En las calles de El Geneina, la capital de Darfur Occidental, ubicada entre casas privadas en su mayoría hechas de tierra, hay grandes edificios públicos de concreto. Algunas solían ser escuelas, otras un tribunal y un teatro. Ahora todos están inundados de personas que huyen de las recientes oleadas de violencia.
En enero de 2021, el campamento de Kirinding para desplazados internos (PDI) en las afueras de la ciudad fue atacado por hombres armados por segunda vez en poco más de un año. Las casas fueron quemadas en gran parte, sus muros de tierra en ruinas ahora están cubiertos de hollín; en el suelo ceniciento, los burros abandonados giran el lomo, provocando que nubes grises se eleven y sean llevados por los vientos. En las calles vacías se encuentran esparcidos trozos de alfarería, cereales y equipajes que los atacantes no saquearon y que los 50.000 vecinos no tuvieron tiempo de llevárselos.
La comunidad previamente desplazada se vio obligada a trasladarse una vez más, esta vez al propio El Geneina. Se refugiaron en unos 84 edificios gubernamentales que fueron designados como «sitios de reunión» por el estado, lo que obligó a las escuelas y la mayoría de los servicios que utilizan esas instalaciones a detenerse.
Muchos de los desplazados internos de Kirinding, las principales víctimas de este último episodio de la guerra interminable en la provincia occidental de Sudán, han sobrevivido a ataques anteriores de las fuerzas del gobierno sudanés y las milicias subsidiarias. En 2003, enfrentados a rebeliones interminables en las periferias de Sudán, los que estaban en el poder en Jartum fueron tomados por sorpresa por el surgimiento de una rebelión pequeña pero exitosa en Darfur. Cuando los nuevos rebeldes reclutaron combatientes entre las comunidades no árabes de Darfur, el régimen decidió armar a los vecinos árabes de los rebeldes.
Apodados los janjaweed (que significa «jinetes malvados»), crecieron rápidamente a una fuerza de varias decenas de miles de hombres. Atacaron a caballo, camellos y, cada vez más, camionetas montadas con ametralladoras. Generalmente apoyados por el ejército, atacaron sistemáticamente a comunidades no árabes acusadas de apoyar a los rebeldes. Mataron a los hombres, violaron a las mujeres, saquearon sus propiedades y quemaron sus aldeas.
En la época precolonial y colonial, la coexistencia entre comunidades árabes y no árabes era la norma. Pero con ideologías como el panarabismo ganando terreno en países vecinos (como Egipto y Libia), y los sucesivos regímenes de Jartum promoviendo su propia versión del supremacismo árabe contra combatientes puramente no árabes en el sur de Sudán, las identidades se endurecieron en Darfur. La guerra de 2003 no solo fue el clímax de tensiones anteriores, sino que puso en marcha un terremoto que posteriormente dañó el antiguo tejido social de Darfur.
En los últimos 18 años de guerra, los desplazados internos de Darfur se han convertido en expertos en el arte de construir refugios, hechos de embalajes de cartón, láminas de plástico, ramas, paja y, en ocasiones, incluso ladrillos. Desde la avalancha de recién llegados de enero, las chozas en El Geneina se han construido en un tiempo récord: una plaza de arena vacía por la mañana podría convertirse en un nuevo campamento abarrotado al anochecer. Mientras tanto, algunas personas se ponen en cuclillas en las escaleras de los edificios, en los balcones o en automóviles abandonados dentro de los recintos. Dentro de los “lugares de reunión”, caballos, burros, cabras, ovejas, gallinas, todo lo que podría salvarse huyendo del campamento, han encontrado un hogar.
Afuera, los niños se posan en las paredes, mirando los vehículos militares estacionados en cada esquina, una vista amenazante, a pesar de que estas fuerzas gubernamentales están destinadas a proteger a los desplazados internos de nuevos ataques. Los 50.000 que huyeron se suman a una población de acogida de unas 170.000 personas, compuesta por varias tribus árabes y no árabes, que tampoco son inmunes a las tensiones externas. En abril, los enfrentamientos entre árabes y Masalit, históricamente la principal comunidad de West Darfur, se extendieron a la propia ciudad, trayendo más desplazados a los lugares de reunión. Hay temores de una nueva ola de violencia.
