Independientemente de que los medios fueran pacíficos o no, parecía imposible escapar de la movilización a lo largo de las líneas tribales. En abril, se reanudaron los combates en El Geneina, lo que confirmó que ambos bandos se estaban preparando para más guerra. Según la ONU, unas 150 personas murieron y más de 100.000 fueron desplazadas en una semana. Una vez más, los diversos componentes militares y civiles del gobierno de transición parecían incapaces de reaccionar.
Para los árabes de Darfur, desde la caída de al-Bashir, las señales enviadas desde Jartum han sido ambiguas. Muchos de ellos esperaban que el poder que habían adquirido durante la guerra no se cuestionara, gracias a un hombre: el comandante de RSF Mohamed Hamdan Dagalo, también conocido como Hemeti (un sobrenombre de Mohamed), es ahora uno de los hombres más poderosos de Sudán.
Conociendo a Hemeti
Cuando aterricé en Jartum en septiembre de 2020, después de ocho años de ausencia durante los cuales no pude acceder a Sudán pero lo seguí desde los países vecinos, traté todo lo posible de conocer el destino de las personas que había conocido antes, más de un año pocos habían muerto. «Los muertos serán un mártir, el superviviente se hará rico», reza un eslogan de guerra sudanés. Era más fácil localizar a un superviviente que encontrarlo. Pero finalmente, me encontré conduciendo hasta una de las villas que albergaban a los principales funcionarios de Sudán.
Me introdujeron en un gran salón que servía de sala, comedor y despacho, todo decorado en tonos azules, dorados y plateados. Los grandes sofás me recordaron a una tienda de muebles orientales en la capital de Darfur del Sur, Nyala, donde conocí al hombre, en 2009; fue uno de sus primeros esfuerzos comerciales que contrastaba con la pobreza de sus alrededores. Solo cuando el hombre se quitó la máscara anti-COVID reconocí que era Hemeti.
Pasó de líder de una milicia árabe local a segundo al mando del Consejo Soberano, el órgano supremo del gobierno de transición que ahora gobierna Sudán, fusionando a revolucionarios civiles y líderes militares que se volvieron contra su antiguo mentor, al-Bashir. De 6.000 hombres inicialmente, fuentes militares estiman que su RSF ha aumentado a más de 125.000 soldados, lo suficiente para desafiar al ejército regular.
Como tenía mucho que contar, tuvimos que volver a vernos. Esta vez, estaba en uniforme, usando sandalias de cuero mientras ensartaba un tasbih (cuentas de oración musulmanas) en su mano. Hemeti tiene reputación de ser un musulmán piadoso, y hay rumores de que reclutó a más de 100 fuqara (eruditos islámicos) para orar por él; sin embargo, de ninguna manera es un fanático y relata cómo en abril de 2019 desobedeció las órdenes cuando al-Bashir, citando una ley islámica que supuestamente permitía a un gobernante matar al 30 por ciento o incluso a la mitad de un pueblo para traer estabilidad, exigió el ejército. Abran fuego contra los manifestantes que piden su salida.
Hemeti me dijo que nació “en la selva” y pasó solo tres años en la escuela primaria y otros tantos en la escuela coránica. Luego «comenzó la vida real», exportando camellos a Libia y Egipto, hasta 2002-03, cuando estalló la rebelión no árabe en Darfur. Dijo que los rebeldes luego atacaron las caravanas árabes que se dirigían a Libia, mataron a 75 hombres, saquearon 3.000 camellos y detuvieron el lucrativo comercio. Así es como él y muchos otros líderes árabes han justificado durante mucho tiempo unirse a las milicias respaldadas por el gobierno, a pesar de que el historial de los árabes rápidamente se volvió más mortífero que el de los rebeldes.
