El presidente sirio Bashar al-Assad fue recibido en el aeropuerto por el príncipe Badr bin Sultan bin Abdulaziz el 18 de mayo en Yeda, Arabia Saudí, antes de la cumbre de la Liga Árabe.
El príncipe Badr, emir adjunto de la provincia de La Meca, acompañó a al-Assad a la sala de recepción, donde se sentaron e intercambiaron saludos. Se trata de la primera cumbre de la Liga Árabe a la que asiste al-Assad desde 2011, cuando se suspendió el ataque de Estados Unidos y la OTAN contra Siria para cambiar el régimen.
El 19 de mayo, Assad recibió un caluroso abrazo del príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, mientras se daban la mano antes del inicio de la cumbre. El príncipe heredero era el anfitrión de la reunión y había trabajado para que Assad volviera a formar parte de la liga fraternal de los países árabes. Tras la cumbre, en la que hablaron líderes como Al Assad, ambos se reunieron brevemente.
Arabia Saudí «no permitirá que nuestra región se convierta en un campo de conflictos», declaró el príncipe heredero, afirmando que se había pasado página a «dolorosos años de lucha».
Se había ido creando un consenso en todo Oriente Medio sobre la necesidad de implicar a Siria para poner fin al conflicto y no hacer la vista gorda ante el sufrimiento. Los líderes empezaron a formarse la opinión de que el conflicto sirio era un problema árabe y debía ser resuelto por el mundo árabe.
Oriente Medio lleva mucho tiempo sufriendo la intervención occidental y las aventuras de cambio de régimen lideradas por Estados Unidos, como en Irak, Libia, Egipto, Túnez, Yemen y Siria. El resultado ha sido catastrófico y ha dejado a esos países devastados, sobre todo en Irak, que nunca se ha recuperado de la invasión y ocupación estadounidenses. Siria necesita miles de millones, y quizá décadas, para recuperarse.
La Liga Árabe no es más que un lugar de encuentro que se utiliza como herramienta de interconexión que reúne a quienes tienen dinero para ayudar a Siria, como el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). La economía siria se ha hundido y necesita afluencia de efectivo para reconstruir las infraestructuras dañadas y arruinadas por años de lucha contra los terroristas armados apoyados por Estados Unidos y sus aliados.
El proyecto Obama-Biden de cambio de régimen en Siria dependía de la participación masiva de Turquía, Qatar, Arabia Saudí y los Emiratos del Golfo. Una vez que el príncipe heredero llegó a una posición de liderazgo en el Reino, cambió de rumbo y retiró la financiación de los terroristas que siguen el Islam radical, una ideología política.
Las sanciones impuestas a Siria por Estados Unidos y la Unión Europea son un obstáculo para ayudar a Siria a reconstruirse y poner fin al sufrimiento de la población, lo que incluye traer a casa a los refugiados del extranjero. Los EAU y Arabia Saudí esperan trabajar para levantar o suavizar las sanciones con el fin de ayudar al pueblo sirio a recuperarse.
El príncipe heredero es un líder independiente y toma decisiones en interés de su país, lo que no siempre coincide con las directrices de Estados Unidos desde el Despacho Oval. Ha tomado varias medidas para hacer saber a Washington que el Reino es lo primero, como cuando se negó a aumentar la producción de petróleo después de que el presidente estadounidense Biden le pidiera que bombeara más petróleo para bajar el precio de la gasolina para los consumidores estadounidenses.
La actual administración saudí está en la cúspide de su poder, lo que recuerda a los tiempos del rey Faisal, que cortó el suministro de petróleo a Estados Unidos tras el apoyo de 2.200 millones de dólares del presidente Nixon a Israel durante la guerra de octubre de 1973.
El hijo del rey Faisal, el príncipe Turki Al Faisal Bin Abdulaziz Al Saud, antiguo jefe de los servicios de inteligencia saudíes, aparece a menudo a la derecha del príncipe heredero Mohamed bin Salman. El príncipe Turki concedió una entrevista en la que afirmó que el reino adoptó una postura estricta hacia Israel hace décadas, y que no normalizará los lazos con Israel antes de que se alcance una solución al conflicto palestino-israelí.
En el pasado, Arabia Saudí estuvo muy influenciada por Estados Unidos, lo que le llevó a participar en el ataque de cambio de régimen contra Siria. Esa influencia ha disminuido a medida que Estados Unidos ha abandonado Oriente Medio, centrándose en su lugar en debilitar a Rusia a través de la guerra en Ucrania patrocinada por Estados Unidos.