“Los hombres habían jurado quedarse aunque murieran”
Desde 2003, los masalit han vivido en campos de desplazados internos como Kirinding y también constituyen una gran proporción de los 300.000 habitantes de Darfuris en campos de refugiados en el vecino Chad. Toda una generación solo ha conocido la vida en los campamentos, y algunos apenas han abandonado los campamentos por temor a la inseguridad exterior.
Zeinab, una mujer masalit desplazada de unos 40 años que actualmente vive en el campo de desplazados internos de Abu Zer en las afueras de la ciudad, reconoce que los desplazados internos no confían en las fuerzas gubernamentales, por lo que incluso “cuando desplegaron vehículos para proteger Abu Zer después del ataque de Kirinding en enero, todos huimos cuando los vimos”. Esto no solo se debe a que esas mismas fuerzas provocaron por primera vez el desplazamiento de los masalit en 2003, sino también a que, en los últimos años, miembros árabes locales de las fuerzas gubernamentales han participado en ataques contra campamentos de desplazados internos, a veces vistiendo sus uniformes y utilizando su servicio vehículos y armas.
Zeinab habla con una voz mayoritariamente monótona, a veces incluso sonríe, sin revelar ninguna emoción más que la sensación de que se ha acostumbrado a la violencia. Perdió a ocho familiares, incluido su hermano y otros seis miembros varones de la familia, en el ataque de enero de 2021. Los desplazados de Darfur han aprendido a huir rápidamente cuando hay redadas en sus campamentos. En Kirinding, como en Abu Zer, dice Zeinab, “cuando escuchamos los primeros disparos, las mujeres y los niños huyeron a la ciudad, pero los hombres habían jurado quedarse aunque murieran”. Según los informes, murieron nueve mujeres y 12 niños. Zeinab dice que más de 100 hombres murieron en el ataque.
Desde entonces, solo un pequeño número de desplazados internos ha regresado a Kirinding para realizar breves visitas a los restos cenicientos de sus hogares. Pero existe la amenaza de que los francotiradores les disparen desde las aldeas árabes vecinas, y Zeinab dice que las mujeres que buscaban sus pertenencias fueron violadas, pero la vergüenza impidió que las víctimas hablaran de ello o lo denunciaran a la policía.
¿No ha cambiado nada en Darfur en 18 años?
En diciembre de 2018, comenzaron las protestas masivas en todo Sudán y en abril de 2019 llevaron a la destitución del dictador Omar al-Bashir por parte de algunos de sus propios generales. A esto siguió el establecimiento de un gobierno de transición conjunto militar-civil. Con el principal culpable tras las rejas, los optimistas pensaron que la violencia en Darfur no tenía motivos para continuar. Sin embargo, ha ido aumentando. Según la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (UNOCHA), 236.000 personas fueron desplazadas entre enero y abril de 2021, el mayor número de desplazamientos en al menos seis años.
Las identidades y el modus operandi de los atacantes, incluidos asesinatos, violaciones, saqueos e incendios provocados, se hicieron eco de los ataques de janjaweed al comienzo del conflicto casi 20 años antes. No es que la violencia hubiera disminuido realmente en los años intermedios, solo se había transformado a medida que se alejaba cada vez más de la atención internacional. Con las organizaciones de ayuda independientes expulsadas gradualmente de Darfur, la ONU evitando hablar para preservar sus relaciones con el régimen de al-Bashir y la fatiga global por un conflicto prolongado, los actos de violencia a menudo pasaron desapercibidos fuera de Darfur.
Si bien los ataques de janjaweed fueron a veces menos intensos, con una gran franja de sus objetivos desplazados a los campamentos, simplemente había mucho menos para quemar y saquear, tales ataques fueron reemplazados por combates, sucesivamente, entre facciones rebeldes, entre los propios grupos armados árabes y en última instancia, durante los últimos años de al-Bashir, mediante campañas gubernamentales infructuosas para aniquilar los reducidos bastiones rebeldes de las montañas. Algunas áreas estuvieron tranquilas durante años, pero sus residentes no árabes, en gran parte desplazados, tuvieron que aceptar vivir bajo la hegemonía de las milicias árabes.
Este fue, en particular, el caso de West Darfur, considerado el estado más tranquilo de Darfur durante la última década. Sin embargo, sorprendentemente, aquí es donde la violencia reciente ha alcanzado su punto máximo, con tres ataques masivos de milicias árabes desde diciembre de 2019, incluidos dos en el campamento de Kirinding, cada uno de los cuales ha provocado la muerte de entre 60 y 160, en su mayoría civiles masalit, en unos pocos días.
