Una profesora estadounidense nacida en Nigeria, Uju Anya, tuiteó una crítica mordaz a la monarquía británica, recordando la traumática experiencia del colonialismo de su familia en Nigeria. El empresario multimillonario estadounidense Jeff Bezos no perdió tiempo en unirse a otros en Twitter para despreciar a Anya.
Muchos defendieron a Anya, pero pronto su universidad se desmarcó de sus declaraciones, demostrando la influencia que tiene la fundadora de la empresa de retail digital Amazon.
Hay algunas capas para desempaquetar aquí aquí. Amazon se encuentra en medio de una controversia en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. La sede de la compañía en Sudáfrica se está construyendo en el río Liesbeek, un sitio de importancia histórica y sagrada para los pueblos indígenas del sur de África. Aquí, los cazadores-recolectores precoloniales subsistían de los bienes comunes ambientales, lo que probablemente generaba un impacto negativo mínimo en el entorno natural. El río Liesbeek es también un sitio de resistencia contra el despojo colonial.
Desde una perspectiva patrimonial, aquí hay mucho en juego para las personas marginadas. El caso, presentado por una organización cívica local junto con varios líderes indígenas khoi que se oponen al desarrollo de Amazon, sigue pendiente en los tribunales. Según los informes, la construcción continúa en el sitio a pesar de que ganaron un interdicto judicial en su contra.
Para un estudioso como yo que ha escrito sobre los derechos de autor, la piratería y la propiedad de las ideas, es interesante que uno de los anteproyectos de lo que ahora conocemos como colonización fue el cercamiento de los bienes comunes. En esencia, el cercamiento de los bienes comunes es uno de los primeros pasos hacia lo que ahora llamamos la privatización de los recursos públicos.
Esta fue la política que el imperio británico, junto con otros colonizadores occidentales, llevó a África, donde las tierras y los recursos comunes, como el sitio del río Liesbeek en la actualidad, se encerraron y se afirmó que servían a los intereses de la élite. Una historia del recinto de la común muestra cómo sucedió esto y por qué el fallecimiento de Isabel II evoca historias tan dolorosas en África.
(Foto: Onke Ngcuka)
El primer movimiento de cercamiento
El cercamiento de los campos comunales en Inglaterra entre los años 1500 y 1700 empujó a los plebeyos que vivían de los bienes comunales (tierras comunales o recursos naturales comúnmente compartidos para fines como la agricultura de subsistencia) a un sistema de trabajo asalariado al cortarles uno de sus medios de subsistencia.
El erudito legal escocés James Boyle habla de esto como el primer movimiento de cercamiento. Se expulsó a la gente de los bienes comunes para beneficiar a las élites, la nobleza terrateniente. A medida que el país pasó del feudalismo al capitalismo, el cercamiento de los bienes comunes ayudó a crear una gran clase trabajadora.
El primer movimiento de cercamiento se convirtió en un modelo de lo que ahora conocemos como colonialismo, que generó grandes cantidades de riqueza para gente como la realeza británica. Los africanos se caracterizaban por ser niños sin educación ni sofisticación. El racismo científico se usó para argumentar que los africanos no estaban completamente desarrollados, lo que permitió a los colonizadores justificar el desposeimiento de los africanos de sus bienes comunes.
África, vista colectivamente como un bien común, llegó a ser rodeada por colonizadores que impusieron un modelo individualista de propiedad y acumulación de riqueza a expensas de los pueblos indígenas que vivían de los bienes comunes ambientales, como el río Liesbeek.
De esta manera, Occidente negó a los negros sus derechos. El derecho contractual, el derecho de propiedad y el derecho de propiedad intelectual ciertamente no fueron diseñados para africanos esclavizados y desposeídos.
El recinto de bienes comunes también inició el cambio a la industrialización, un paso de la agricultura a la manufactura que algunos académicos llaman modernidad colonial. La industrialización produjo numerosos males sociales que han conducido a la crisis ambiental que ahora enfrenta el planeta. El cercamiento de bienes comunes no solo continúa despojando a los pueblos indígenas, sino que ha desencadenado una catástrofe climática.
