En abril de 2012, un grupo de oficiales militares congoleños, en su mayoría tutsis, en la República Democrática del Congo (RDC) se amotinaron y cruzaron la frontera hacia Ruanda, donde anunciaron la creación de un nuevo grupo rebelde, el M23. El movimiento lanzó ataques en el este del Congo, motivados por una letanía de agravios, desde supuesta traición por parte del gobierno de Kinshasa hasta preocupaciones sobre la seguridad de la minoría tutsi de la República Democrática del Congo, que durante mucho tiempo ha enfrentado oleadas de persecución y prejuicios.
Muchos también sospechaban de la intromisión de Ruanda. Los líderes del M23 habían participado en una serie de insurgencias anteriores respaldadas por Ruanda antes de integrarse al ejército en un acuerdo de paz de 2009. Estas sospechas fueron rápidamente superadas por “pruebas abrumadoras”, cuando las Naciones Unidas (ONU) recogieron testimonios de miembros desertores del M23 que explicaron cómo Ruanda había estado ayudando al grupo desde su creación. Las comunicaciones por radio interceptadas y la presencia de municiones ruandesas en el este de la República Democrática del Congo respaldaron aún más esta versión.
A pesar de las negativas de Kigali, la reacción internacional no se hizo esperar. En julio de 2012, apenas dos meses y medio después de que comenzara la rebelión, Estados Unidos canceló un pequeño paquete de ayuda militar a Ruanda y ejerció una importante presión diplomática. Posteriormente, la Unión Europea y varios Estados miembros (que entonces incluían al Reino Unido) anunciaron la suspensión del apoyo presupuestario previsto a Ruanda, que dependía –y sigue dependiente– en gran medida de estas contribuciones para financiar el gasto estatal.
En octubre de 2013, Washington aumentó la presión y añadió a Ruanda a una lista de países que apoyan a niños soldados debido al presunto reclutamiento de niños pequeños por parte del M23. La designación efectivamente les impidió todo apoyo militar estadounidense.
Más tarde, ese mismo mes, Ruanda cedió y dejó de apoyar al M23. A los pocos días, el grupo fue derrotado por las fuerzas combinadas del ejército congoleño y una brigada de las Naciones Unidas dirigida por Sudáfrica. La mayoría de los líderes restantes del grupo huyeron a Uganda (que también supuestamente apoyó a los rebeldes) y permanecieron en gran medida inactivos durante los siguientes ocho años.
Avance rápido hasta noviembre de 2021. El M23 inició una vez más un asalto militar en el este de la República Democrática del Congo. Al igual que con la insurgencia anterior, la ONU reunió rápidamente “pruebas sustanciales” de que Ruanda está respaldando a la milicia, lo que llevó a que Kigali lo negara y a que Estados Unidos le impusiera sanciones. Por ejemplo, en 2023 Washington volvió a incluir a Ruanda en su lista negra de países que apoyan a niños soldados, prohibiéndole temporalmente recibir ayuda militar.
El resto de la historia, sin embargo, ha cambiado dramáticamente desde hace una década. La UE y el Reino Unido no sólo no han logrado suspender el apoyo presupuestario previsto a Kigali, sino que también están firmando nuevos paquetes de asistencia a una escala aparentemente sin precedentes, desde cientos de millones de dólares en asistencia financiera hasta ayuda militar directa. En lugar de una rápida derrota tras la presión unificada de los donantes, la rebelión del M23 ha durado más de dos años y sólo muestra signos de expandirse.
Foto cortesía de: MONUSCO
Europa ataca a Kigali mientras la arma
El 1 de diciembre de 2022, una semana después de que las Naciones Unidas entregaran al Consejo de Seguridad un informe detallado en el que se afirmaba que Kigali había proporcionado armas y municiones al M23, la Unión Europea anunció que proporcionaría a las Fuerzas de Defensa de Ruanda 20 millones de euros (22 millones de dólares). El dinero estaba destinado a las operaciones militares de Kigali en la provincia de Cabo Delgado, en el norte de Mozambique, donde está ayudando a Maputo a luchar contra los islamistas del grupo Ansar al-Sunna.
Las investigaciones sugieren que París jugó un papel clave a la hora de impulsar la decisión de la UE, a pesar de criticar públicamente el apoyo de Ruanda al M23 más tarde ese mismo diciembre. Los analistas dicen que esto probablemente protegerá un proyecto multimillonario de gas natural licuado en el norte de Mozambique, donde el conglomerado francés TotalEnergies posee una participación importante.