En 2003, Hemeti se había convertido en emir (jefe de guerra) en el área donde su clan se había asentado al norte de Nyala, protegiendo la ciudad de posibles ataques rebeldes. Para 2004, había reclutado a 400 hombres. Dijo que advirtió al gobierno que deberían integrarse en las fuerzas regulares, o la opinión pública se volvería contra los árabes de Darfur. Pero “salió el nombre de janjaweed y pasó lo que pasó”, dijo. (“Lo que pasó, pasó” se ha convertido en un truco en boca de los actores políticos de Darfur cuando se habla de temas delicados).
En 2007, afirmó ser rebelde durante unos meses. Es difícil determinar si fue sincero o simplemente trató de aprovechar su posición con el gobierno. Pero cuando lo conocí por primera vez en 2009, todavía estaba claramente frustrado con el uso continuo por parte del gobierno de los árabes como representantes baratos. Esperó hasta que surgieran nuevas oportunidades en 2013. Ese año, las milicias árabes lucharon abiertamente contra el servicio de inteligencia en Nyala. En lugar de unirse a ellos, Hemeti decidió proteger el vecindario donde se encontraba la comunidad humanitaria, evacuando a los trabajadores humanitarios a la base de la UNAMID. «¡Fue la primera vez que vi a khawaja (gente blanca) subiéndose a un camión!» recuerda. La medida lo llevó a ser elegido por el gobierno para liderar una nueva fuerza paramilitar, creada para retomar el control de los janjaweed.
El RSF se centró primero en derrotar las rebeliones en todas las periferias de Sudán. Sus despiadadas campañas anuales no lograron derrocar a los combatientes de sus principales bastiones en las montañas. Pero derrotaron varias incursiones rebeldes de países vecinos. También fueron desplegados para sofocar las protestas en Jartum ya en 2013, cuando al menos 200 manifestantes murieron. Primero bajo el servicio de inteligencia, luego bajo el control directo de la presidencia, se convirtieron en la guardia pretoriana de al-Bashir. Corre el rumor de que el dictador apodó a Hemeti “Himayti” (mi protector), aunque Hemeti dice que son chismes. Reconoce que se acercó lo suficiente a al-Bashir como para advertirle del agravante de la crisis económica.
En 2017, discutió con el dictador el hecho de que el oro sudanés, en lugar de traer moneda fuerte al estado, fue contrabandeado directamente por empresas privadas en aviones a Dubai. Hemeti estaba personalmente interesado: el comerciante de camellos nunca había dejado de hacer negocios y, con parientes cercanos, había fundado un holding llamado al-Jineid (un ancestro mítico de la mayoría de las tribus árabes en el oeste de Sudán), involucrado en particular en el comercio de oro. Al-Jineid fue favorecido por el poderío militar de RSF en algunas áreas mineras, pero Hemeti todavía sentía que no solo toda la economía, sino sus propios intereses, estaban amenazados por compañías más antiguas más cercanas al régimen.
Hemeti dice que al-Bashir se negó repetidamente a abordar los problemas de corrupción. Ese día de 2017, cuando el líder de RSF salió del palacio presidencial con Abderrahim Daglo, su hermano y mano derecha, Hemeti le dijo: “Lo que estamos haciendo es como llenar un girba perforado (un odre de camello)”. Afirma que fue el día en que decidió que el país necesitaba un cambio, pero reconoce que seguía dudando sobre cómo provocarlo, ya que «una revolución popular podría correr el riesgo de repetir los escenarios de Siria y Libia, y un golpe militar [atraería] la condena internacional». Un año después, la revolución estalló de todos modos, y dice que “decidió protegerla desde el primer día”. En marzo de 2019, pronunció un discurso en una guarnición de RSF, culpando al régimen de la crisis económica y apoyando a los manifestantes.
