concentración del poder político en manos de un solo clan también alimentan las preocupaciones sobre el grado de apertura del sistema político de Somalilandia.
Somalilandia declaró unilateralmente su independencia de Somalia en 1991. En las últimas tres décadas ha desarrollado muchos de los elementos propios de un Estado, como su propia moneda, fuerzas de seguridad y administración civil en la capital, Hargeisa. Aun así, Mogadiscio rechaza la independencia de Somalilandia y ningún país la ha reconocido. Al mismo tiempo, su reputación de elecciones ordenadas y una política relativamente consensuada se ha visto afectada recientemente, y las disputas entre políticos provocaron un retraso de dos años en las elecciones presidenciales.
Al final, las instituciones y el establishment político de Somalilandia resistieron en gran medida la prueba de resistencia. Los resultados permitieron a Abdirahman Mohamed Abdullahi “Cirro”, líder del partido Waddani, asegurarse la presidencia con el 64 por ciento de los votos, derrotando al titular Muse Bihi del partido Kulmiye. Aproximadamente el 53 por ciento de los votantes registrados acudieron a las urnas, una cifra menor que en las elecciones presidenciales anteriores de 2017, cuando votaron el 64 por ciento de los inscritos. Esto se debió en parte a que no se celebraron elecciones en la mayor parte de Sool y partes de Sanaag, ambas zonas afectadas por el conflicto y situadas en el este del país.
¿Cuáles son las principales divisiones políticas en Somalilandia?
Los votantes emitieron su voto en gran medida según líneas de clan, lo que revela el continuo predominio de estas lealtades en Somalilandia, aunque también plantea dudas sobre la diversidad y equidad de la representación política.
La política en Somalilandia está dominada por los miembros de la familia del clan Isaaq. Existen varios clanes dentro de la familia Isaaq, pero tres principales (los Garhajis, Haber Jeclo y Haber Awal) son los que tienen mayor prominencia política. Otros clanes no pertenecientes a la familia Isaaq residen en las regiones occidental y oriental de Somalilandia. En la región occidental de Awdal, los miembros de la familia del clan Dir llevan mucho tiempo quejándose de la marginación que sufren por parte de los Isaaq. En el este, los miembros de la familia del clan Darod, que comprende los clanes Dhulbahante y Warsengeli, han rechazado en su mayoría la inclusión en Somalilandia, favoreciendo en cambio una relación más estrecha con Mogadiscio o el vecino Puntlandia, un estado semiautónomo en el norte de Somalia con el que comparten estrechos vínculos de clan. Estas fricciones fueron el núcleo del conflicto que estalló entre la administración de Somalilandia y los Dhulbahante en Sool en 2023 (para más información, véase más abajo).
Los dos últimos presidentes de Somalilandia –Bihi y su predecesor Ahmed Mohamed Mohamoud, o “Silanyo”– obtuvieron la victoria gracias a una alianza de los clanes Haber Awal-Haber Jeclo, liderada por el partido Kulmiye. Esta alianza se fracturó en 2024, cuando muchos Haber Jeclo se volvieron contra el presidente en el poder y votaron por Waddani y su candidato Cirro, quejándose de que Bihi favorecía a su clan Haber Awal cuando estaba en el poder. Miembros destacados del clan Haber Jeclo también afirmaron que habían sufrido más por el conflicto en Sool que estalló durante la presidencia de Bihi, dado que sus países de origen están en primera línea y muchos prisioneros de guerra capturados por las milicias Dhulbahante provienen de su clan.
Además de las elecciones presidenciales, las organizaciones políticas de Somalilandia también participaron en elecciones para determinar cuáles de ellas podrían competir como partidos en futuras elecciones. El sistema político de Somalilandia sólo concede licencias a tres partidos por un máximo de diez años cada uno. Este sistema, en el que las asociaciones políticas que quieren convertirse en partidos están sujetas a una votación popular, está diseñado para evitar la proliferación de partidos que representen a clanes específicos. Kulmiye y Waddani mantuvieron su estatus oficial por tercera y segunda vez respectivamente. A ellos se les unió un nuevo partido, Kaah, dirigido por el veterano político Mohamoud Hashi Abdi, anteriormente miembro de Kulmiye. Los tres partidos están encabezados por líderes del Haber Jeclo, una novedad en la política de Somalilandia.
¿Cuáles fueron los desafíos previos a las elecciones?
Los últimos años han sido difíciles para Somalilandia y han empañado su reputación como faro relativo de estabilidad y progreso democrático en el Cuerno de África.
