El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, instó a los países a tomar medidas urgentes para eliminar rápidamente la capacidad de generación de energía a base de carbón en los países de la OCDE para 2030 y en el resto del mundo para 2040. Guterres señaló que se deben hacer esfuerzos para garantizar que nadie se quede atrás en el carrera hacia un futuro de emisiones netas cero y que la transición energética global debe ser justa, inclusiva y equitativa, al tiempo que reconoce que no hay dos caminos nacionales de transición energética que sean idénticos.
Si bien la ambición climática de África y el impulso hacia cero emisiones netas debe ser implacable, la transición energética del continente no puede ser idéntica a la del resto del mundo y necesita soluciones pragmáticas.
El shock geopolítico actual derivado de la guerra en Ucrania ha agravado los impactos que ya están sintiendo los países africanos debido a los problemas socioeconómicos que aumentan la crisis climática y que a partir de la pandemia de COVID-19 se vieron agravados.
En particular, la guerra en Ucrania ha hecho avanzar el engranaje para que los países intensifiquen los esfuerzos hacia la transición de energía limpia de los combustibles fósiles a formas de energía renovables y más limpias. Los países europeos están replanteándose sus planes y políticas energéticas. Y existe una posibilidad cada vez mayor de que se utilicen más centrales eléctricas de carbón en Europa, lo que repercutirá en los objetivos climáticos. Pero lo más importante es que la crisis provocó fuertes aumentos en los precios de los combustibles y los alimentos a nivel mundial, con enormes impactos en los países africanos.
La guerra y las sanciones económicas a Rusia provocaron una corrida de los países europeos a replantese su estrategia energética y a que busquen nuevas fuentes de petróleo y gas para sustituir los suministros rusos. Mientras tanto, los precios de las tecnologías de energía renovable han experimentado fuertes aumentos, después de muchos años de reducción de costos, en un momento en que los países africanos necesitan un mayor despliegue de estas tecnologías. Esta situación exige un pensamiento renovado sobre el acceso a la energía, la mezcla y el enfoque de “transición verde de África”, incluido el papel del gas natural en este proceso. No podemos olvidaros aquí que muchos países africanos explotan sus yacimientos de petróleo y gas y desde allí fortalecen su economía, más allá de la tan mentada “revolución verde”.
El impulso global para una transición verde y cero emisiones netas presenta a los países africanos riesgos y enormes oportunidades. Al mismo tiempo, el acceso y la transición a la energía de África deben ser convincentes y deben ser definidos y asumidos por África. Debe reflejar la muy baja contribución de África a las emisiones globales y cumplir con el Acuerdo de París que reconoce la necesidad de que las emisiones de los países en desarrollo tarden más en alcanzar su punto máximo, mientras que los países desarrollados deben hacer más y con urgencia. Sin embargo, la transición energética de África también debe basarse en aprovechar las enormes oportunidades en términos de acceso a la energía, empleos y desarrollo industrial utilizando los abundantes recursos de energía renovable del continente.
Todas las agendas de desarrollo global se basan en el derecho de los pueblos al desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza. Actualizar este derecho y sacar a cientos de millones de africanos de la pobreza requiere un acceso generalizado a energía segura, asequible y confiable. Sin embargo, la realidad es que la región sigue siendo la menos electrificada del mundo, con un suministro inadecuado, poco confiable y generalmente costoso, lo que limita severamente las ambiciones de desarrollo.
África, con el 17 % de la población mundial, representó solo el 3,1 % de los más de 26 823 teravatios-hora de electricidad generada y el 3,3 % de la energía primaria consumida a nivel mundial. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que el consumo medio de electricidad per cápita del continente es de solo unos 600 kilovatios hora (kWh) al año, en comparación con una media mundial de 3.200 kWh, 6.100 kWh para la Unión Europea (UE) y 4.600 kWh para China. En términos de plantas de energía, la capacidad instalada total de África de aproximadamente 233 GW es solo el 12% de la de China.
La crisis climática ya está afectando desproporcionadamente a las economías africanas, a pesar de que el continente es el que menos ha contribuido al calentamiento global, con una participación de solo el 3,9 % de las emisiones mundiales de combustibles fósiles. De hecho, excluyendo Sudáfrica y los países del norte de África, el resto de África aporta sólo el 1% de estas emisiones.
La situación energética de África exige medidas ambiciosas y pragmáticas, de lo contrario, el continente quedará aún más rezagado de cara a los objetivos planteados para la Agenda 2063 de África. Con el apoyo adecuado y con decisiones fuertes, el continente puede aprovechar sus abundantes recursos energéticos para transformar sus economías y convertirse en un líder mundial en crecimiento verde inclusivo.
