Teherán ha desarrollado activamente relaciones políticas, comerciales y económicas con ambos países desde su independencia. Los territorios de los actuales Azerbaiyán y Armenia formaron parte de Irán durante mucho tiempo antes de principios del siglo XIX. Los iraníes están unidos a los azerbaiyanos por una confesión común (el Islam chiíta) y por tradiciones y costumbres comunes (como la celebración del Novruz). Además, en el propio Irán, hasta una cuarta parte de la población es azerbaiyana (según diversas estimaciones, de 12 a 20 millones) [1], más que en el propio Azerbaiyán. También hay varias decenas de miles de armenios, que pueden asistir a sus iglesias e incluso estudiar la lengua y la historia armenias en las escuelas, y hay una cuota de armenios en el Parlamento: dos diputados deben ser armenios.
La enseñanza del azerí en las escuelas iraníes es muy limitada (aunque está formalmente permitida), al igual que la publicación de libros y periódicos en azerí, lo que ha disgustado a algunos azeríes iraníes. Sin embargo, durante los años Pahlavi, los azeríes se encontraban en una situación peor: en la década de 1930 fueron asimilados a la fuerza al persa, y la lengua azerí fue prohibida de hecho. Además, en el Irán moderno los azerbaiyanos están bien integrados en la sociedad, la política y la economía.
Historia de las relaciones de Irán con Azerbaiyán y Armenia
Durante la primera guerra del Karabaj (1992-1994), Irán apoyó oficialmente la integridad territorial de Azerbaiyán, pero no adoptó una línea dura, a diferencia de Turquía, Pakistán y algunos otros países musulmanes que rompieron sus relaciones diplomáticas con Armenia. Además, cuando Turquía y Azerbaiyán impusieron un bloqueo económico y de transporte a Armenia, los armenios cubrieron muchas necesidades urgentes precisamente a través del territorio de Irán, que decidió no cerrar la frontera por razones humanitarias. Por ello, la carretera de Armenia bloqueada a Irán se conocía como la «carretera de la vida», similar a la «carretera de la vida» de la ciudad sitiada de Leningrado.
Sin embargo, al principio Irán tuvo dificultades para desarrollar sus relaciones con Azerbaiyán. Por un lado, se percibía como una parte escindida del antiguo imperio iraní. Por otra parte, en Irán se temía que los azerbaiyanos, en su mayoría secularizados y autodidactas, pudieran influir en los azeríes iraníes, despertando en ellos un deseo de separatismo y de rechazo al régimen islámico. Por ello, Irán ha abandonado el estrecho compromiso cultural con Azerbaiyán y se ha centrado en la cooperación comercial, económica y energética.
En la Segunda Guerra del Karabaj (septiembre-noviembre de 2020), Irán también se mantuvo en gran medida neutral y se mostró de boquilla ante la guerra, afirmando que los azerbaiyanos debían devolver el Karabaj mediante negociaciones e incluso ofreciendo sus servicios como mediador. En julio de este año, el Líder Supremo (Rakhbar) de Irán, Alí Jamenei, declaró que Irán se alegraba de que Karabaj fuera devuelto a Azerbaiyán, lo que a primera vista parecía implicar el apoyo de Teherán a Bakú. Sin embargo, no todo está tan claro.
En cuanto a las relaciones comerciales y económicas, últimamente se observa un crecimiento activo de la interacción entre Irán y Armenia. Esto se debe al mayor compromiso de Teherán con la Unión Económica Euroasiática, de la que Armenia es miembro, así como a la creación de una zona de libre comercio en la ciudad armenia de Meghri, cerca de la frontera con Irán, en 2017. Las grandes empresas de capital iraní son las que operan en los sectores de las tecnologías de la información, la industria manufacturera, la construcción y el sector inmobiliario, el comercio, la agricultura, el turismo y el transporte.
Mientras tanto, el 36,6% de todas las empresas extranjeras en Armenia son empresas con capital iraní. Armenia e Irán cooperan estrechamente en el sector energético. En la actualidad, se está aplicando un programa de intercambio de gas y electricidad, según el cual Armenia da a Irán 3 kWh de electricidad por cada metro cúbico de gas. Este gas se utiliza en las centrales térmicas de Armenia.