En primer lugar, las elecciones presidenciales y de los consejos locales se habían retrasado varios años debido a las tensiones políticas internas. Cuando las licencias de los tres partidos autorizados de Somalilandia expiraron a fines de 2022, también hubo poca claridad sobre cómo o cuándo se elegiría la siguiente lista de partidos. Las elecciones presidenciales estaban previstas para noviembre de 2022, pero la confusión sobre las elecciones para los partidos autorizados retrasó el calendario: el gobierno insistió en celebrar las elecciones de los partidos antes de las presidenciales, mientras que la oposición argumentó que debería suceder lo contrario. En agosto de 2023 se llegó a un compromiso que allanó el camino para una elección presidencial y de partidos conjunta en noviembre de 2024 después de un retraso de dos años. El acuerdo se produjo después de violentos enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y los manifestantes en las principales ciudades en agosto de 2022, así como una breve rebelión basada en clanes cerca de la ciudad de Burco, la segunda ciudad más grande de la región, a mediados de 2023.
En segundo lugar, el conflicto en Sool entre el gobierno de Somalilandia y las milicias del clan Dhulbahante dañó la reputación de estabilidad interna de Somalilandia. Los miembros del clan Isaaq de Somalilandia lideraron la agitación por la independencia de Somalia después de años de insurgencia contra el gobernante autoritario del país, Siad Barre, que ocupó el poder en Mogadiscio de 1969 a 1991. Pero la mayoría de la población de Sool son Dhulbahante, una comunidad que pertenece a una familia no Isaaq, los Darod. El deseo de independencia no es compartido por todas las comunidades en el territorio reclamado por Somalilandia, y el estallido de violencia lo demostró. A principios de 2023, los ancianos y las élites de Dhulbahante formaron la administración Sool, Sanaag y Cayn-Khatumo (SSC-K) en la región de Sool, que representa al clan, junto con los clanes Fiqishine y Madiban de la zona. La administración lideró la campaña para expulsar a las fuerzas de Somalilandia en agosto de 2023, y desde entonces se ha declarado parte de Somalia en lugar de Somalilandia.
El conflicto en Sool comenzó con el asesinato de un miembro de la oposición de Dhulbahante en Las Anod, la capital administrativa de la región, en diciembre de 2022. Los manifestantes se reunieron en la ciudad después del asesinato y se quejaron de que las autoridades de Somalilandia no habían hecho suficientes esfuerzos para detener los repetidos asesinatos de líderes cívicos. La policía intervino para dispersar a los manifestantes, utilizando una fuerza excesiva. Se desató una insurgencia en toda regla. El ejército de Somalilandia y las milicias del clan Dhulbahante, respaldadas por otros clanes relacionados, libraron una feroz guerra entre febrero y agosto de 2023 en la que más de 150.000 civiles fueron desplazados, muchos de ellos huyendo a Etiopía. Las fuerzas de Somalilandia se replegaron a la ciudad de Oog en agosto de 2023, donde permanecen. Los combates no se han reanudado desde entonces, aunque las tropas siguen desplegadas en las líneas del frente. Sumado a la falta de compromiso entre Sool, Sanaag y Cayn-Khatumo y el gobierno de Somalilandia, el riesgo de que el conflicto se reavive persiste.
En tercer lugar, las medidas del presidente saliente Bihi para lograr el primer reconocimiento extranjero de Somalilandia también ayudaron a dar forma al resultado de las elecciones. En enero de 2024, firmó apresuradamente un memorando de entendimiento con el primer ministro etíope Abiy Ahmed en el que, según se informa, se establecía que Etiopía podría arrendar tierras en la costa de Somalilandia para construir una base naval, a cambio de que Adís Abeba otorgara reconocimiento oficial a la administración como estado soberano. El acuerdo desató un escándalo regional: Somalia lo condenó como una violación de su soberanía y posteriormente exigió que todas las fuerzas etíopes desplegadas en el país se marcharan. (Etiopía tiene tropas allí como parte de la misión de la Unión Africana y de manera bilateral en apoyo a la lucha de Mogadiscio contra los militantes de Al-Shabaab).
Las reacciones en Somalilandia fueron más ambiguas. Algunos lo aclamaron como un paso audaz hacia la independencia. Otros, sin embargo, criticaron la falta de transparencia, así como la perspectiva de que Etiopía establezca una instalación militar en territorio habitado por somalíes étnicos, muchos de los cuales consideran al país un rival regional. Otros vieron el acuerdo como nada más que una estratagema de Bihi para fortalecer sus menguantes perspectivas políticas apelando al nacionalismo somalí.