La oleada violenta probablemente se vio agravada por el retiro gradual de la misión conjunta de las Naciones Unidas y la Unión Africana a Darfur (UNAMID). La opinión general sobre el terreno es que, si bien el personal de mantenimiento de la paz, cuyo número alcanzó un máximo de 23.000 en 2011, entonces la fuerza de mantenimiento de la paz más grande del mundo, rara vez intervino y, en su mayoría, fue observado, su mera presencia actuó como un fuerte elemento de disuasión. Eso quedó demostrado cuando, en diciembre de 2019, seis meses después de la retirada de la UNAMID de Darfur Occidental, el campamento de Kirinding fue atacado por primera vez. El segundo ataque en enero de 2021 tuvo lugar dos semanas después del cierre de toda la misión.
Los cuatro brotes de violencia desde diciembre de 2019 comenzaron como incidentes a pequeña escala entre individuos. Pero cada vez, la respuesta de las comunidades árabes fue rápida, violenta y extensa.
En diciembre de 2019, el detonante fue una disputa en un club de televisión durante la cual un joven árabe fue apuñalado por un no árabe. La víctima era miembro de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF), el último grupo paramilitar del gobierno en el que se integraron hombres armados árabes que anteriormente formaban parte de los janjaweed. Su muerte provocó una manifestación de enojados miembros de la comunidad árabe. Figuras locales pronunciaron discursos exigiendo el retiro del campamento de Kirinding frente a una multitud que gritaba venganza e incluía a algunos de los principales oficiales de las fuerzas de seguridad de Darfur Occidental. Luego, 2.000 hombres armados atacaron el campo, matando al menos a 60, dijeron testigos. El comandante de RSF del estado, acusado de haber liderado el ataque, fue trasladado a Jartum, donde fue ascendido de teniente coronel a coronel.
Los incidentes violentos también se multiplicaron en las zonas rurales. En la última década, la relativa paz de Darfur Occidental permitió el regreso gradual de los desplazados internos y los refugiados de Chad: aquellos que estaban dispuestos a correr riesgos para cultivar en lugar de depender del socorro. Su objetivo también era demostrar que no cederían sus derechos territoriales.
En 2012, The New York Times publicó un despacho optimista desde un «pueblo de retorno» llamado Nyoro, a 20 km (12 millas) al sur de El Geneina. Se tituló “Un poco de esperanza envía refugiados de regreso a Darfur” e incluía una cita entusiasta del director de UNAMID de Darfur Occidental, Dysane Dorani: “Es asombroso. La gente se está uniendo. Me recuerda al Líbano después de la guerra civil”. El artículo fue inmediatamente impugnado por muchos activistas de Darfur, diciendo que el periodista incrustado había sido manipulado por UNAMID.
Incluso si Nyoro estaba lejos de ser representativo de todo Darfur, los retornos realmente tuvieron lugar allí, como me dijo Adam, un jefe local, una década después: «Regresamos en 2010, porque estábamos dispuestos a recuperar nuestra tierra». Los retornados encontraron que los nómadas árabes, de Chad, se habían asentado en sus granjas. “Escuchamos que el área estaba vacía y buena para el ganado”, explicaron los árabes a Adam. En Nyoro, como en otros lugares de Darfur, los repatriados aceptaron una paz de vencedores muy desequilibrada. Para poder regresar, a veces solo para la temporada agrícola, los desplazados internos tenían que compartir su tierra y cosechar con los recién llegados árabes.
Después de la caída de al-Bashir, mientras crecían las esperanzas de una paz más equilibrada, Nyoro no escapó de las nuevas tensiones entre masalit y árabes. La aldea se quemó parcialmente durante cada una de las tres principales oleadas de violencia en Darfur Occidental. En enero de 2021, todos sus habitantes huyeron. “Dejamos todo aquí, me mudé con la ropa puesta”, recuerda Adam. La unidad local de RSF los escoltó a un lugar más seguro, pero no protegió la aldea abandonada.
Conduje hacia el sur por el mismo camino que habían seguido los desplazados de Nyoro, hasta la ciudad masalit de 80.000 habitantes de Misterei. No se podía ver a ningún árabe; considerados simpatizantes del régimen anterior, se les había prohibido prácticamente entrar en Misterei desde mediados de 2020, cuando se organizó una sentada a favor de la revolución en la ciudad, al igual que en varios lugares de Sudán.