La cooperación económica de Irán con Azerbaiyán se desarrolla de forma similar: ambos países también cooperan estrechamente en los intercambios de electricidad. Por ejemplo, están intercambiando electricidad a través de la línea de transmisión Imishli – Parsabad y pretenden aumentarla hasta los 800 MWh. Irán también está construyendo una central térmica de 500 MWh en Astara (Azerbaiyán), que exportará electricidad a Irán o a terceros países. También existe un proyecto de construcción de un puente energético entre Irán, Azerbaiyán y Turquía, y se prevé la creación de un parque industrial conjunto en Ardabil. Todo esto se verá facilitado por la apertura de una terminal ferroviaria en el distrito iraní de Parsabad, en la frontera con Azerbaiyán, y como resultado Irán podrá aumentar drásticamente las exportaciones de productos agrícolas a Azerbaiyán y Rusia.
En la actualidad, el volumen de negocios de Irán con ambos países también está creciendo activamente, y de forma especialmente rápida con Azerbaiyán. Las exportaciones de Irán a Azerbaiyán, que representan el 95% del comercio total, aumentaron un 72% en marzo-agosto de 2022, aunque las importaciones procedentes de Azerbaiyán disminuyeron un 19%. El comercio de Irán con Armenia en enero-junio de 2022 aumentó un 39,2%, mientras que las exportaciones de Armenia a Irán aumentaron un 76%.
Nuevo agravamiento de las relaciones bilaterales y de la posición de Irán
En la noche del 12 al 13 de septiembre estalló un tercer conflicto armado intenso entre los dos países, esta vez en las zonas fronterizas entre ambos, pero las hostilidades activas terminaron al día siguiente. El Presidente de Azerbaiyán culpó a Armenia de la escalada y declaró que 250 ciudadanos de Azerbaiyán habían muerto o resultado gravemente heridos por las minas armenias desde la Segunda Guerra del Karabaj. También añadió que Azerbaiyán no había tomado ningún asentamiento armenio durante las hostilidades y que el alto el fuego había sido mediado por Rusia.
Por su parte, el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, acusó a Azerbaiyán de agresión en el territorio soberano de Armenia, explicando su descontento con los resultados de la reciente guerra. Algunos expertos acusan directamente a Azerbaiyán de atacar a Armenia. Sin embargo, la identificación del autor del conflicto se complica por el hecho de que las fronteras de los dos estados no están demarcadas y muchas zonas fronterizas siguen siendo objeto de disputa, por lo que las tropas azerbaiyanas podrían encontrarse en «tierra de nadie» desde el punto de vista legal
Actualmente, los intereses de muchos actores extrarregionales, como Rusia, Turquía y Francia, chocan en el Cáucaso. Intentan llevar a cabo su política de forma activa, apoyando a un bando u otro. Rusia se mantiene oficialmente neutral y trata de desempeñar el papel de mediador entre los bandos enfrentados, al tiempo que es garante de la seguridad de Armenia. Muchos armenios perciben a Rusia como un país hermano y garante de la existencia del Estado armenio.
Los azerbaiyanos sienten los mismos sentimientos fraternales hacia los turcos, y Turquía ha tenido una clara postura pro-azerbaiyana en los últimos años. Sin embargo, últimamente algunos armenios se han desilusionado con Rusia, ya que esperaban que Moscú y la OTSC actuaran activamente tras lo que consideran un ataque de Azerbaiyán al territorio armenio propiamente dicho. Al mismo tiempo, Azerbaiyán presume de tener unas relaciones cálidas con Israel, algo poco habitual en los países musulmanes. Israel también suministró drones a Azerbaiyán durante la guerra de 2020, un hecho confirmado por los dirigentes azerbaiyanos. En total, hasta el 60% de las armas de Azerbaiyán han sido suministradas por Israel, y este último recibe la mayor parte de su petróleo de los azerbaiyanos.
Francia también ha dado un paso adelante recientemente. El presidente francés, Emmanuel Macron, dio recientemente todo su apoyo a Armenia no solo en el conflicto actual, sino también en la cuestión de Karabaj, diciendo que Azerbaiyán desencadenó una «guerra terrible», causó muchas muertes y «se apoderó» de Karabaj. También acusó a Rusia de intervenir en el conflicto del lado de Azerbaiyán para desestabilizar a Armenia.