El acuerdo, que hasta ahora no ha tenido ningún efecto significativo en la práctica, enfrenta una oposición diplomática concertada, pero sigue siendo motivo de discordia (en particular en el Cuerno de África) y la mera existencia del memorando de entendimiento contribuyó a crear un ambiente tenso antes de las elecciones.
Sin embargo, ninguna de estas controversias logró alterar el desarrollo normal de las elecciones, lo que demuestra el compromiso de los dirigentes de Somalilandia con las urnas y el mantenimiento del progreso que la región ha logrado en el desarrollo de instituciones democráticas. La Comisión Electoral Nacional y el Tribunal Supremo, en particular, demostraron liderazgo e independencia durante el proceso electoral. Mientras tanto, la administración de Bihi superó con éxito los desafíos logísticos y se abstuvo de manipular el voto.
¿Cuáles deberían ser las prioridades internas del nuevo gobierno?
La conclusión de las elecciones es una oportunidad para que Somalilandia deje atrás un proceso electoral que concluyó pacíficamente, pero que al mismo tiempo expuso el alcance de sus divisiones. El nuevo liderazgo de Somalilandia se enfrenta a una serie de grandes desafíos. Su política interna es cada vez más conflictiva; la relación con el clan Dhulbahante (y el conflicto congelado en Sool) sigue siendo tensa; y el memorando de entendimiento con Etiopía sigue provocando disputas diplomáticas. Mientras tanto, la democracia electoral en sí misma podría enfrentarse a una nueva amenaza, ya que los beneficios de mantener el poder político y los costos de perderlo aumentan debido a la creciente inversión extranjera en Somalilandia, que otorga a los altos funcionarios del gobierno una influencia económica mucho mayor y acceso a recursos financieros. Entre los acontecimientos económicos importantes figura el acuerdo de 2016 para que la empresa de logística DP World, con sede en los Emiratos Árabes Unidos, gestione y amplíe el principal puerto de Somalilandia, Berbera. Esto permitirá a Somalilandia beneficiarse de una importante ruta comercial que vincula a los estados del Cuerno de África con las rutas marítimas del Golfo de Adén y el Mar Rojo.
Pero por ahora, unas elecciones exitosas y una transferencia de poder fluida ayudarán a enfriar las tensiones políticas internas y reparar el daño a la reputación que sufrió Somalilandia como resultado de las elecciones retrasadas y el conflicto en Sool. El presidente entrante Cirro –un líder de la oposición de larga data que fue presidente de la cámara baja de Somalilandia entre 2005 y 2017– debería aprovechar la oportunidad para priorizar el diálogo y la desescalada, dejando atrás los enfoques agresivos y antagónicos que han prevalecido en Somalilandia en los últimos años.
Para minimizar las tensiones posteriores a las elecciones, el nuevo gobierno debería demostrar su compromiso de gobernar en nombre de todos los somalilandeses, y no sólo de las comunidades que forman su coalición basada en clanes. Un primer paso sería asegurar que los nombramientos ministeriales en el nuevo gobierno reflejen una amplia gama de clanes, no sólo los que son políticamente dominantes, y que también incluyan más voces femeninas para contrarrestar el marcado sesgo de género en el establishment político de Somalilandia. El nuevo gobierno también debería trabajar para respetar las libertades civiles y revertir los recientes esfuerzos por frenarlas, una tendencia que se ha manifestado en el creciente número de arrestos de periodistas y políticos de la oposición, incluida la detención de un miembro del parlamento durante el período preelectoral.
Otra prioridad debería ser la reforma del sistema político, que se ha hecho esperar mucho tiempo. Un paso importante sería idear una nueva forma de elegir a los representantes de la Guurti, la cámara alta del parlamento. Sus miembros actuales fueron elegidos a fines de los años 90 y hace mucho que superaron su mandato original de seis años. Muchos ancianos de los clanes que fueron elegidos inicialmente han muerto y sus sucesores, que en su mayoría heredaron los cargos, a menudo carecen de un nivel similar de influencia pública o interés en llegar a acuerdos con los rivales políticos. Al igual que en la Guurti, las extensiones de mandato son comunes en toda Somalilandia: todas las ramas del gobierno electo (presidencia, parlamento, consejos locales) han visto anteriormente la extensión de sus mandatos. La nueva administración podría reforzar sus credenciales democráticas ateniéndose a los límites de mandato establecidos por la Constitución.