Los comunes ambientales
A fines de la década de 1960, se utilizó un artículo del ecologista estadounidense conservador Garrett Hardin, Tragedy of the Commons , para justificar el cercamiento de los bienes comunes. Hardin insinuó que los plebeyos no estaban lo suficientemente educados como para confiar en la gestión responsable de los bienes comunes ambientales.
La única solución sería abandonar “la pesadilla de los comunes”, que equiparó con un sistema de gestión sin reglas claras ni sensibilidad hacia los recursos naturales finitos. Los interesados encargados de administrar los bienes comunes eran efectivamente élites, la nobleza terrateniente.
Esto ayudó a justificar la anexión de grandes extensiones de tierra y recursos para grandes proyectos comerciales. Los comunes llegaron a ser aburguesados. La gentrificación ocurre cuando los recién llegados más ricos toman el control de un área de clase trabajadora, desplazando a los que alguna vez vivieron allí. Esto a menudo toma la forma de “revitalizar” los vecindarios, elevando efectivamente el valor de las propiedades y las tasas e impuestos municipales. Los propietarios e inquilinos de la clase trabajadora son expulsados de estos barrios.
Es irónico que Amazon tome su nombre de la selva tropical sudamericana que juega un papel crucial en la reposición del suministro de oxígeno de la Tierra. Durante muchas generaciones, los pueblos indígenas de la Amazonía vivieron de los bienes ambientales comunes en relativa armonía dentro y fuera de un ecosistema que sustenta a todo el planeta. Hoy las selvas amazónicas están a merced de la degradación ambiental debido a la industrialización.
El segundo movimiento del recinto es digital
El recinto de los bienes comunes continúa hoy de nuevas formas. Boyle describió el primer movimiento de cercamiento para compararlo con lo que llamó el segundo movimiento de cercamiento. Este es el recinto de los comunes digitales.
Las versiones anteriores de lo que eventualmente se convirtió en Internet fueron en realidad producidas por la lógica de los bienes comunes, por la cultura del regalo. Un amplio grupo de piratas informáticos contribuyó a su desarrollo y muchos de los protocolos sobre los que se construyó la red mundial eran en realidad abiertos y no necesariamente propietarios. Pero los bienes comunes digitales se han visto encerrados por el desarrollo de software propietario a manos de los monopolios globales de medios y tecnología. Hay señales de alerta sobre la responsabilidad de estos monopolios por violar la privacidad de los datos de los usuarios.
Amazon es uno de los monopolios que impulsa el movimiento de los recintos digitales. También hay preguntas persistentes sobre el impacto de la empresa en el medio ambiente y su enfoque hacia los empleados que intentan sindicalizarse.
La historia entra claramente en juego con un sitio como el río Liesbeek en Ciudad del Cabo, donde Amazon está tratando de construir su sede. El sitio es una parte clave de la historia del primer movimiento de cercamiento. Desde la caída del apartheid legislado, son los suburbios cerca del río como Observatory, Salt River, Woodstock, District Six y BoKaap los que se han aburguesado.
Para muchas personas que subsisten en la economía informal de Sudáfrica, la falta de vivienda, “dormir en la calle” y los asentamientos informales son las únicas opciones. Tanto las políticas económicas de los gobiernos nacionales como las provinciales permiten una desigualdad de clase racializada continua. Si la ocupación colonial de Ciudad del Cabo y la Ley de Áreas de Grupo del estado del apartheid no lograron expulsar a la clase obrera negra de la ciudad, entonces la gentrificación seguramente tendrá éxito. Si sigue adelante, el desarrollo de Amazon está ayudando en este sentido.
La respuesta de Bezos a la crítica de Anya a la monarquía británica nos recuerda cómo las intersecciones de poder permiten que la lógica del primer y segundo movimiento de cercamiento se refuerce mutuamente.
*Adam Haupt es director del Centro de Estudios de Cine y Medios. Es coeditor de Neva Again.
Artículo publicado en The Conversation, editado por el equipo de PIA Global