Hemeti jugó un papel clave en la destitución de al-Bashir en abril de 2019. Pero una sentada masiva frente al cuartel general del ejército siguió exigiendo que él y otros generales entregaran el poder a un gobierno civil. Según se informa, hubo algunos carteles de Hemeti en la sentada; no está claro si fueron colocados por simpatizantes reales, por RSF infiltrándose en la protesta o por manifestantes que intentaban ponerlo de su lado. El 3 de junio de 2019, “pasó lo que pasó”: las fuerzas armadas reprimieron la sentada, matando a más de 120. Se culpó a Hemeti, pero desde entonces varias explicaciones han diluido su responsabilidad, incluida la persistente presencia de elementos leales al antiguo régimen dentro de las RSF.
Desde entonces, Hemeti siente que ha sido el objetivo de una campaña orquestada por la élite de Jartum, «de derecha a izquierda», tanto antiguos leales al régimen como revolucionarios de izquierda que se burlaban de su falta de educación. Desde la independencia, la principal característica de Sudán ha sido la concentración de poder en manos de las élites del centro, lo que desencadenó insurgencias reprimidas violentamente en periferias marginadas como Darfur. Hemeti se presenta ahora como un representante de las periferias, el primero en alcanzar una posición tan alta. Está intentando conseguir apoyo entre los no árabes de Darfur y, en nombre del gobierno, firmó un acuerdo de paz con los principales grupos rebeldes en octubre de 2020.
«Deberíamos reconocer que sin Hemeti, Bashir no habría caído», me dijo un ministro civil. “Pero la mayoría de los sudaneses también temen a sus fuerzas. Algunos de nosotros, políticos del centro, también tememos que pueda constituir un bloque de las periferias, una alianza de los Darfuris contra el centro”.
Después de la rebelión
Una carretera asfaltada a Darfur había sido una vieja promesa del régimen de al-Bashir, y los retrasos en el proyecto, un detonante de la rebelión. Asfaltada durante los últimos años del gobierno de al-Bashir, ahora se dice que es la mejor carretera de Sudán. Por la noche, está salpicado de cadáveres de chotacabras aún no acostumbrados a las luces de los coches.
El asfalto se detuvo abruptamente, poco después de la capital de Darfur del Norte, el-Fasher. De regreso a los viejos surcos en la arena, fui escoltado por un automóvil de RSF. El líder de la tripulación era un comandante rebelde no árabe que alguna vez fue famoso, una señal de los intentos de Hemeti de integrar a sus antiguos enemigos. Ismail “Abunduluk” tiene 45 años y parece que siempre estuvo en guerra.
Cuando era niño, su familia fue diezmada por los ataques de janjaweed. “Mientras crecía, preguntaba dónde estaba mi tía, dónde estaba mi tío”, recordó. “Me dijeron lo que pasó y que los janjaweed eran civiles como nosotros. Entonces, ¿cómo consiguieron armas si el gobierno no los apoyaba?”. Ya en 1993, cuando acababa de cumplir 18 años, intentó alistarse en milicias respaldadas por el gobierno con la creencia de que eso le permitiría proteger a su comunidad. Fue rechazado por ser demasiado joven, luego optó por los “campamentos populares” secretos, donde se formaban clandestinamente grupos de autodefensa. Como muchos de los primeros combatientes, se unió a los rebeldes en 2002.
En 2003, Abunduluk participó en el momento fundamental de la rebelión de Darfur. Los cazas lograron destruir el avión del gobierno en el aeropuerto de El-Fasher. Al trasladarse al club del ejército, un Abunduluk sediento abrió la nevera y encontró a un hombre en ropa interior escondido. Mientras bebía una Pepsi, dice que encontró un prisionero premiado: el jefe de la fuerza aérea de Sudán.