Desde entonces, el M23 se ha apoderado de ciudades y pueblos en todo Kivu del Norte, desplazando a más de un millón de personas, muchas de las cuales han huido a campos de desplazados internos superpoblados en la capital provincial, Goma, que la milicia está rodeando actualmente. Esto ha provocado una crisis humanitaria sin precedentes” según la Organización Internacional para las Migraciones, y “creó una necesidad urgente de ayuda humanitaria a gran escala” que es poco probable que se entregue debido a la inestabilidad.
Los grupos de derechos humanos también acusan al M23 de bombardeos indiscriminados, así como de ejecuciones extrajudiciales y violaciones en grupo en zonas que ha ocupado.
En respuesta, la UE ha instado a Ruanda a dejar de apoyar al M23. Y, sin embargo, su colaboración militar con Kigali parece continuar sin cesar. El 17 de marzo, Marc Botenga, miembro del Parlamento Europeo, publicó un tuit descontento afirmando que la UE estaba ofreciendo a las fuerzas de Ruanda en Mozambique “un nuevo tramo de 20 millones de euros”.
Un portavoz de la Unión Europea dijo a African Arguments que no podían comentar sobre esto «ya que las discusiones en el Consejo son confidenciales». No obstante, señalaron que el “apoyo de la UE al despliegue de las Fuerzas de Defensa de Ruanda en Mozambique” es parte de un intento de ayudar a “restablecer la estabilidad y la seguridad” para la gente de Cabo Delgado, y se produce “a petición del gobierno de Mozambique”.
Mientras tanto, los estados miembros individuales continúan colaborando con Ruanda en cuestiones de defensa. En febrero, el presidente polaco, Andrzej Duda, visitó Kigali, donde anunció que Polonia había firmado dos acuerdos con Ruanda sobre una serie de cuestiones, incluida la ciberseguridad.
El presidente Duda tuiteó más tarde: “Si Ruanda está en peligro, también la apoyaremos. Por eso hoy hablamos tanto de educación, incluida la educación militar…”. Una semana después, el periódico independiente The Rwandan informó que Kigali había adquirido sistemas anti-drones de una empresa polaca como parte de un acuerdo de defensa no revelado.
Foto de Steve Evans (Creative Commons)
La UE y el Reino Unido inundan Kigali con nuevas inversiones
Las relaciones del Reino Unido con Kigali se mejoraron considerablemente después de que el gobernante Partido Conservador lanzara un controvertido acuerdo de repatriación de asilo en abril de 2022. Ahora, con el apoyo de la jefa de la UE, Ursula von der Leyen, el Partido Popular Europeo de centroderecha propone acuerdos similares para deportar asilo. -buscadores a estados no pertenecientes a la UE. Cortesía: Ministerio del Interior del Reino Unido.
Los paquetes militares se suman a las sumas sin precedentes que Europa y el Reino Unido están proporcionando a Kigali.
Desde abril de 2022, el Ministerio del Interior del Reino Unido ha entregado al gobierno de Ruanda 240 millones de libras esterlinas (303 millones de dólares) como parte del asediado plan del gobernante Partido Conservador para enviar solicitantes de asilo al pequeño país centroafricano. A diferencia de la UE, el Reino Unido nunca ha criticado públicamente a Ruanda por respaldar la reciente insurgencia del M23 y guarda silencio sobre la cuestión de si realmente está ocurriendo.
Mientras tanto, el 18 de diciembre de 2023, la UE anunció que invertiría más de 900 millones de euros (977 millones de dólares) en Ruanda en el marco de la estrategia Global Gateway de la UE para 2021-2027. Las áreas de inversión incluyen “salud, materias primas críticas, industria agroalimentaria, resiliencia climática y educación”.
En febrero de 2024, la UE firmó un memorando de entendimiento con Ruanda sobre el desarrollo de su sector minero. Uno de los pilares del acuerdo es apoyar las “cadenas de valor sostenibles de minerales crudos” de Ruanda a través de medidas como “proyectos estratégicos de interés mutuo (es decir, empresas conjuntas)”. Esta colaboración es vital según el documento porque estos minerales son “necesarios para la transición verde y digital”.
Esto provocó la indignación de Kinshasa, que acusa a Ruanda de beneficiarse ilegalmente de sus materias primas. Muchos académicos están de acuerdo: “La economía de Ruanda depende de las exportaciones a [la República Democrática del Congo] y también del contrabando de minerales desde el este del Congo”, dice el profesor Jason Stearns, quien anteriormente coordinó el grupo de expertos de la ONU en la República Democrática del Congo. Añade que “la mayor parte del oro de Ruanda que se exporta fue introducido de contrabando en Ruanda desde la República Democrática del Congo”.