Ni que decir tiene que un actor regional importante como Irán no podía permanecer ajeno a la escalada que se había producido. Ya el 13 de septiembre, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Nasser Kanani, declaró que Irán pedía a Azerbaiyán y Armenia que actuaran con moderación y resolvieran las disputas de forma pacífica, basándose en el derecho internacional. Irán también se ofreció a ayudar a las partes con cualquier asistencia de mediación para poner fin al conflicto lo antes posible.
A Teherán le preocupan especialmente los intensos vínculos de Azerbaiyán con Israel. Por ejemplo, el orientalista iraní Hasan Hanizadeh acusó a Azerbaiyán de mantener vínculos demasiado estrechos con Israel, en detrimento de la seguridad nacional de Irán. Según él, el gobierno de Azerbaiyán ha proporcionado sus territorios a Israel como base y ha permitido la construcción de un centro de alojamiento para los refugiados judíos de Ucrania. Israel, que ya ha creado un «cinturón de inestabilidad» alrededor de Irán al poner de su lado al Kurdistán, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, planea utilizar el territorio de Azerbaiyán para desestabilizar las regiones del norte de Irán. Irán responderá con decisión a cualquier intento de desestabilización de este tipo, subrayó K.Khanizadeh. También acusó a Azerbaiyán y a su aliado Turquía de intentar utilizar a Israel para cortar los lazos terrestres de Irán con los países de Asia Central.
Irán ha declarado que cualquier cambio de fronteras estatales es inaceptable para él. Un mes después del choque militar de septiembre, Teherán aseguró a Ereván, que sospechaba que Bakú pretendía ocupar la región de Syunik, que cualquier cambio de las fronteras históricas era una línea roja para los iraníes, cuyo cruce iría seguido de una fuerte reacción. Sin embargo, según el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amir Abdollahian, el presidente azerbaiyano aseguró a la parte iraní que los azerbaiyanos no tienen tales intenciones. Irán también se opuso a la presencia de actores extrarregionales en la región después de que los observadores de la Unión Europea comenzaran a llegar a la frontera entre Azerbaiyán y Armenia. Antes, en julio, Jamenei declaró que Irán no aceptaba ninguna acción de Azerbaiyán y Turquía para bloquear la frontera iraní-armenia; esto tranquilizó a los políticos y expertos de Armenia.
En general, con el telón de fondo del aparente acercamiento entre Turquía y Azerbaiyán, las relaciones de Irán con Armenia también son cada vez más estrechas. El presidente turco Recep Erdogan ha anunciado la inminente apertura de un consulado turco en Shusha, mientras que Irán acaba de abrir su consulado en Kapan, en la región de Syunik, de importancia crucial para los iraníes. Mientras Turquía y Azerbaiyán trabajan en el corredor de Zangezur, al que Armenia se opone por temor a que refuerce las ambiciones pan-turcas de los estados de habla turca de la región, Irán y Armenia están planeando un corredor internacional de transporte y tránsito, el Golfo Pérsico-Mar Negro, en el que participan India y algunos otros países.
Irán no sólo expresa su preocupación con palabras, sino que también recurre a acciones concretas. El pasado mes de septiembre, los iraníes realizaron ejercicios militares en la frontera con Azerbaiyán, lo que provocó el desconcierto del Presidente Aliyev, que condenó las acciones de Irán. El ejercicio fue una respuesta a «Tres Hermanos 2021», un ejercicio militar conjunto entre Turquía, Pakistán y Azerbaiyán. El representante del líder supremo iraní en la provincia de Ardabil, Hasan Amoli, se mostró indignado por las maniobras y las calificó de «juego con cola de león». Anteriormente, las autoridades azerbaiyanas rechazaron las propuestas de Irán para restaurar Nagorno-Karabaj, prefiriendo la ayuda de Turquía, la Unión Europea y los países árabes. Según el periódico conservador iraní Keyhan, cercano a las autoridades iraníes, Estados Unidos, Turquía y, sobre todo, Israel planean aislar a Irán de Transcaucasia presionando a Azerbaiyán para que se apodere de la provincia meridional armenia de Syunik (Zangezur). Fardin Eftekhari, profesor de economía y relaciones internacionales de la Universidad de Teherán, cree que Irán, que suele abstenerse de utilizar la fuerza militar, podría en este caso lanzar un ataque preventivo contra Azerbaiyán desde territorio armenio.