Abunduluk se convirtió en un joven comandante rebelde con largas rastas; se las ha cortado ya que los «bobs», populares entre los rebeldes, están prohibidos dentro de las RSF. En 2007, cuando Hemeti amenazó con unirse a los rebeldes, Abunduluk diseñó conversaciones de paz locales con janjaweed descontentos alrededor de su enclave rebelde. Pero esos tratos no tan secretos eran frágiles y demostraron ser caballos de Troya para el gobierno, que gradualmente recuperó muchos janjaweed y luego los usó para comprar rebeldes, ofreciéndoles dinero y puestos gubernamentales. Diez años después, Abunduluk todavía estaba rodeado, esta vez por un RSF muy superior, que lo dominó. Obligado a negociar, más de 300 de sus soldados se integraron en las fuerzas de Hemeti, aunque no obtuvo más que un rango de sargento mayor.
Más rebeldes podrían unirse a RSF, gracias al reciente acuerdo de paz. La presencia de ex rebeldes ya le permite a Hemeti afirmar que RSF se ha convertido en «un ejército nacional», más representativo de la diversidad de Sudán que el ejército, que tiene la reputación de estar dominado por personas del centro del país. De hecho, mis escoltas procedían de diversas partes de Sudán. En un país muy golpeado por la crisis económica, algunos habían abandonado sus estudios para unirse a RSF con la esperanza de obtener salarios adecuados. Soñaban con ser enviados a Yemen, donde tanto RSF como las tropas del ejército sudanés están desplegadas dentro de la coalición liderada por Arabia Saudita que lucha contra los rebeldes hutíes. Se sienten animados por aquellos, como Abunduluk, que regresaron con vida.
No importa que los veteranos, a pesar de que se les dijo que mantuvieran las bajas en secreto, sigan hablando de los días en que los misiles hutíes mataron a muchos de ellos. (En marzo de 2021, según Montecarro, una plataforma para periodistas ciudadanos sudaneses, se informó que 250 miembros del personal de RSF desplegados en Darfur fueron arrestados después de que se amotinaron en protesta por no ser enviados a Yemen). Para Hemeti y el general del ejército sudanés Abdelfattah al-Burhan, ahora presidente del Consejo Soberano de Sudán que entonces estuvo involucrado en el despliegue de Yemen, las tropas enviadas a Yemen no eran solo armas a sueldo: la eficiencia del contingente sudanés le valió el apoyo de los dos oficiales de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Además, para hacer amigos en el extranjero y mejorar su imagen, Hemeti desplegó sus fuerzas en las rutas a Libia para bloquear el tráfico de migrantes, alegando actuar en nombre de la Unión Europea. En el borde del Sahara, el comandante de la guarnición de Zuruq afirmó que el contrabando se había detenido. La última patrulla del desierto detuvo solo a los cazadores furtivos que habían matado a una gacela. Incluso las propias RSF parecen preocupadas por la prohibición de la caza: persiguen a las gacelas solo de manera discreta, y se dice que los cuernos que adornan algunos de sus parachoques son anteriores a la prohibición.
Tensiones hirviendo
A pesar de sus esfuerzos por convertirse en una fuerza más profesional, el despliegue de las RSF en todo Darfur no ha sido bien recibido por unanimidad. En la mina de oro Jebel Amer, donde 800 personas murieron en combates entre milicias árabes rivales en 2013, los lugareños reconocieron que RSF había mejorado la seguridad. Sin embargo, acusado de un conflicto de intereses, Hemeti tuvo que entregar la fábrica de oro local de al-Jineid al gobierno en 2020.
Más al norte, Malha, la capital de la no árabe Meidob, es la última ciudad antes de cruzar el Sahara hacia Libia. El negocio principal aquí es la venta de automóviles exportados desde Libia, transportados por docenas en camiones de dos pisos. En 2018, las fuerzas de Hemeti desarmaron a los rebeldes de Meidob que controlaban la carretera. El RSF ahora está cobrando impuestos lucrativos (alrededor de $ 1,500 por camión) que no los hacen populares. La mañana de mi visita, arrestaron a un Meidob después de gritar insultos al comandante árabe de RSF. Un oficial de RSF dice que no hay un solo día en el que no se grite la palabra f en frente de su oficina.