Para lograr esta transformación energética, el gas natural es fundamental como combustible de transición porque es fundamental para la carga base requerida para integrar la energía renovable. Un incentivo clave para grandes inversiones en África es la perspectiva de un sistema energético fuerte y confiable con alta flexibilidad que pueda integrar mayores proporciones de energía renovable variable (solar fotovoltaica y eólica). La flexibilidad del sistema podría venir a través de la infraestructura de generación, transmisión y distribución y almacenamiento, así como a través de la gestión del lado de la demanda para integrar altas proporciones de energía renovable.
Las centrales eléctricas de gas natural pueden proporcionar flexibilidad al sistema al poder responder rápidamente a los cambios en la demanda en intervalos de tiempo muy cortos, pero para ello los países desarrollados deben solventar con inversiones reales estos cambios. África por sí sola no tiene los recursos económicos, tecnológicos y la mano de obra calificada para llevar adelante esta transición a partir de la instalación de centrales energéticas “verdes”.
El gas natural puede facilitar la eliminación gradual de los combustibles fósiles más contaminantes. Aunque en sí mismo es un combustible fósil que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero, aumentar su uso en la generación de energía permite a los países africanos eliminar gradualmente combustibles más contaminantes como el carbón, el diésel, el fuelóleo pesado (HFO) y la biomasa tradicional, al tiempo que incorpora más renovables. Puede ser posible cambiar de carbón y HFO a gas natural utilizando la infraestructura existente para generar energía más respetuosa con el clima. Además, la quema continua de gas natural asociada con la extracción de petróleo solo infla las emisiones de GEI sin ningún retorno sobre el desarrollo. A nivel mundial, la cantidad de gas quemado anualmente -estimado en 142 mil millones de metros cúbicos, podría alimentar a toda la región del África subsahariana.
Aumentar la participación del gas en la combinación energética de África solo aumentará marginalmente su participación en las emisiones globales al 4,5 % en 2040, al tiempo que permitirá mayores proporciones de energía solar y eólica que de otro modo serían posibles. Además, el gas natural como combustible de transición es fundamental para abordar el enorme desafío de la falta de acceso a cocinas limpias con GLP. Más del 80 por ciento de los africanos carecen de acceso a una cocina limpia. Esto afecta principalmente a mujeres y niñas y da como resultado alrededor de 500 000 muertes prematuras innecesarias cada año relacionadas con la contaminación de interiores por soluciones sucias para cocinar.
Por lo tanto, el gas natural promueve un beneficio mutuo para el acceso a la energía, la cocina limpia, mejores empleos y la ambición climática. Productores como Argelia, Ghana, Mozambique, Nigeria, Senegal y Sudán incluyen el uso de gas natural en sus contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) . Las salvaguardas del Acuerdo de París brindan la base para la justicia climática y una transición justa para los países africanos, así como para otros países donde los esfuerzos de desarrollo se ven muy limitados por el cambio climático, las crisis geopolíticas mundiales y la ausencia de un apoyo internacional significativo.
Invertir en gas y en la instalación de plantas generadoras de energía eléctrica como parte de una transición justa hacia un desarrollo más sostenible y resiliente al clima es de vital importancia para la búsqueda de África hacia el logro del desarrollo sostenible y la erradicación de la pobreza, especialmente con el aumento de los productores africanos de gas, de 11 en 1990 a 29 en 2019. Mientras tanto, China está poniendo en funcionamiento más plantas de energía de carbón para alcanzar las emisiones máximas para 2030 y, al mismo tiempo, es el líder mundial en el despliegue de energía eólica y solar. Alemania está eliminando gradualmente el carbón para 2038 y lidera a Europa en el uso de energía renovable. Los países africanos necesitan estrategias de transición similares que los ayuden a abordar los déficits de energía y al mismo tiempo mejorar la acción climática de manera justa.
África debe superar urgentemente los desafíos para desbloquear el gas como el combustible de transición crítico para su ‘renacimiento’ económico, acceso a la energía, industrialización, ambición climática y recuperación de COVID-19. En particular, los países africanos con gas natural deben preparar planes de transición justa como parte de las NDC revisadas y trabajar en una estrategia continental para una transición justa e inversiones transformadoras en gas que permitan más energías renovables a gran velocidad y escala.
Esto es especialmente crítico frente a la actual contexto geopolítico mundial a partir de la guerra en Ucrania, que ha generado incertidumbre en el mercado de gas de Europa, que ya se está disparando. Existe una oportunidad para que el mercado de gas de África se desarrolle para llenar este vacío y servir a los mercados nacionales e internacionales. África, con sus ricas reservas de gas, necesitaría atraer inversiones para lograr este renacimiento.
*Beto Cremonte es docente, profesor de Comunicación Social y Periodismo, egresado de la UNLP, Licenciado en Comunicación Social, UNLP, estudiante avanzado en la Tecnicatura superior universitaria de Comunicación pública y política, FPyCS UNLP.
Foto de portada: campo eólico en África