En respuesta a las preguntas de African Arguments sobre el acuerdo de minerales, un portavoz de la UE declaró: “La asociación con Ruanda firmada el 19 de febrero de 2024 tiene como uno de sus principales objetivos apoyar el abastecimiento, la producción y el procesamiento sostenibles y responsables de materias primas. El objetivo es aumentar la trazabilidad y la transparencia y reforzar la lucha contra el tráfico ilegal de minerales”.
También señalaron que se han firmado acuerdos similares con una serie de otros países, incluida la República Democrática del Congo.
¿Por qué Europa ha cambiado de opinión sobre Ruanda?
Daniel Levine-Spound, de la Clínica Internacional de Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de Harvard, sostiene que parte de la renuencia a aislar a Ruanda proviene del hecho de que el país “se ha promocionado efectivamente como un socio confiable para varios actores internacionales”.
“Miremos a la República Centroafricana, por ejemplo. En la República Centroafricana, las tropas ruandesas están desplegadas como parte de la misión [de la ONU] y también [como parte de] un acuerdo bilateral entre Ruanda y la República Centroafricana”, explica, “En la Misión de Mantenimiento de la Paz de la ONU en Sudán del Sur, Ruanda es una de las tropas más grandes y países que aportan policías. Ruanda ha estado dispuesta a entablar negociaciones con el Reino Unido [sobre los solicitantes de asilo], y Ruanda está dispuesta a desplegar tropas en Mozambique en áreas que son prioritarias para Francia”.
Stearns añade que esta “diplomacia militar” llega en un momento en que países occidentales como Francia están tratando de reducir su participación militar directa en la región y, en cambio, buscan respaldar a aliados locales.
“Ruanda es un candidato clave”, dice Stearns, quien explica que Kigali no sólo es el “mayor contribuyente africano al mantenimiento de la paz de la ONU”, sino que sus compromisos militares bilaterales en África se consideran un “contrapeso al grupo Wagner”.
De hecho, las preocupaciones geopolíticas son una parte vital de los cálculos de Occidente, según Onesphore Sematumba del International Crisis Group (ICG). Los países occidentales “saben que están en competencia geoestratégica con otras potencias emergentes de la región [como] China, Rusia, los países del Golfo, etcétera”, argumenta. «Obviamente tendrán cuidado de no dejar que Ruanda caiga fácilmente en las garras de sus rivales sólo por la cuestión del M23».
Estas preocupaciones probablemente se habrían visto exacerbadas por un reciente comunicado de prensa del gobierno de Ruanda que afirma que China le ha proporcionado drones de ataque.
Además, la respuesta del gobierno congoleño al resurgimiento del M23 no le ha ayudado a ganarse la simpatía internacional, según Levine-Spound, quien destaca la “aceptación abierta de Kinshasa de grupos armados… como los Wazalendo”. Se trata de una coalición de rebeldes del este del Congo que actualmente luchan contra el M23, a menudo junto con el ejército de la República Democrática del Congo. Según se informa, incluye milicias extremistas hutus que promueven la ideología del genocidio y que están acusadas de masacrar a civiles.
«En declaraciones abiertas, se escucha a los líderes congoleños [apoyando] a los Wazalendo; obviamente, eso no es bueno para la imagen del gobierno congoleño, y creo que desde una perspectiva de derechos humanos es realmente preocupante», dice Levine-Spound, quien no obstante señala que esto se produjo en respuesta a la intervención de Ruanda, no como una base válida para ella.
Factores como este han llevado a una completa indiferencia internacional ante las acciones de Ruanda en territorio congoleño, que según Levine-Spound deberían ser investigadas como una posible comisión del crimen de agresión. De hecho, las fuerzas armadas ruandesas ya no se limitan a suministrar suministros a los grupos armados, sino que realizan incursiones militares directas sobre el terreno en el este de la República Democrática del Congo, donde ayudan al M23 a capturar y mantener territorio.
Sin embargo, a medida que el conflicto se ha intensificado, el mundo en gran medida no se ha dado cuenta, y cada condena tibia a Ruanda va seguida de un nuevo paquete de apoyo.
*Jesse Copelyn es periodista independiente. Tiene una maestría en violencia, conflicto y desarrollo de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS)
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