En algunas zonas, la convivencia sigue siendo difícil. En otros, vi a agricultores y mineros de oro pidiendo a RSF que interviniera para resolver incidentes entre ellos. Un funcionario del gobierno me dijo que la gente estaba «ahora a veces feliz de verlos» para su propia sorpresa. “Hemeti es nuestro único diente. Cuando ocurren incidentes y desplegamos fuerzas conjuntas de RSF, ejército y policía, solo RSF interviene rápidamente”.
Hubo casos en los que RSF ayudó a evitar la violencia. En Nyertiti, en Darfur central, a mediados de 2020, se desplegaron para proteger una sentada organizada al mismo tiempo que una celebrada en Misterei, fusionando de manera similar las demandas nacionales de democracia y las demandas locales de seguridad. “Fue entonces cuando Nyertiti entró en la historia de Sudán”, me dijo un jefe local. El hermano de Hemeti y subcomandante de RSF, Abderrahim Daglo, visitó a los manifestantes y aceptó la mayoría de sus demandas. RSF organizó la evacuación pacífica de los colonos árabes de un área y protegió a los desplazados internos que cultivaban allí.
Sin embargo, el papel pacificador de RSF hace que las comunidades árabes se sientan excluidas del cambio. Se muestran cautelosos con la promesa de Hemeti de hacer cumplir las disposiciones del acuerdo de paz de 2020, incluida la evacuación de las tierras ocupadas durante la guerra. Su violenta movilización en Darfur Occidental puso de manifiesto la incapacidad de Hemeti y de todo el gobierno de transición para implementar ese proceso de paz y proteger a la población civil no árabe de Darfur de una mayor violencia.
A veces, Hemeti parece atrapado entre su compromiso con la paz y sus lealtades tribales. Demasiados árabes no han renunciado a la agenda supremacista de los janjaweed y todavía ven a las RSF como su propia milicia tribal, en lugar del “ejército nacional” que Hemeti tiene ambiciones de formar.
Desde el comienzo de la guerra en Darfur, los grupos armados árabes han pedido ser integrados en las fuerzas regulares. Sin embargo, en junio de 2021, en un discurso frente a los signatarios rebeldes del acuerdo de paz, Hemeti rechazó públicamente los planes para poner a las RSF bajo el mando del ejército. Puede sentir que hacerlo significaría perder el control de sus fuerzas y correr el riesgo de ser derrocado por generales del ejército. Esto fue ampliamente interpretado como una señal de que las tensiones pronosticadas desde hace mucho tiempo entre el ejército y las RSF estaban amenazando la transición de Sudán.
Al aprobar la ira de Hemeti, los rebeldes de Darfur culparon al ejército de ser reacio a implementar el acuerdo de paz, en particular la disposición clave de fuerzas conjuntas gobierno-rebeldes, que supuestamente reemplazarán a la UNAMID y serán la principal herramienta del gobierno para proteger a los civiles de Darfur.
No solo cada lado difunde insinuaciones sobre los adversarios, sino que la ampliación de las divisiones también corre el riesgo de impedir que las autoridades de transición de Sudán reaccionen de manera oportuna y con la suficiente firmeza a la próxima ola de violencia.
«Hemos estado esperando la caída de Bashir y esperábamos que la revolución pudiera satisfacernos», me dijo un líder de los desplazados internos. “Hemos estado esperando un buen gobierno. Pero sentimos que la revolución fue secuestrada por políticos del centro, que no son diferentes de Bashir. Ninguno de ellos considera Darfur. Luego, los incidentes comenzaron de nuevo y solo estamos esperando el próximo».
“Los nombres se han cambiado para proteger la privacidad de las personas.”
* Jérôme Tubiana es un investigador, escritor, fotógrafo y periodista que ha cubierto conflictos en Chad y Sudán durante más de 20 años.
Artículo publicado en Al Jazeera y editado por el equipo de PIA Global