En términos más generales, el nuevo gobierno también debería buscar formas de impulsar la inclusión del sistema político de Somalilandia, algo que no será fácil. El diálogo con las comunidades que se sienten subrepresentadas, en particular las comunidades que no pertenecen a la comunidad isaaq, como los gadabursi y los issa en el oeste y los dhulbahante y warsengeli en el este, es de importancia crucial. Los dhulbahante han abandonado de hecho el proyecto de Somalilandia y prefieren verse a sí mismos como parte de Somalia. Las conversaciones entre ambas partes sobre el tema de la liberación de prisioneros de guerra serían un primer paso sensato para evitar la reanudación del conflicto entre los dhulbahante y el gobierno de Somalilandia, y podrían allanar el camino a discusiones más sustanciales sobre su futura relación. En las últimas semanas, el conflicto entre clanes también ha estallado en Erigabo, capital de la región de Sanaag, que había sido un modelo de tranquilidad cívica a pesar de la diversidad de su población. El diálogo patrocinado por el nuevo gobierno podría ayudar a calmar las tensiones antes de que se intensifiquen aún más.
¿Cómo debe abordar el gobierno sus relaciones exteriores?
Dos cuestiones clave dominarán las relaciones exteriores de Somalilandia: el estado del memorando de entendimiento con Etiopía y los vínculos de Somalilandia con Mogadiscio. Las relaciones entre Somalilandia y el gobierno somalí habían mejorado antes de la firma del memorando. Bajar el tono de la retórica belicosa desplegada por ambas partes desde que se anunció el acuerdo con Etiopía en enero de 2024 podría ayudar a los dos gobiernos a retomar el camino del diálogo. Existe una posible ventana de oportunidad antes de las próximas elecciones de Somalia en mayo de 2026, en parte porque el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, podría querer demostrar avances en la cuestión de Somalilandia antes de que expire su mandato.
El memorando de entendimiento será difícil de gestionar. Si se implementa, representaría un gran avance para el reconocimiento extranjero de Somalilandia, pero también podría provocar una reacción negativa en la región, particularmente en Mogadiscio. Una estrategia podría ser que Somalilandia y Etiopía se concentraran en los aspectos comerciales del acuerdo, que son más fáciles de poner en práctica de inmediato y menos controvertidos. Esto significaría vincular la infraestructura renovada alrededor del puerto de Berbera con el mercado etíope mediante la mejora de la red de transporte que conecta Etiopía y Somalilandia, al tiempo que se ultima un acuerdo comercial bilateral que se había estado discutiendo antes del memorando de entendimiento. Somalia ha señalado que no tiene objeción a que Etiopía y Somalilandia profundicen sus vínculos comerciales. Al mismo tiempo, se necesita un debate más amplio entre los estados del Cuerno de África para abordar las cuestiones no resueltas que el memorando puso de relieve: a saber, el acceso limitado de Etiopía al mar y el estatus legal de Somalilandia.
Otro posible punto de conflicto surgió tras las elecciones estadounidenses. Aunque no se trata de una publicación oficial de la campaña del próximo presidente estadounidense Donald Trump, el manifiesto conservador Proyecto 2025 emitido por algunos de sus aliados aboga por el reconocimiento oficial de Somalilandia. Argumenta que esa medida recompensaría a la entidad por su relativa estabilidad, al tiempo que contrarrestaría lo que los autores del documento describen como la orientación pro-Beijing del vecino Yibuti (Yibuti alberga una importante base naval china situada a tiro de piedra de una gran base estadounidense; su decisión de conceder a China derechos de base en 2016 irritó a Washington). En el papel, Somalilandia acogería con agrado el reconocimiento oficial por parte de una gran potencia, pero si se hace de manera unilateral y sin grandes preparativos diplomáticos previos, también aumentaría las tensiones entre Somalilandia y Somalia, en particular a lo largo de la disputada frontera con Puntlandia. También provocaría furiosas objeciones de los aliados de Mogadiscio en la región, como Yibuti y Eritrea, así como de sus amigos más lejanos, entre ellos Arabia Saudita, Turquía, Qatar y Egipto, lo que dividiría aún más a la región en general.
La cuestión del reconocimiento será un desafío especialmente espinoso para Cirro. Todas las partes –en particular el gobierno entrante de Estados Unidos– deben evitar apresurarse a tomar decisiones que puedan crear nuevas líneas de fractura en el Cuerno de África. Washington debería priorizar la reanudación del diálogo entre Mogadiscio y Hargeisa, con respaldo regional, mediante una diplomacia sostenida y presión diplomática, para avanzar hacia una solución duradera.
*Omar Mahmood, Analista sénior, África Oriental
Artículo publicado originalmente en Grupo Crisis