Manifestaciones pacíficas y ataques violentos
En general, se considera que las protestas que llevaron a la destitución de al-Bashir comenzaron a mediados de diciembre de 2018 en Damazin, estado del Nilo Azul, a 700 km (435 millas) al este de Darfur, antes de extenderse a Jartum, a 450 km (280 millas) del Nilo Azul. Los activistas de El Geneina, sin embargo, me aseguraron que unos días antes, los estudiantes de secundaria de la ciudad organizaron la primera protesta de la revolución. Las primeras manifestaciones unieron a las comunidades árabes y no árabes de Darfur. Pero las sentadas que tuvieron lugar en 2020 en Darfur no solo apoyaban una transición democrática y civil: los no árabes también exigían que los colonos árabes fueran desalojados de sus tierras.
Las comunidades árabes se sintieron atacadas. En julio de 2020, 500 árabes armados atacaron Misterei, matando de 60 a 80 residentes de Masalit. Pero aquí también algo había cambiado. Durante las últimas dos décadas, los Masalit solo pudieron huir cuando se enfrentaron a los janjaweed; con el gobierno respaldando firmemente a los atacantes, la resistencia equivalía al suicidio. Esta vez, con el régimen de al-Bashir eliminado, contraatacaron y repelieron a los atacantes. Más de 100 árabes murieron, según Saleh, un agid local de Masalit (jefe de guerra).
La revolución no solo permitió a los Masalit organizar protestas para reclamar su tierra, sino que también comenzaron a rearmarse. Incluso antes de la época colonial, los Masalit, cuyo sultanato permaneció independiente hasta 1923, eran conocidos como feroces luchadores. En Darfur, muchas comunidades tienen jefes de guerra tradicional, a menudo conocida como “agid”, encargados de movilizar a los jóvenes para defender la aldea en caso de ataque o para perseguir el ganado robado. Saleh, ahora en sus 50, había sido elegido como agid cuando tenía 20, en la década de 1980. En ese momento, los grupos armados de autodefensa Masalit participaron en violentas batallas por la tierra contra los árabes. No siempre perdieron: los árabes, que aún no estaban armados por el gobierno, no estaban necesariamente mejor equipados o preparados. Saleh dijo que ganó más de 10 batallas, la última en 2002. Luego, el gobierno comenzó a armar a los árabes. «Después de 2003, los ávidos no teníamos otra opción: unirnos a los rebeldes o permanecer en silencio en los campamentos. Permanecí en silencio, pero nunca salí de Sudán, a pesar de la guerra».
Después del primer ataque de Kirinding en diciembre de 2019, los masalit se dieron cuenta de que “el gobierno no los estaba protegiendo”. Saleh mantuvo una reunión con la comunidad de Misterei y les dijo: “el gobierno está fallando, tenemos que protegernos”. Dijo que las lanzas, cuchillos y saforoks, los palos de lanzamiento característicos de Masalit, deberían ser reemplazados por armas de fuego. Entonces, cuando Misterei fue atacado en julio de 2020, los Masalit estaban listos para defenderse. «Fue nuestra primera victoria desde 2002», dijo Saleh. El segundo, según muchos Masalit, fue cuando Kirinding fue atacado nuevamente por pistoleros árabes, se estima que varios miles de ellos, en enero de 2021. Mientras ancianos, mujeres y niños huían, los combatientes de autodefensa permanecieron en el campamento, preparados. Las estimaciones de ambos lados sitúan las muertes del lado de los atacantes árabes en más de 200. ¿Podría verse esto como una victoria sin precedentes? Al menos 100 masalit también murieron, el campamento se incendió y sus residentes fueron desplazados.
Los árabes cambiaron de táctica, posiblemente debido a sus pérdidas inusuales, según los Masalit; o porque fueron alentados por parientes que intentaban reducir la violencia, según los propios árabes de línea blanda. Aquellos organizaron lo que llamaron una «sentada de las tribus árabes». Las demandas eran ciertamente tribales y radicales, incluido el desmantelamiento de los campamentos de desplazados internos alrededor de El Geneina. Los árabes también culparon al comandante de RSF por no luchar de su lado. Los Masalit se sorprendieron.
* Jérôme Tubiana es un investigador, escritor, fotógrafo y periodista que ha cubierto conflictos en Chad y Sudán durante más de 20 años.
Artículo publicado en Al Jazeera y editado por el equipo de PIA Global
