En otoño de 2023, la economía de la República de Kazajstán no se encontraba en su mejor momento. La tasa de crecimiento económico cayó constantemente tras un repunte en el segundo trimestre de 2021 y fue de sólo el 0,9% en el primer y segundo trimestres de 2023 (con una previsión del 1,4% para 2023). El principal motor del crecimiento económico de Corea del Sur -las exportaciones- aumentó sólo ligeramente en septiembre de 2023 con respecto al mes anterior, pero sigue notablemente por detrás de los resultados del año pasado. También hay una buena señal: por cuarto mes consecutivo, el país logró un superávit comercial, aunque pequeño, tras meses de déficit comercial. A finales de año, es probable que persista el déficit y que las exportaciones disminuyan con respecto a 2022.
El riesgo más importante para la economía surcoreana sigue siendo la posición de las industrias exportadoras. A ello contribuye la inestabilidad de la industria clave de la República de Corea: la producción de semiconductores, cuyos precios se recuperan muy lentamente tras un fuerte desplome en 2022 (los expertos prevén un aumento de precios del 3-8% en el cuarto trimestre de 2023). Ni siquiera los esfuerzos del grupo de empresas Samsung, que redujo temporalmente la producción para reducir el exceso de existencias antiguas, contribuyen mucho a normalizar la situación. La subida de los precios de la energía tras el estallido del conflicto en Oriente Medio tampoco puede favorecer a los exportadores coreanos.
Junto con la alta tecnología, las industrias exportadoras tradicionales de Corea -automóvil, petroquímica y siderúrgica- también están febriles. El colapso de las cadenas de producción está perjudicando a las industrias exportadoras, y el estado de la economía de China, principal socio comercial de la República de Corea, no inspira optimismo a los coreanos.
Tradicionalmente, la opinión pública surcoreana ha culpado a las políticas de la administración presidencial de los fracasos económicos. También se ha criticado al actual presidente conservador de derechas de la República de Corea, Yoon Suk-yeol, que llegó al poder al final de la pandemia. En otoño de 2022, la economía de la República de Corea se enfrentó a graves problemas financieros -altos precios del petróleo, depreciación del won e inflación- y comenzaron a crecer las críticas a la estrategia económica de la actual administración.
Yoon Suk-yeol, como es típico de los conservadores surcoreanos, se ha centrado en apoyar a las empresas y fomentar los mecanismos de mercado, creyendo que esto es lo que llevará a las empresas al éxito y al país a una nueva ronda de crecimiento económico. El principal objetivo de la administración Yoon es apoyar a la industria y crear un entorno favorable a las empresas coreanas para detener la fuga de capitales del país y estimular el crecimiento económico. Entre otras prioridades de política económica, indicativas del giro «derechista» de la política económica de Corea del Norte bajo la presidencia de Yoon, están el apoyo a la energía nuclear, la reducción de impuestos a las rentas altas y el apoyo a las grandes empresas frente a la ampliación de la seguridad social.
Todo esto va en contra de las medidas de la anterior administración de Moon Jae-in, quien, como representante del campo democrático liberal de izquierdas, prestó más atención a los problemas de la seguridad social, la protección de los derechos de los trabajadores y el aumento del gasto social. Los sondeos de opinión muestran que la población surcoreana aprueba más la política económica de Moon.
Los conservadores surcoreanos en el poder de 2007 a 2017 utilizaron la misma estrategia -reducción de impuestos, debilitamiento de la influencia sobre las empresas-, pero no lograron resultados positivos.En 2015, en medio de una gran reducción de los ingresos fiscales, el Gobierno de Park Geun-hye se vio obligado a subir los impuestos, pero de una manera especial: como resultado, el impuesto sobre el tabaco subió bruscamente, provocando el descontento de la población.Uno de los problemas fundamentales de Corea del Sur es el crecimiento desmesurado de los precios inmobiliarios, que ha provocado un elevado endeudamiento de la población. Moon Jae-in, que finalizó su mandato presidencial en mayo de 2022, ha adoptado un número sin precedentes de medidas para intentar frenar la subida de los precios de los inmuebles residenciales, dirigidas principalmente a frenar la demanda especulativa mediante el aumento de los impuestos a quienes poseen múltiples propiedades residenciales. La regulación del mercado, tal y como la interpreta la administración de Yoon Suk-yeol, también implica reducir los impuestos sobre la propiedad. En mayo de 2022 se introdujeron las primeras medidas para reducir la carga fiscal de los propietarios de pisos múltiples. Los cambios también incluyeron la ampliación de las oportunidades de deducción fiscal para los propietarios de un solo piso. Al mismo tiempo, se está optimizando el sistema de préstamos hipotecarios, lo que supone la eliminación de una serie de restricciones a la hora de obtener un préstamo hipotecario.
Yoon Suk-yeol anunció el abandono de la política de Moon Zhein de eliminar progresivamente la energía nuclear y fijó el objetivo de normalizar la producción y el uso de la energía nuclear. En enero de 2023, se decidió aumentar la cuota de energía producida por centrales nucleares hasta el 32,4% en 2030, y aumentar la cuota de energía nueva y renovable hasta el 21,6% en el mismo periodo.