Con Estados Unidos centrado en otros asuntos, China intervino como pacificador y medió en un acuerdo entre Arabia Saudí e Irán, que puede poner fin a la guerra en Yemen, y allanó el camino para invitar a Siria a regresar a la Liga Árabe y restablecer las relaciones con Arabia Saudí.
Saudi Vision 2030 es un marco estratégico para reducir la dependencia saudí del petróleo, diversificar su economía y desarrollar sectores de servicios públicos como la sanidad, la educación, las infraestructuras, el ocio y el turismo.
Esta ha sido la idea del príncipe heredero Mohammed bin Salman, y para lograrlo necesita paz, estabilidad y prosperidad en la región.
También necesita líderes fuertes en la región, y Assad ha demostrado ser capaz de restaurar la seguridad en una zona de guerra de proporciones internacionales, cuando Estados Unidos, la OTAN, la UE y los aliados de Estados Unidos estaban suministrando, financiando y apoyando la destrucción de Siria durante más de una década. El presidente Trump finalmente cortó la financiación del programa de la CIA Timber Sycamore en 2017, que entrenaba y apoyaba a los combatientes armados en Siria.
Qatar y Marruecos se han resistido a normalizar sus relaciones con Siria. La razón principal es su alianza con Estados Unidos, y su patrón de seguir las directivas escritas en Washington.
Qatar ha intentado hacer creer que su postura de línea dura contra Assad está del lado del pueblo sirio, de la justicia social y de los movimientos de base, y que se opone a los regímenes árabes autocráticos. Sin embargo, Qatar está gobernado por un príncipe que es un líder autoritario, sin elecciones ni instituciones democráticas.
El emir qatarí, jeque Tamim bin Hamad al-Thani, llegó a Yeda, estrechó la mano del príncipe heredero y se marchó abruptamente antes de dirigirse a la cumbre. La agencia de noticias estatal siria afirmó que estrechó la mano de Assad antes de marcharse.
El discurso de Assad en la cumbre señaló el «peligro del pensamiento expansionista otomano», describiéndolo como influenciado por los Hermanos Musulmanes. Se refería al presidente turco Erdogan y a su apoyo a los terroristas en Siria, así como a la continua ocupación turca de Siria.
Los Hermanos Musulmanes son un grupo terrorista global, ilegalizado en Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Siria y Egipto, pero que sigue contando con el apoyo de Turquía y Qatar.
Vedant Patel, portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que «tenemos una serie de objetivos compartidos», como traer a casa a Austin Tice, ex marine estadounidense desaparecido en Siria en 2012. La postura oficial de Estados Unidos es contraria a todos los esfuerzos pacificadores del mundo árabe hacia Siria.
A pesar de que las sanciones estadounidenses han impedido en el pasado la entrada de medicamentos para quimioterapia en Siria, y recientemente han impedido la llegada de ayuda estadounidense y de la UE a las víctimas del terremoto de Latakia y Alepo, Estados Unidos insiste en mantener las sanciones, a sabiendas de que no eliminarán al gobierno, sino que sólo harán sufrir a civiles inocentes.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, asistió a la cumbre, y el príncipe heredero Mohammed reafirmó la disposición de Riad a mediar en la guerra con Rusia. En su intervención en la cumbre, Zelenskiy pidió a los delegados que apoyaran la fórmula ucraniana para la paz y agradeció a Riad su papel como mediador en la liberación de un prisionero el año pasado.
Los países árabes del Golfo han intentado mantenerse neutrales en el conflicto ucraniano a pesar de las presiones occidentales. Rusia es miembro de la OPEP+, lo que vincula a Putin con las ricas monarquías petroleras del Golfo.
Aunque ahora pueda haber división entre Qatar y Siria, están unidos en su apoyo a la búsqueda de la libertad de Palestina, que ha sido fuente de conflicto y extremismo en el mundo árabe durante al menos 70 años. Bajo un nuevo liderazgo, una nueva visión y nuevos objetivos, el mundo árabe podría estar entrando en una edad de oro.
*Steven Sahiounie es un galardonado periodista sirio estadounidense afincado en Siria. Está especializado en Oriente Medio.
Artículo publicado originalmente en Strategic Culture Fundation.
Foto de portada: Reuters
