Desde que la crisis de Boko Haram se volvió regional en 2013, las comunidades de Camerún, Chad y Níger han sufrido las consecuencias del extremismo violento. Al igual que en Nigeria, donde comenzó la insurgencia, los países que rodean el lago Chad han servido como refugios seguros para los combatientes de Boko Haram de diferentes facciones.
La muerte en mayo de Abubakar Shekau, líder de la facción Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad (JAS), cambia la dinámica. Brinda una oportunidad para que el Estado Islámico (EI) cosolide su poder en la región a través de una facción rival de Boko Haram: la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP). Esto está erosionando la seguridad humana en la región del extremo norte de Camerún.
El primer cambio que se ha visto es una disminución de los ataques contra civiles en partes de Camerún afectadas por la insurgencia en las últimas semanas. El seguimiento de incidentes realizado por el Instituto de Estudios de Seguridad y la organización no gubernamental Association Sembe, con sede en Camerún, registró un promedio de 16 incidentes cada mes entre marzo y mayo de 2021. Los civiles fueron el objetivo de la mayoría de ellos.
En junio, esta cifra se redujo a dos ataques contra el ejército, sin civiles involucrados. Uno de los asaltos fue contra la base militar de Sandawadjiri, en la región del extremo norte de Mayo-Sava, reivindicada por ISWAP. El otro fue un intento de los insurgentes de penetrar en Amchide que fue repelido por el ejército de Camerún. No está claro qué facción llevó a cabo este asalto.
Antes de la muerte de Shekau, la presencia de ISWAP en Camerún se limitaba a las comunidades alrededor del lago Chad situadas en la división de Logone y Chari. JAS operaba principalmente en las divisiones Mayo-Tsanaga y Mayo-Sava, ambas situadas a lo largo de las montañas Mandara.
El reciente cambio de objetivos podría tener numerosas explicaciones. Los vigilantes que luchan contra Boko Haram creen que ISWAP ha negociado con los comandantes locales para hacerse con el control de las antiguas zonas dominadas por JAS. Es posible que estos comandantes hayan sido persuadidos de adoptar el enfoque de ISWAP de atacar bases militares y las tropas de la coalición de la Fuerza de Tarea Conjunta Multinacional (MNJTF) en lugar de civiles.
Este es un elemento bien conocido de la doctrina de ISWAP. El grupo tiene como objetivo establecer un nuevo contrato social con las comunidades presentándose como una alternativa al estado. También es una desviación del uso excesivo de la fuerza por parte de Shekau contra la población civil, incluidos los musulmanes.
“Una tendencia aparente desde la muerte de Shekau es la menor amenaza para los civiles, especialmente los musulmanes.”
El número de ataques ha aumentado de nuevo este mes, con nueve registrados hasta el 19 de julio. Ocho de ellos tenían como objetivo a militares y se sospecha que fueron ejecutados por ISWAP. Se produjeron cinco asaltos en las divisiones Mayo-Sava y Logone y Chari, uno en Mayo-Tsanaga. El único ataque relacionado con civiles fue un intento de secuestro, que fue frustrado por el ejército de Camerún.
Una acción militar y de vigilancia eficaz también podría explicar la disminución de los ataques contra civiles. Estas fuerzas de seguridad estatales y no estatales han eliminado varias células y comandantes de Boko Haram. Además, el convoy de ISWAP puede ser más fácil de rastrear que los combatientes del JAS que a menudo se colaban en las comunidades sin ser notados.
ISWAP utiliza propaganda para inflar su amenaza y sus éxitos. Después del ataque al campamento de MNJTF en Sandawadjiri en junio, ISWAP anunció que había matado a 26 soldados. El MNJTF refutó esto, informando que no hubo víctimas y solo un herido. El ISWAP también afirmó haber incautado una gran cantidad de armas y municiones, lo que contradice nuevamente la afirmación de la MNJTF de que solo se llevaron dos ametralladoras y algunos paquetes de municiones.
Después de un ataque al campamento militar en Kerawa en la frontera con Nigeria, ISWAP afirmó haber matado a tres soldados. Pero fuentes locales sugieren que solo un soldado resultó herido. El uso de propaganda para exagerar los éxitos contra los militares no es infrecuente para los grupos extremistas violentos. JAS también utilizó esta estrategia.
“Incluso antes de la crisis de Boko Haram, las regiones del Norte y Extremo Norte eran las más pobres de Camerún”
Una reducción de los ataques contra civiles, junto con un aumento de los ataques contra las fuerzas militares y exageradas afirmaciones de éxito, son características clave de los ataques de ISWAP en el extremo norte de Camerún desde la muerte de Shekau. Pero estos son los primeros días.
Hay informes de que ISWAP está estableciendo una estructura de gobernanza elaborada para la cuenca del lago Chad. También parece que uno de los nuevos comandantes del grupo tendrá la tarea de cubrir las regiones norte y extremo norte de Camerún. Estos nombramientos son recientes y los detalles de la estrategia de ISWAP para la región y sus consecuencias sobre el terreno siguen sin estar claros.
Una tendencia aparente es la menor amenaza para los civiles, especialmente los musulmanes. Permitir que los civiles realicen sus actividades de subsistencia y luego gravar estas actividades es un pilar de la estrategia del Estado Islámico.
Las entidades estatales, los actores militares y humanitarios corren un mayor riesgo ya que compiten con la agenda de ISWAP para ‘ganarse los corazones y las mentes’ de las comunidades. La escasez de servicios públicos en el norte y el extremo norte proporciona un terreno fértil para los planes de ISWAP en la región. Incluso antes de la crisis de Boko Haram, la zona era la más pobre y remota de Camerún de los centros económicos y políticos de Yaundé y Douala.
“Se necesitan foros locales de mediación de conflictos para evitar que los funcionarios de ISWAP asuman ese papel”
Varios proyectos de desarrollo incompletos en estas regiones incluyen electrificación rural, construcción y mantenimiento de escuelas, carreteras, centros multimedia, hospitales e infraestructura para otros servicios sociales. Esto hace que las comunidades sean más receptivas a los avances de ISWAP.
Para privar a ISWAP de este caldo de cultivo, los gobiernos locales y nacionales de Camerún, particularmente en el norte y el extremo norte, deben mejorar la presencia del estado en estas regiones. La cooperación entre el gobierno y las comunidades podría alentar a los lugareños a resistir las insinuaciones de los extremistas violentos. También se necesitan foros locales de mediación de conflictos para evitar que los funcionarios de ISWAP asuman ese papel.
El mayor riesgo para los agentes humanitarios y de desarrollo internacionales amenaza los esfuerzos de estabilización. Puede resultar útil aumentar la participación de los actores locales con experiencia en el apoyo a los medios de vida de la comunidad en entornos afectados por conflictos. Los medios también deben tener cuidado con las tácticas de propaganda de ISWAP para evitar amplificar sus narrativas infladas. Los informes deben ser confirmados por múltiples fuentes, incluidas las fuerzas de seguridad y testigos presenciales.
Aunque ISWAP puede no enfocar sus ataques en las comunidades, esto puede cambiar cuando se sospecha que una comunidad colabora con agentes estatales. Se necesita una acción rápida por parte del gobierno de Camerún para evitar que ISWAP consolide su poder y presencia.
*Agha-Nwi Fru, es fundadora de Association Sembe, Camerún y Teniola Tayo, es oficial de investigación, Cuenca del lago Chad, ISS Dakar
Artículo publicado en ISS África y editado por el equipo de PIA Global