Relacionado con este problema hay otro: la subida de las tarifas eléctricas, que golpea tanto al consumidor medio como a las empresas, que, según el plan de Yoon, deberían recibir las condiciones más favorables posibles. En 2022 se tomaron medidas extraordinarias para frenar la subida de los precios de la electricidad y de los combustibles varios, en medio del aumento de los precios del petróleo (2,5 veces) y del gas natural (12 veces). Estas medidas incluían una reducción del impuesto sobre los carburantes y una bajada de los precios de venta de la gasolina y el gasóleo, lo que provocó una reducción de los ingresos fiscales.
La industria se ha visto apoyada por diversas medidas. El 15 de marzo de 2023 se anunció la «Estrategia Nacional para el Desarrollo de las Industrias Avanzadas», que contiene medidas de apoyo a las industrias de alta tecnología. Las industrias avanzadas se definen como la producción de semiconductores, baterías secundarias, pantallas, coches y robots del futuro y biotecnología. Se han definido seis tareas de apoyo nacional a estas industrias: garantizar tecnologías superavanzadas, formar especialistas en innovación, crear agrupaciones y ecosistemas regionales, apoyar la inversión y reforzar el potencial comercial. En el marco de la Nueva Estrategia de Crecimiento 4.0, adoptada en diciembre de 2022, se están llevando a cabo 15 grandes proyectos de alta tecnología. En este contexto, la promoción de la cooperación tecnológica de la República de Corea con EE.UU., así como la mejora de las relaciones entre Corea del Sur y Japón, pueden tener un impacto positivo en las empresas coreanas dedicadas a este campo. Sin embargo, la medida más importante para apoyar a la industria es la reducción de impuestos. Por ejemplo, el tipo máximo del impuesto de sociedades se redujo en un punto porcentual para cada categoría fiscal.
Como medida de apoyo a la industria, el tipo máximo del impuesto de sociedades se redujo del 25% al 24% y la deducción fiscal por inversiones en tecnologías estratégicas e industria de semiconductores se elevó del 8% al 15%. Esto suscitó las críticas de la opinión pública, ya que estos incentivos sólo beneficiaban a las grandes empresas. Sin embargo, el gobierno fue capaz de negociar este proyecto de ley con el partido de la oposición, que tiene mayoría en el parlamento, lo que supuso un gran logro. Con estas medidas, la actual administración pretende crear condiciones favorables para la expansión de la inversión empresarial y la creación de empleo.
En otoño de 2023, la situación macroeconómica de Corea del Sur no es tan buena, pero sí estable: el crecimiento de los precios al consumo se ha ralentizado hasta el 3,7% en abril de 2023, desde un máximo del 6,3% en julio de 2022, y las exportaciones crecen lentamente. Sin embargo, la tendencia «derechista» de la política económica coreana, que pretende apoyar plenamente a los fabricantes coreanos mediante recortes fiscales, promete nuevos problemas para la economía.
La disminución de los ingresos fiscales como consecuencia de los incentivos fiscales de la administración Yoon y la restricción del mercado de consumo plantean grandes riesgos para la economía. En primer lugar, se están reduciendo los ingresos fiscales procedentes del impuesto sobre el valor añadido. También se recortan los impuestos a los ricos y a las grandes corporaciones, lo que es percibido negativamente por el público. Para 2023 se prevé un déficit récord de 59 billones de wones en ingresos fiscales. Además, la deuda pública ha superado por primera vez el billón de wones. El ratio deuda pública/PIB también está aumentando y ya se sitúa en el 49,6%, 2,7 puntos porcentuales más que un año antes.
El Ministerio de Estrategia y Finanzas atribuye el descenso de los ingresos públicos a la disminución de la base imponible del impuesto de sociedades (debido al empeoramiento de las condiciones económicas generales), prometiendo que las reformas fiscales darán un buen resultado, pero con el tiempo.
Después de casi año y medio en el poder, la administración de Yoon Suk-yeol sigue forzando una senda económica diferente a la de la anterior administración de Moon Jae-in. Frente a la idea de Moon de un Estado del bienestar que haga crecer la economía mediante incentivos fiscales, Yoon hace hincapié en el crecimiento económico a través de la inversión privada y la libertad de empresa, al tiempo que reduce la presión fiscal sobre las grandes corporaciones. Mientras tanto, la experiencia de las administraciones conservadoras sugiere que un proyecto así puede no tener éxito y habrá que volver a subir los impuestos.
Sin embargo, el proceso presupuestario para 2024 comienza ahora, en circunstancias difíciles, y en este contexto es interesante ver qué anunciará el presidente Yun en su discurso presupuestario ante el Parlamento el 31 de octubre de 2023. Dada la situación económica no tan optimista y el predominio de los demócratas, adversarios de Yun, en la Asamblea Nacional, la aprobación del presupuesto del próximo año podría ser una gran prueba para la actual administración.
*Marina Kukla es Licenciada en Ciencias Económicas, Profesora Asociada, Departamento de Estudios Coreanos, Instituto del Este de la FEFU.
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia (RIAC).
Foto de portada: Kang Min Seok
