“La industria de la tecnología es una de las de más rápido crecimiento en Nigeria, pero es independiente del sistema de patrocinio estatal y, por lo tanto, debe eliminarse.”
El Banco Central de Nigeria congeló las cuentas de cuatro plataformas fintech en agosto, alegando que estaban operando sin licencia y comercializando divisas extranjeras de fuentes poco éticas. El mismo mes, la Agencia de Desarrollo de Tecnología e Información de Nigeria (NITDA) propuso introducir gravámenes fiscales y tarifas de licencia para las empresas de tecnología, así como penas de prisión para aquellos que incumplen estos pagos.
El centro tecnológico de Nigeria es uno de los más atractivos y con mayor potencial económico de África. Es el hogar de innumerables nuevas empresas, dos de las cuales, Flutterwave y Pastack, han asegurado colectivamente casi $ 400 millones en inversiones solo el año pasado. En una nación que lucha contra el desempleo y la pobreza generalizados, la industria tecnológica en rápida expansión de Nigeria es uno de los pocos faros de esperanza para la movilidad ascendente, especialmente entre los jóvenes.
Dado esto, la represión del gobierno sobre el sector puede parecer desconcertante, especialmente cuando varios otros países africanos están tratando activamente de hacer que sus propias industrias tecnológicas sean más atractivas. Sin embargo, para quienes están familiarizados con la atmósfera comercial y política tóxica de Nigeria, no es de extrañar.
La élite de Nigeria siempre ha trabajado en el gobierno o con él, explotando el sistema en su beneficio. Por ejemplo, la persona más rica de África, Aliko Dangote, construyó gran parte de su imperio a partir del favoritismo del gobierno en forma de derechos exclusivos de importación de azúcar, cemento y arroz, así como cuantiosos créditos fiscales. Esta alianza político-empresarial contribuye a la cultura de impunidad de Nigeria. Todo lo que desafíe este pacto de élite se considera un peligro.
Como economista Tunde Leye dice: “Lo más importante que debemos entender [es] que la élite de Nigeria tienen un consenso desde el Norte hacia el este a [la] West al Delta, que la formación de la riqueza independiente del sistema de clientelismo político es una amenaza que hay que exterminar”.
Una nueva élite
La amenaza planteada por una «nueva élite» joven e independiente con acceso al ecosistema financiero global nunca fue más evidente que durante las protestas de #EndSARS en octubre de 2020. Estas manifestaciones comenzaron como un movimiento contra la brutalidad policial, pero rápidamente se convirtieron en llamadas más amplias al gobierno, reformas y mayor rendición de cuentas.
Los sentimientos de las protestas fueron personales para muchos en la industria de la tecnología, algunos de los cuales lideraron los esfuerzos para crear conciencia y generar fondos para el movimiento. Cuando las instituciones financieras tradicionales comenzaron a congelar cuentas vinculadas a EndSARS, por ejemplo, los organizadores comenzaron a recaudar fondos a través de bitcoin. Para cuando el grupo de la sociedad civil, la Coalición Feminista, dejó de recibir donaciones para apoyar las protestas a fines de octubre de 2020, la criptomoneda representaba casi la mitad de la cantidad total recaudada de $ 387,000.
La tracción global que ganó el movimiento también se debió en gran parte a plataformas tecnológicas como Twitter, cuyo fundador, Jack Dorsey, tiene vínculos bien documentados con la industria tecnológica de Nigeria. Cuando los medios tradicionales no proporcionaron una cobertura objetiva de EndSARS, los periodistas independientes y las instituciones lo compensaron con creces en las redes sociales.
Habiendo subestimado el ingenio de los jóvenes y las diversas aplicaciones de la tecnología en la organización comunitaria, el gobierno se ha embarcado desde entonces en una expedición punitiva contra la industria tecnológica. Desde la violenta represión que detuvo EndSARS, Nigeria ha prohibid las transacciones de criptomonedas, ha aumentado los esfuerzos para restringir el uso de las redes sociales y ha prohibido completamente Twitter, una medida que le ha costado al país más de $ 360 millones y ha puesto en peligro a miles de usuarios en sus medios de vida.
Las impredecibles acciones del gobierno han desanimado a muchos posibles inversores, pero la élite política preferiría torpedear el futuro económico del país que renunciar a su posición como guardianes de la riqueza, el poder y la influencia. Este será uno de los legados condenatorios de la administración de Buhari, para quien la tecnología, especialmente las redes sociales, jugó irónicamente un papel decisivo en su ascenso a la presidencia en 2015.
Pelea o vuela
Los jóvenes profesionales de la tecnología de Nigeria están llenos de ira mezclada con incredulidad ante un gobierno que ha dado tan poco y recibido tanto. Muchas respuestas han caído en la dicotomía de lucha contra huida. Como escribió recientemente el analista de políticas John Babalola, “para muchos nigerianos, trasladarse al extranjero con poca o ninguna intención de regresar se ha convertido en un objetivo de vida”. El país está experimentando una “fuga de cerebros” masiva que ha visto a muchas de sus mejores y más brillantes mentes jóvenes marcharse en busca de la oportunidad de una vida mejor.
Sin embargo, para otros jóvenes nigerianos, la abierta malevolencia de la clase dominante hacia ellos solo ha fortalecido su determinación de quedarse y trabajar para cambiar las cosas. La conciencia política entre los jóvenes está en su punto más alto. Al darse cuenta de que no pueden innovar para salir de todos los excesos del liderazgo carnívoro de Nigeria, muchos jóvenes han resuelto enfrentar el problema de frente y participar activamente en la política. Rinu Oduala, una voz destacada durante las protestas de EndSARS, ha enfatizado la necesidad de centrar la atención en buscar reformas a través de las elecciones de 2023, diciendo que “el impulso de este movimiento continúa creciendo a medida que canalizamos la atención hacia la educación de los votantes y la movilización de base”.
Los jóvenes de Nigeria demostraron el alcance de su poder e imaginación durante las trascendentales protestas de EndSARS que reavivaron hace casi exactamente un año. El destino del sistema político de Nigeria, y de la industria de la tecnología, bien puede depender de si pueden aprovechar sus números y creatividad nuevamente en un entorno político más formal.
*Chukwudi B. Ukonne es un escritor y estratega con un gran interés en la historia, la cultura y la política de Nigeria. Es candidato de la cohorte inaugural de The School of Politics, Policy and Governance.
Artículo publicado en Argumentos Africanos y fue editado por el equipo de PIA Global