El 17 de octubre, Irán volvió a realizar un ejercicio del IRGC denominado «Mighty Iran» en su frontera con Azerbaiyán, que duró varios días. Se informó oficialmente de que los ejercicios no estaban dirigidos contra los países vecinos y que habían sido planificados con antelación, como parte de una misión anual destinada a mejorar la preparación para el combate de las fuerzas terrestres del CGRI. Según los medios de comunicación azerbaiyanos, esta vez las maniobras fueron aún más ambiciosas, se realizaron a lo largo de toda la frontera con Azerbaiyán e incluyeron el despliegue de puentes de pontones, lo que ocurrió por primera vez. Dado que Azerbaiyán e Irán están separados por un río, este hecho suscitó la preocupación de algunos expertos azerbaiyanos. El 13 de octubre se celebró en Astana una reunión de los presidentes de Irán y Azerbaiyán que, según algunos informes, no estuvo exenta de recriminaciones mutuas: I. Aliyev criticó la posición de E. Raisi, quien a su vez acusó al presidente azerbaiyano de subordinación a Israel. En los últimos días, Irán también ha empezado a hablar de la posibilidad de enviar sus drones de combate a Armenia.
En los últimos meses podemos observar un cambio gradual de la postura tradicionalmente neutral de Irán (y en la cuestión de Karabaj en gran medida pro-azerbaiyana) hacia el apoyo a Armenia. Esto puede explicarse tanto por el recelo de Irán ante la alianza azerbaiyano-turca, que cada vez es más clara, como por el temor a un posible aumento del separatismo entre los azeríes iraníes. Los intereses económicos de Irán y su deseo de utilizar las rutas comerciales a través de Armenia para comerciar con Rusia y Europa también pueden desempeñar un papel.
En cuanto a la evolución futura, se puede predecir que se intensificará el compromiso de Irán con Armenia, lo que probablemente no se verá seriamente obstaculizado por Occidente, que tradicionalmente ha considerado aceptables los vínculos activos de Armenia con Irán. Parece que, incluso en el caso de un mayor deterioro de las relaciones de Irán con Azerbaiyán, el resultado no será un conflicto armado abierto. En primer lugar, los perjuicios que se deriven de ello serán obviamente superiores a los beneficios que pueda obtener Irán. En segundo lugar, es poco probable que Azerbaiyán inicie operaciones activas para conquistar parte del territorio de Armenia, porque en este caso se enfrentará a una seria oposición no sólo de Irán, sino también de Occidente, que representa la mayor parte de las exportaciones de petróleo y gas de Bakú. En tercer lugar, Irán está sumido en las mayores protestas en más de una década, por lo que la principal atención de los líderes iraníes se dirigirá a los problemas políticos internos en un futuro próximo.
Por último, un factor estabilizador de las relaciones entre Irán, Armenia, Azerbaiyán y Turquía podría ser Rusia, que ha conseguido establecer y mantener buenas relaciones con todos estos países. El papel constructivo de Moscú ya se puso de manifiesto al final de la Segunda Guerra de Karabaj, cuando se consiguió un alto el fuego con la mediación rusa y se llevaron fuerzas de paz rusas a la región. Todos estos países se benefician de mantener y desarrollar relaciones comerciales y económicas con Rusia, lo que no sería posible en el contexto de un nuevo conflicto armado a gran escala y prolongado que no sirve a los intereses de ninguna de las partes. Esto también se aplica a la relación entre Azerbaiyán y Armenia; es poco probable que se produzca un nuevo conflicto a largo plazo entre ellos: Armenia está política, económica y militarmente muy debilitada y es poco probable que se arriesgue a una nueva guerra, mientras que Azerbaiyán ha resuelto en gran medida sus problemas a largo plazo durante la guerra de 2020.
*Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia.
Lana Ravandi-Fadai es Doctora en Historia, profesora asociada y directora del Centro Cultural Oriental del Instituto de Estudios Orientales de la Academia Rusa de Ciencias, profesora asociada del Departamento de Oriente Moderno y África de la Universidad Estatal Rusa de Humanidades
Foto de portada: Presidencia iraní/AFP
